Att bryta en fasta ger fler hälsofördelar än själva fastan, visar en studie på möss 1. Efter att mössen slutade äta, sköt stamceller för att reparera skador upp i deras tarmar - men först när mössen gick tillbaka till maten, fann studien.

Denna aktivering av stamceller fick dock ett pris: Möss var mer benägna att utveckla precancerösa polyper i sina tarmar om de hade drabbats av en cancerframkallande genetisk förändring under perioden efter fastan än om de inte hade fastat alls.

Dessa resultat, den 21 augusti iNaturpublicerade visar att "regenerering inte är gratis", säger Emmanuelle Passegué, en stamcellsbiolog vid Columbia University Irving Medical Center i New York City som inte var involverad i studien. "Det finns en mörk sida som måste beaktas."

Snabb väg till hälsa

Forskare har studerat de potentiella hälsofördelarna med fasta i decennier, och det finns bevis för att metoden kan hjälpa till att fördröja vissa sjukdomar och förlänga livslängden hos gnagare. De underliggande biologiska mekanismerna bakom dessa fördelar har dock varit ett mysterium.

2018 fann Ömer Yilmaz, en stamcellsbiolog vid Massachusetts Institute of Technology i Cambridge, och hans kollegor att stamceller sannolikt är inblandade. Under fasta börjar dessa celler förbränna fett istället för kolhydrater som energikälla, vilket resulterar i en ökning av deras förmåga att reparera skador på tarmarna hos möss 2.

Yilmaz och hans kollegor ville förstå hur och när fasta leder till en ökning av stamcellsaktivitet och antal. I sitt senaste arbete undersökte forskarna tre grupper av möss: djur som fastade i 24 timmar, de som fastade i 24 timmar och sedan fick äta i 24 timmar och de som fick äta när som helst under studien.

Tarmstamceller förökade sig snabbast hos mössen som fick mat efter fasta. Dessa stamceller hjälper till att reparera och regenerera tarmväggen genom att producera stora mängder molekyler som kallas polyaminer, som är viktiga för celltillväxt och celldelning.

"Det är så mycket betoning på fasta och hur länge man ska fasta att vi på något sätt har förbisett hela den här andra sidan av ekvationen: vad som händer när du får mat", säger Yilmaz.

Nackdelen

Eftersom intestinala stamceller också kan vara en källa till precancerösa celler på grund av deras förmåga att ständigt dela sig, när en cancerframkallande gen aktiverades under återfödningsperioden, var det mer sannolikt att djuren utvecklade tumörer än de som inte hade fastat.

Det var dessa ytterligare cancerkänsligheter som drev djuren över kanten och mot att utveckla tumörer, snarare än handlingen att äta sig själv, säger Nada Kalaany, en cancermetabolismspecialist vid Harvard Medical School i Boston, Massachusetts.

Forskare bör alltid vara oroliga för allt som kan orsaka cancer, men Valter Longo, en biogerontolog vid University of Southern California i Los Angeles, säger att möss med de förändrade generna var "nästan dömda att få cancer" och att den lilla riskökning som finns i denna studie kanske inte är allmänt tillämplig. Han pekar på en studie som han publicerade 2015 som fann en 45 % minskning av onormal cell- och vävnadstillväxt hos möss som fastade jämfört med djur som inte gjorde det.

Longo säger istället att resultaten avNaturstudie kan hjälpa till att identifiera sätt att utföra koordinerad cellulär regenerering för att reparera skadade vävnader, till exempel hos personer med inflammerade tarmar eller Crohns sjukdom.

Det är också oklart om resultatet avNaturstudien gäller människor och i så fall hur. Yilmaz säger att han och hans kollegor genomför en klinisk prövning för att ta reda på det. Men resultaten visar att återmatningsperioden skapar ett "sårbart tillstånd" som kan kräva extra försiktighet mot allt som kan skada cellulärt DNA, säger han.