Suche
Mein Konto
Astronomii au fotografiat o planetă de șase ori mai masivă decât Jupiter, orbitând una dintre cele mai apropiate stele de Soare. Este primul planetă extrasolară, care a fost descoperit prin imagistica directă cu telescopul spațial James Webb.
„Aceasta este o planetă rece”, spune astronomul Elisabeth Matthews de la Institutul Max Planck pentru Astronomie din Heidelberg, Germania. Rezultatele au fost anunțate pe 24 iulieNatură 1publicat.
„Dacă este reală, planeta este de departe cea mai veche și cea mai rece imagine vreodată”, spune Markus Janson, astronom la Universitatea din Stockholm.
Cercetătorii descoperă de obicei exoplanete urmărind modul în care trec periodic linia de vedere spre Pământ, slăbesc temporar lumina stelelor gazdă sau deoarece efectele gravitaționale ale acestora provoacă o clătinare măsurabilă în stea însăși. Până acum au fost identificate doar câteva zeci de exoplanete arătat direct, de obicei pentru că sunt suficient de fierbinți și luminoase pentru a fi vizibile în ciuda luminozității stelelor lor.
Folosind tehnici de balansare, astronomii au văzut deja dovezi că un obiect masiv s-ar putea mișca în jurul stelei asemănătoare soarelui ε Indi A, situată la doar 3,6 parsecs (12 ani lumină) de Pământ, în îndepărtata constelație Indus.
Pentru a căuta o planetă, Matthews și colegii ei au aliniat telescopul astfel încât steaua să fie exact în centrul câmpului lor vizual. Apoi au folosit funcția „coronograf” încorporată într-una dintre camerele Webb. Instrumentul poate detecta fotonii în momente sau faze ușor diferite în fiecare dintre cele patru cadrane ale cadrului său de imagine. În acest fel, atunci când datele senzorului au fost combinate, fotonii de la ε Indi A însuși - dintre care unii se abat de la centru - au fost în mare parte neutralizați, înlăturând strălucirea care ar fi înecat orice alt semnal în jurul stelei.
Imaginea rezultată a dezvăluit o planetă de șase ori masa lui Jupiter, ceea ce înseamnă că, la fel ca Jupiter, trebuie să fie un „gigant gazos” alcătuit în mare parte din hidrogen gazos, spune Matthews. Planeta, numită ε Indi Ab, este de aproximativ 15 ori mai departe de steaua gazdă decât este Pământul de Soare, iar temperatura sa este cu puțin peste 0°C.
Janson avertizează că „glonțul de argint pentru a demonstra că este cu siguranță o planetă” – o imagine ulterioară care arată că punctul de lumină s-a mișcat – nu există încă. Dar, adaugă el, „studiul este de mare, mare importanță, deoarece reprezintă un pas către capacitatea de a imagina planetele în sisteme mature”. Eforturile anterioare de imagistică directă, spune el, s-au limitat la observarea sistemelor stelare tinere, în timp ce ε Indi A este aproape la fel de vechi ca Soarele.
Matthews spune că echipa ei plănuiește observații ulterioare pentru a măsura spectrul de lumină al planetei. Acest lucru ar putea dezvălui, de asemenea, unele dintre componentele atmosferei sale, oferind indicii despre unde și cum s-ar fi putut forma o planetă atât de mare în vechea nebuloasă în care s-a format ε Indi A.
Steaua formează un sistem triplu cu două „pitice maro” – obiecte care nu au crescut niciodată suficient de mari pentru a declanșa fuziunea hidrogenului în nucleele lor – care o orbitează de peste 1.000 de ori mai departe de super Jupiter. „Este un tip cu adevărat neobișnuit de sistem pe care suntem foarte norocoși să îl avem în curtea noastră”, spune Matthews.