Nykyään Hauz Khas on tyylikäs kaupunginosa Etelä-Delhissä, joka on suosittu varakkaiden kaupunkilaisten keskuudessa. Mutta osa alueesta luokiteltiin maaseutualueiksi vuonna 2011, kun Intian viimeisin väestölaskenta suoritettiin. Tutkijoiden mukaan viivästykset viimeisimmän kansallisen väestönlaskennan suorittamisessa, jota lykättiin vuonna 2021 COVID-19-pandemian vuoksi ja jota ei ole vielä siirretty uudelleen, monet keskeiset tietojoukot ovat vanhentuneita. Ilman päivitettyä väestönlaskentaa tiedemiehet sanovat, että heidän analyysinsä väestön ikääntymisestä ja kaupunkimuutosta on tullut epäluotettavaksi.

"Laskennan suorittaminen on nyt etusijalla, muuten kaikki tutkimustietomme tulevat kyseenalaiseksi", sanoi Pronab Sen, tilastokomitean puheenjohtaja, joka neuvoo Delhin hallitusta sen tilastotutkimuksissa.

Väestönlaskenta on tiedon aarreaitta Intian väestöstä yksittäisten kotitalouksien tasolle asti. Hallitukset käyttävät tietoja resurssien suunnitteluun ja jakamiseen rokotuksista kouluihin ja viljaannoksiin. Se on myös validointilähde monille muille taloudellisia ja terveydellisiä suuntauksia koskeville tutkimuksille ja analyyseille.

"Jos väestönlaskentaa ei suoriteta, se vahingoittaa perusteellisesti Intian yhteiskuntatieteitä ja kykyämme ymmärtää intialaista yhteiskuntaa", sanoo Aashish Gupta, demografi Oxfordin yliopistosta, Yhdistyneestä kuningaskunnasta.

Herkuleen tehtävä

1,4 miljardin väestönlaskenta on Herkuleen tehtävä. Ennen kuin se alkaa, on asuntoinventaari, jossa koulutetut väestönlaskennan työntekijät, jotka tunnetaan nimellä counters, merkitsevät jokaisen kotitalouden kartalle. He keräävät tietoja kunkin asunnon tyypistä ja materiaalista, josta se on valmistettu.

Kotilaskenta muodostaa perustan väestölaskennalle, jossa luetteloijat käyvät jokaisessa kotitaloudessa ja keräävät tietoja, kuten kunkin jäsenen iän, koulutustason ja sen, kuuluuko hän syrjäytyneeseen ryhmään. Ne tallentavat myös yksityiskohtia alueen mukavuuksista, kuten juomavedestä ja sähköistöstä. Vuoden 2011 väestönlaskennan loppuunsaattamiseksi noin 2,7 miljoonaa luetteloijaa haastatteli kasvokkain ihmisiä 240 miljoonassa kotitaloudessa useiden viikkojen aikana.

Tiedot kerätään ja julkaistaan ​​muutaman vuoden kuluttua. Vuoden 2021 väestönlaskennan odotettiin korvaavan paperipohjaiset lomakkeet ensimmäisenä mobiilisovelluksella, mikä voisi nopeuttaa prosessia. Mutta syyskuussa 2020 hallitus lykkäsi väestönlaskentaa COVID-19-pandemian vuoksi, eikä toistaiseksi ole asetettu uutta päivämäärää. "Välilaskennan suorittamiseen oli tarpeeksi aikaa", Gupta sanoo.

Aiemmin tänä vuonna väestönlaskentaa valvova Delhin Office of the Registrar General and Census Commissioner pidensi määräaikaa hallinnollisten rajojen jäädyttämiselle, mikä on tehtävä ennen väestönlaskentaa. Laajennuksen tulisi olla jälkeen kansalliset vaalit huhtikuusta kesäkuuhun loppu.

LuontoUutistiimi otti yhteyttä rekisterinpitäjän ja väestönlaskentavaltuutetun toimistoon saadakseen kommentin siitä, miksi väestölaskentaa ei tapahtunut, mutta ei saanut vastausta.

Epäluotettava analytiikka

Tutkijat sanovat voivansa tehdä luotettavia ennusteita kansallisista trendeistä ilman tämänhetkisiä väestönlaskentatietoja, mutta arviot heikkenevät alueellisella, osavaltion ja paikallisella tasolla. "Meillä on hyvä käsitys siitä, kuinka monta ihmistä Intiassa on, mutta meillä ei ole aavistustakaan, missä he ovat", Sen sanoo.

Väestönlaskentatiedot antavat myös otosstrategian tarkempaan ja säännöllisempään valtiontutkimukseen syntyvyydestä ja kuolemasta sekä talousindikaattoreista työttömyydestä köyhyyteen kulutukseen sekä terveysmittareita hedelmällisyydestä lapsikuolleisuuteen anemiaan. Ilman päivitettyjä väestönlaskentatietoja nämä tutkimukset eivät edusta väestöä ja aiheuttavat harhaa, tutkijat sanovat. Esimerkiksi alueet, joilla väestö on kasvanut, ovat aliedustettuina ja alueet, joilla väestö on vähentynyt, ovat yliedustettuja, Gupta sanoo.

"Intia on maa, joka on voimakkaasti riippuvainen tutkimuksista" hallinnollisten tietojärjestelmiensä huonon laadun vuoksi, sanoo väestötieteilijä K S James, vieraileva tutkija Tulane-yliopistossa New Orleansissa ja entinen Kansainvälisen väestötieteiden instituutin johtaja Mumbaissa, Intiassa, joka suorittaa maan kansallisen perhetutkimuksen.

Näiden väestönlaskennan tietoihin perustuvien tutkimusten laatu on ratkaisevan tärkeää sen ymmärtämiseksi, onko maa edistynyt eri indikaattoreissa – esimerkiksi onko koulutus- ja terveyspolitiikalla siivottu syrjäytyneiden yhteisöjen välinen kuilu tai alentanut nuorten tyttöjen kuolleisuutta, mikä on tutkimusten mukaan korkeampaa kuin nuorten poikien keskuudessa. "Se on niin turhauttavaa", sanoo Reetika Khera, kehitysekonomisti Indian Institute of Technology Delhistä (IIT Delhi). "Olemmeko edistyneet viimeisen kymmenen vuoden aikana?"

Tutkijoiden on erityisen vaikeaa tarkastella syntyvyyden ja sisäisen muuttoliikkeen suuntauksia, koska Intian yhteiskunnassa on tapahtunut niin paljon muutoksia viimeisen vuosikymmenen aikana. Maaseudulta kaupungeille muuttoliike on ollut nopeaa vuodesta 2011 lähtien, ja kaupunkien muuttajat ovat palanneet massallisesti maaseudulle pandemian aikana. "On vaikea sanoa, kuinka suuri osa Intian väestöstä asuu tällä hetkellä kaupunkialueilla", Khera sanoo. Hän arvioi, että vanhentuneiden väestönlaskentatietojen avulla yli 100 miljoonaa ihmistä maaseudulla jää valtion ruokatukien ulkopuolelle.

Tutkijat käyttävät väestönlaskentaa myös varmistaakseen, että heidän omat pienemmät kyselynsä edustavat suurempaa väestöä. "Käytämme väestönlaskentavertailuja työmme validoimiseksi", sanoo Sonalde Desai, väestötieteilijä Marylandin yliopistosta College Parkissa.

Vaihtoehtoiset tiedot

Jotkut tutkimusryhmät ovat etsineet vaihtoehtoja tutkimuksilleen. Intian vaalilautakunnan laatima vaaliluettelo päivitetään vähintään viiden vuoden välein ennen osavaltion tai liittovaltion vaaleja. "Se on itse asiassa melko hyvä otoskehys ilman väestönlaskentaa", sanoo Krishanu Chakraborty, julkisen politiikan tutkija ja tohtoriopiskelija IIT Delhistä. Mutta se rajoittuu kotitalouksien tunnistamiseen, ei yksilöihin, hän sanoo.

Chakraborty arvioi myös tekniikoita, jotka perustuvat satelliittikarttoihin ja muihin alueen maantieteellisiin tietoihin laskeakseen rakennuksia ja määrittääkseen väestön koon ja tiheyden. Mutta ilman päivitettyjä väestönlaskentatietoja on vaikea vahvistaa näiden tietojoukkojen tarkkuutta.