Suche
Mein Konto
Οι αστρονόμοι έχουν φωτογραφήσει έναν πλανήτη έξι φορές μεγαλύτερης μάζας από τον Δία σε τροχιά γύρω από ένα από τα πλησιέστερα αστέρια στον Ήλιο. Είναι το πρώτο εξωηλιακός πλανήτης, το οποίο ανακαλύφθηκε με άμεση απεικόνιση με το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb.
«Αυτός είναι ένας ψυχρός πλανήτης», λέει η αστρονόμος Elisabeth Matthews του Ινστιτούτου Αστρονομίας Max Planck στη Χαϊδελβέργη της Γερμανίας. Τα αποτελέσματα ανακοινώθηκαν στις 24 ΙουλίουΦύση 1δημοσιευμένο.
«Αν είναι πραγματικός, ο πλανήτης είναι μακράν ο αρχαιότερος και πιο κρύος που έχει απεικονιστεί ποτέ», λέει ο Markus Janson, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο της Στοκχόλμης.
Οι ερευνητές συνήθως ανακαλύπτουν εξωπλανήτες παρακολουθώντας τον τρόπο με τον οποίο διασχίζουν περιοδικά τη γραμμή όρασης προς τη Γη, μειώνουν προσωρινά το φως των αστεριών τους ή επειδή τα βαρυτικά τους αποτελέσματα προκαλούν μια μετρήσιμη ταλάντευση στο ίδιο το αστέρι. Μέχρι στιγμής έχουν εντοπιστεί μόνο μερικές δεκάδες εξωπλανήτες εμφανίζεται απευθείας, συνήθως επειδή είναι αρκετά ζεστά και φωτεινά ώστε να είναι ορατά παρά τη φωτεινότητα των αστεριών τους.
Χρησιμοποιώντας τεχνικές ταλάντωσης, οι αστρονόμοι είχαν ήδη δει στοιχεία ότι ένα τεράστιο αντικείμενο θα μπορούσε να κινείται γύρω από το άστρο που μοιάζει με ήλιο ε Indi A, που βρίσκεται μόλις 3,6 παρσέκες (12 έτη φωτός) από τη Γη στον μακρινό αστερισμό Ινδός.
Για να αναζητήσουν έναν πλανήτη, η Matthews και οι συνάδελφοί της ευθυγράμμισαν το τηλεσκόπιο έτσι ώστε το αστέρι να βρίσκεται ακριβώς στο κέντρο του οπτικού τους πεδίου. Στη συνέχεια χρησιμοποίησαν τη δυνατότητα «στεφανογράφου» που είναι ενσωματωμένη σε μία από τις κάμερες του Webb. Το όργανο μπορεί να ανιχνεύσει φωτόνια σε ελαφρώς διαφορετικούς χρόνους ή φάσεις σε καθένα από τα τέσσερα τεταρτημόρια του πλαισίου εικόνας του. Με αυτόν τον τρόπο, όταν συνδυάστηκαν τα δεδομένα του αισθητήρα, τα φωτόνια από το ίδιο το ε Indi A - μερικά από τα οποία αποκλίνουν από το κέντρο - εξουδετερώθηκαν ως επί το πλείστον, αφαιρώντας τη λάμψη που θα έπνιγε οποιοδήποτε άλλο σήμα γύρω από το αστέρι.
Η εικόνα που προέκυψε αποκάλυψε έναν πλανήτη έξι φορές τη μάζα του Δία, που σημαίνει ότι, όπως ο Δίας, πρέπει να είναι ένας «γίγαντας αερίου» που αποτελείται κυρίως από αέριο υδρογόνο, λέει ο Μάθιους. Ο πλανήτης, που ονομάζεται ε Indi Ab, απέχει περίπου 15 φορές πιο μακριά από το άστρο υποδοχής του από ό,τι η Γη από τον Ήλιο και η θερμοκρασία του είναι λίγο πάνω από 0°C.
Ο Janson προειδοποιεί ότι "η ασημένια σφαίρα για να αποδείξει ότι είναι σίγουρα ένας πλανήτης" - μια μεταγενέστερη εικόνα που δείχνει ότι το σημείο φωτός έχει μετακινηθεί - δεν υπάρχει ακόμη. Αλλά, προσθέτει, «η μελέτη έχει μεγάλη, μεγάλη σημασία γιατί αντιπροσωπεύει ένα βήμα προς την ικανότητα απεικόνισης πλανητών σε ώριμα συστήματα». Οι προηγούμενες προσπάθειες άμεσης απεικόνισης, λέει, περιορίζονταν στην παρατήρηση νέων αστρικών συστημάτων, ενώ το ε Indi A είναι σχεδόν τόσο παλιό όσο ο Ήλιος».
Η Matthews λέει ότι η ομάδα της σχεδιάζει περαιτέρω παρατηρήσεις για να μετρήσει το φάσμα φωτός του πλανήτη. Αυτό θα μπορούσε επίσης να αποκαλύψει μερικά από τα συστατικά της ατμόσφαιράς του, παρέχοντας ενδείξεις για το πού και πώς ένας τόσο μεγάλος πλανήτης θα μπορούσε να σχηματίστηκε στο αρχαίο νεφέλωμα στο οποίο σχηματίστηκε το ε Indi A.
Το αστέρι σχηματίζει ένα τριπλό σύστημα με δύο «καφέ νάνους» - αντικείμενα που ποτέ δεν μεγάλωσαν αρκετά ώστε να πυροδοτήσουν τη σύντηξη υδρογόνου στους πυρήνες τους - που περιφέρονται γύρω από αυτό περισσότερες από 1.000 φορές πιο μακριά από τον σούπερ Δία. "Είναι ένας πραγματικά ασυνήθιστος τύπος συστήματος που είμαστε πραγματικά τυχεροί που έχουμε στην αυλή μας", λέει ο Matthews.