Les géants américains de la technologie Alphabet et Microsoft produisent des articles de recherche sur l'intelligence artificielle (IA) plus cités que toute autre entreprise – mais les sociétés chinoises Baidu et Tencent ouvrent la voie en matière de brevets.

C’est ce qui ressort de PARAT, le Private-Sector AI-Related Activity Tracker, un outil de l’Emerging Technology Observatory (ETO). L'outil collecte des données sur les tendances de l'IA et a été considérablement mis à jour.

La mise à jour de PARAT comprend des données sur le nombre d'emplois en IA dans les entreprises ainsi que sur les performances en matière de publications et de brevets. La recherche sur l’IA et ses produits – en particulier les modèles génératifs qui créent du texte et des images – sont devenus une activité lucrative. Les gouvernements travaillent sur la manière de réglementer cette technologie, car elle perturbe les industries et soulève des questions de sécurité.

Dans un domaine où des recherches de pointe ont lieu à la fois dans l'industrie et dans les universités, il est important de surveiller l'activité commerciale, explique Ngor Luong, qui suit les investissements dans l'IA et l'activité des entreprises au Center for Security and Emerging Technology, un groupe de réflexion axé sur l'IA à l'Université de Georgetown à Washington DC, qui héberge l'ETO. Selon eux, les entreprises sont leaders en matière d’innovation en IA.

Compétence internationale

Les données montrent que les grandes entreprises chinoises sont très compétitives dans le domaine de l'IA, même si l'on prend en compte la qualité du travail produit, explique Zachary Arnold, analyste principal à l'Observatoire. Trois géants chinois de la technologie – Tencent, Alibaba et Huawei – figurent dans le top dix lorsque les entreprises sont classées en fonction du nombre d'articles et de prépublications sur l'IA les plus cités. "Il y a encore un préjugé ici à Washington et probablement ailleurs selon lequel la Chine est grande et peut produire beaucoup, mais ce n'est pas vraiment le meilleur", dit Arnold. Cependant, l'ETO calcule plusieurs paramètres ajustés en fonction de la qualité et les entreprises chinoises obtiennent des « chiffres impressionnants » dans ce domaine, explique Arnold.

KI-GIGANTEN: Drei Balkendiagramme zeigen die zehn Unternehmen mit den hoch zitierten KI-Artikeln, KI-Veröffentlichungen und KI-Patenten.

L'article le plus cité dans toutes les recherches sur l'IA, selon les données PARAT, est un article de 2017 intitulé « L'attention est tout ce dont vous avez besoin ». L'article, rédigé par des chercheurs américains de Google, filiale d'Alphabet, est célèbre pour décrire l'architecture « Transformer » qui sous-tend désormais de nombreux modèles d'IA générative. Un exemple très cité par des auteurs chinois est un article intitulé « ICNet pour la segmentation sémantique en temps réel sur des images à haute résolution », rédigé par des chercheurs de Tencent, qui décrit une méthode améliorée d'identification d'objets dans des images.

Les entreprises américaines ne représentent que trois des dix entreprises qui ont déposé le plus de brevets en matière d'IA au cours de la dernière décennie, les autres étant situées en Chine, en Allemagne et en Corée du Sud. Le gouvernement chinois encourage depuis longtemps les brevets, mais ces dernières années, il y a eu un mouvement contre les dépôts arbitraires, ajoute Luong.

Meilleur employeur

Les données mettent également en évidence la diversité du secteur, explique Arnold. Il existe une longue file d'attente d'entreprises bien au-delà des « cinq grandes » : Alphabet, Amazon, Apple, Meta, Microsoft. Et lorsqu’ils sont classés selon les recherches les plus citées sur l’IA, des noms célèbres comme OpenAI et Apple apparaissent aux côtés d’entreprises moins connues pour leurs innovations en matière d’IA, comme le conglomérat japonais Mitsubishi et la société de divertissement américaine Disney. Luong souligne que les données sur les papiers et les brevets de PARAT ne s'étendent que jusqu'au début de 2023, de sorte qu'ils passent à côté des développements actuels.

D'autres mesures montrent parfois une activité d'IA négligée, explique Arnold. PARAT inclut désormais des chiffres sur le nombre d’emplois en IA dans une entreprise, une mesure basée sur les données de la plateforme de médias sociaux LinkedIn qui est la plus précise pour les entreprises américaines. Il met en avant les entreprises disposant « d’un vivier de talents en IA », dit-il. Amazon arrive en tête avec 14 000 emplois, mais est suivi de près par le cabinet de conseil international Accenture. Les grandes sociétés de conseil agissent désormais comme des « mercenaires » pour les projets d’IA d’autres entreprises et du gouvernement, explique Arnold.

Il est important d’examiner les activités des entreprises sous différents angles, ajoute-t-il. « Nous avons entendu beaucoup de discussions sur la question « Qui est le leader en matière d'IA ? » Nous sommes des passionnés de données et savons qu'il existe de nombreux types de données différents que vous pouvez utiliser pour répondre à cette question, et qu'ils ne pointent pas toujours exactement dans la même direction.