一项针对小鼠的研究表明，打破禁食比禁食本身更有益于健康 1。研究发现，小鼠停止进食后，修复损伤的干细胞会在肠道内大量增加，但只有当小鼠重新进食时才会出现这种情况。

然而，干细胞的这种激活是有代价的：如果小鼠在禁食后期间发生了致癌的基因变化，那么它们比根本没有禁食的小鼠更有可能在肠道中出现癌前息肉。

这些结果于 8 月 21 日在自然纽约市哥伦比亚大学欧文医学中心的干细胞生物学家埃曼纽尔·帕塞古（Emmanuelle Passegué）表示，已发表的研究表明“再生不是免费的”，他没有参与这项研究。 “有一个阴暗面需要考虑。”

通往健康的捷径

几十年来，研究人员一直在研究禁食对健康的潜在益处，有证据表明，这种做法可能有助于延缓某些疾病并延长啮齿动物的预期寿命。然而，这些益处背后的潜在生物学机制一直是个谜。

2018 年，剑桥麻省理工学院的干细胞生物学家 Ömer Yilmaz 和他的同事发现干细胞可能参与其中。禁食期间，这些细胞开始燃烧脂肪而不是碳水化合物作为能量来源，从而增强了修复小鼠肠道损伤的能力 2。

耶尔马兹和他的同事想要了解禁食如何以及何时导致干细胞活性和数量增加。在最新的研究中，研究人员检查了三组小鼠：禁食 24 小时的小鼠、禁食 24 小时然后允许 24 小时进食的小鼠以及在研究期间允许随时进食的小鼠。

禁食后进食的小鼠肠道干细胞增殖最快。这些干细胞通过产生大量称为多胺的分子来帮助修复和再生肠壁，多胺对细胞生长和分裂很重要。

“人们如此强调禁食以及禁食多长时间，以至于我们在某种程度上忽略了方程式的另一面：当你吃饱时会发生什么，”耶尔马兹说。

缺点

由于肠道干细胞具有不断分裂的能力，因此也可能成为癌前细胞的来源，因此，当在重新进食期间激活致癌基因时，动物比未禁食的动物更容易患上肿瘤。

马萨诸塞州波士顿哈佛医学院的癌症代谢专家纳达·卡拉尼 (Nada Kalaany) 表示，正是这些额外的癌症易感性将动物推向了边缘并发展为肿瘤，而不是进食行为本身。

研究人员应该时刻关注任何可能导致癌症的因素，但洛杉矶南加州大学的生物老年学家 Valter Longo 表示，基因改变的小鼠“几乎注定会患癌症”，而且这项研究中发现的风险略有增加可能并不广泛适用。他指出，他在 2015 年发表的一项研究发现，与不禁食的小鼠相比，禁食的小鼠的异常细胞和组织生长减少了 45%。

隆戈相反说，结果自然这项研究可以帮助确定协调细胞再生以修复受损组织的方法，例如肠道发炎或克罗恩病患者的组织。

也不清楚该结果是否自然研究适用于人类，如果适用，如何适用。耶尔马兹说，他和他的同事正在进行一项临床试验来找出答案。但他表示，结果表明，重新进食期间会产生一种“脆弱状态”，可能需要格外小心，防止任何可能损害细胞 DNA 的事情。