Σήμερα, το Hauz Khas είναι μια κομψή γειτονιά στο νότιο Δελχί, δημοφιλής στους πλούσιους κατοίκους των πόλεων. Ωστόσο, τμήματα της περιοχής χαρακτηρίστηκαν ως αγροτικά το 2011, όταν διενεργήθηκε η τελευταία απογραφή της Ινδίας. Οι ερευνητές λένε ότι οι καθυστερήσεις στη διεξαγωγή της τελευταίας εθνικής απογραφής, η οποία αναβλήθηκε το 2021 λόγω της πανδημίας του COVID-19 και δεν έχει ακόμη αναπρογραμματιστεί, σημαίνει ότι πολλά βασικά σύνολα δεδομένων είναι ξεπερασμένα. Χωρίς μια ενημερωμένη απογραφή, οι επιστήμονες λένε ότι οι αναλύσεις τους για θέματα όπως η γήρανση του πληθυσμού και η αστική μετανάστευση έχουν καταστεί αναξιόπιστες.

«Η διεξαγωγή της απογραφής είναι πλέον κορυφαία προτεραιότητα, διαφορετικά όλα τα δεδομένα της έρευνάς μας θα γίνουν αμφισβητήσιμα», δήλωσε ο Pronab Sen, πρόεδρος της Στατιστικής Επιτροπής, η οποία συμβουλεύει την κυβέρνηση του Δελχί για τις στατιστικές της έρευνες.

Η απογραφή είναι ένας θησαυρός πληροφοριών για τον ινδικό πληθυσμό μέχρι το επίπεδο του ατομικού νοικοκυριού. Οι κυβερνήσεις χρησιμοποιούν τα δεδομένα για να σχεδιάσουν και να διαθέσουν πόρους, από εμβόλια στα σχολεία έως σιτηρέσια. Είναι επίσης μια πηγή επικύρωσης για πολλές άλλες έρευνες και αναλύσεις των οικονομικών και υγειονομικών τάσεων.

«Αν η απογραφή δεν πραγματοποιηθεί, θα βλάψει θεμελιωδώς τις ινδικές κοινωνικές επιστήμες και την ικανότητά μας να κατανοούμε την ινδική κοινωνία», λέει ο Aashish Gupta, δημογράφος στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ηράκλειο έργο

Μια απογραφή για 1,4 δισεκατομμύρια ανθρώπους είναι ένα ηράκλειο έργο. Πριν ξεκινήσει, υπάρχει μια απογραφή κατοικιών στην οποία εκπαιδευμένοι απογραφείς, γνωστοί ως απογραφείς, σημειώνουν κάθε νοικοκυριό σε έναν χάρτη. Συλλέγουν λεπτομέρειες για τον τύπο της κάθε κατοικίας και το υλικό από το οποίο είναι κατασκευασμένη.

Η κατ' οίκον απογραφή αποτελεί τη βάση για την καταμέτρηση του πληθυσμού, στην οποία οι απογραφείς επισκέπτονται κάθε νοικοκυριό και συλλέγουν στοιχεία όπως η ηλικία κάθε μέλους, το μορφωτικό επίπεδο και αν ανήκουν σε μια περιθωριοποιημένη ομάδα. Αποτυπώνουν επίσης λεπτομέρειες σχετικά με τις ανέσεις της περιοχής, όπως η παροχή πόσιμου νερού και η ηλεκτροδότηση. Για να ολοκληρωθεί η απογραφή του 2011, περίπου 2,7 εκατομμύρια απογραφείς πραγματοποίησαν συνεντεύξεις πρόσωπο με πρόσωπο με άτομα σε 240 εκατομμύρια νοικοκυριά για αρκετές εβδομάδες.

Στη συνέχεια, τα δεδομένα συλλέγονται και δημοσιεύονται λίγα χρόνια αργότερα. Η απογραφή του 2021 αναμενόταν να είναι η πρώτη που θα αντικαταστήσει τα έντυπα που βασίζονται σε χαρτί με μια εφαρμογή για κινητά, η οποία θα μπορούσε να επιταχύνει τη διαδικασία. Όμως, τον Σεπτέμβριο του 2020, η κυβέρνηση ανέβαλε την απογραφή λόγω της πανδημίας του COVID-19 και μέχρι σήμερα δεν έχει οριστεί νέα ημερομηνία. «Υπήρχε αρκετός χρόνος για να γίνει η απογραφή», λέει ο Gupta.

Νωρίτερα φέτος, το Γραφείο του Γενικού Γραμματέα και του Επιτρόπου Απογραφής του Δελχί, που επιβλέπει την απογραφή, παρέτεινε την προθεσμία για το πάγωμα των διοικητικών ορίων, κάτι που πρέπει να γίνει πριν από την απογραφή. Η επέκταση θα πρέπει να είναι μετά την εθνικές εκλογές από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο τέλος.

ΦύσηΗ ειδησεογραφική ομάδα του επικοινώνησε με το Γραφείο του Γενικού Γραμματέα και του Επιτρόπου Απογραφής για σχόλια σχετικά με το γιατί δεν πραγματοποιήθηκε η απογραφή, αλλά δεν έλαβε απάντηση.

Αναξιόπιστα αναλυτικά στοιχεία

Οι ερευνητές λένε ότι μπορούν να κάνουν αξιόπιστες προβλέψεις για τις εθνικές τάσεις χωρίς τα τρέχοντα δεδομένα απογραφής, αλλά οι εκτιμήσεις γίνονται λιγότερο αξιόπιστες σε περιφερειακό, κρατικό και τοπικό επίπεδο. «Έχουμε μια καλή ιδέα για το πόσοι άνθρωποι υπάρχουν στην Ινδία, αλλά δεν έχουμε ιδέα πού βρίσκονται», λέει ο Sen.

Τα δεδομένα της απογραφής ενημερώνουν επίσης τη στρατηγική δειγματοληψίας για πιο λεπτομερή και τακτική κυβερνητική έρευνα σχετικά με τις γεννήσεις και τους θανάτους, καθώς και οικονομικούς δείκτες, από την ανεργία στη φτώχεια στην κατανάλωση και μετρήσεις υγείας, από τη γονιμότητα στην παιδική θνησιμότητα έως την αναιμία. Χωρίς ενημερωμένα στοιχεία απογραφής, αυτές οι έρευνες δεν θα είναι αντιπροσωπευτικές του πληθυσμού και θα εισάγουν μεροληψία, λένε οι ερευνητές. Για παράδειγμα, οι περιοχές όπου ο πληθυσμός έχει αυξηθεί θα υποεκπροσωπούνται και οι περιοχές όπου ο πληθυσμός έχει μειωθεί θα υπερεκπροσωπούνται, λέει ο Gupta.

«Η Ινδία είναι μια χώρα που εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από έρευνες» λόγω της κακής ποιότητας των συστημάτων διοικητικών δεδομένων, λέει ο δημογράφος K S James, επισκέπτης μελετητής στο Πανεπιστήμιο Tulane στη Νέα Ορλεάνη και πρώην διευθυντής του Διεθνούς Ινστιτούτου Επιστημών Πληθυσμού στη Βομβάη της Ινδίας, το οποίο διεξάγει την εθνική οικογενειακή έρευνα της χώρας.

Η ποιότητα αυτών των ερευνών, που βασίζονται σε δεδομένα απογραφής, είναι κρίσιμη για να κατανοηθεί εάν η χώρα έχει σημειώσει πρόοδο σε διάφορους δείκτες - για παράδειγμα, εάν οι πολιτικές εκπαίδευσης και υγείας έχουν γεφυρώσει το χάσμα για τις περιθωριοποιημένες κοινότητες ή μείωσαν τα ποσοστά θνησιμότητας μεταξύ των νεαρών κοριτσιών, τα οποία οι μελέτες έχουν βρει υψηλότερα από τα νεαρά αγόρια. «Είναι τόσο απογοητευτικό», λέει η Reetika Khera, οικονομολόγος ανάπτυξης στο Ινδικό Ινστιτούτο Τεχνολογίας Δελχί (IIT Delhi). «Έχουμε σημειώσει πρόοδο τα τελευταία δέκα χρόνια;»

Οι ερευνητές βρίσκουν ιδιαίτερα δύσκολο να εξετάσουν τις τάσεις στα ποσοστά γεννήσεων και την εσωτερική μετανάστευση, επειδή υπήρξαν τόσες πολλές αλλαγές στην ινδική κοινωνία την τελευταία δεκαετία. Από το 2011 σημειώθηκε ταχεία μετανάστευση από την πόλη προς την πόλη, καθώς και μαζική επιστροφή μεταναστών αστών στις αγροτικές περιοχές κατά τη διάρκεια της πανδημίας. «Είναι δύσκολο να πούμε ποιο ποσοστό του πληθυσμού της Ινδίας ζει σήμερα σε αστικές περιοχές», λέει ο Khera. Εκτιμά ότι η χρήση απαρχαιωμένων στοιχείων απογραφής σημαίνει ότι περισσότεροι από 100 εκατομμύρια άνθρωποι σε αγροτικές περιοχές αποκλείονται από τις κρατικές επιδοτήσεις τροφίμων.

Οι ερευνητές χρησιμοποιούν επίσης την απογραφή για να διασφαλίσουν ότι οι δικές τους μικρότερες έρευνες είναι αντιπροσωπευτικές του μεγαλύτερου πληθυσμού. «Χρησιμοποιούμε συγκρίσεις απογραφής για να επικυρώσουμε τη δουλειά μας», λέει η Sonalde Desai, δημογράφος στο Πανεπιστήμιο του Maryland στο College Park.

Εναλλακτικά δεδομένα

Ορισμένες ερευνητικές ομάδες έχουν αναζητήσει εναλλακτικές για τις έρευνές τους. Ο εκλογικός κατάλογος, που καταρτίζεται από την Εκλογική Επιτροπή της Ινδίας, ενημερώνεται τουλάχιστον κάθε πέντε χρόνια πριν από τις πολιτειακές ή ομοσπονδιακές εκλογές. «Είναι στην πραγματικότητα ένα πολύ καλό πλαίσιο δειγματοληψίας ελλείψει απογραφής», λέει ο Krishanu Chakraborty, ερευνητής δημόσιας πολιτικής και διδακτορικός φοιτητής στο IIT Delhi. Αλλά περιορίζεται στον εντοπισμό νοικοκυριών, όχι ατόμων, λέει.

Ο Chakraborty αξιολογεί επίσης τεχνικές που βασίζονται σε δορυφορικούς χάρτες και άλλες γεωγραφικές πληροφορίες σε μια περιοχή για την καταμέτρηση των κτιρίων και τον προσδιορισμό του μεγέθους και της πυκνότητας ενός πληθυσμού. Ωστόσο, χωρίς ενημερωμένα δεδομένα απογραφής, είναι δύσκολο να επιβεβαιωθεί η ακρίβεια αυτών των συνόλων δεδομένων.