Al giorno d'oggi, Hauz Khas è un quartiere chic nel sud di Delhi, popolare tra i ricchi abitanti delle città. Ma parti dell’area sono state classificate come rurali nel 2011, quando è stato condotto l’ultimo censimento dell’India. I ricercatori affermano che i ritardi nella conduzione dell’ultimo censimento nazionale, che è stato rinviato nel 2021 a causa della pandemia di COVID-19 e non è stato ancora riprogrammato, significano che molti set di dati chiave non sono aggiornati. Senza un censimento aggiornato, gli scienziati affermano che le loro analisi su questioni come l’invecchiamento della popolazione e la migrazione urbana sono diventate inaffidabili.

"Condurre il censimento è ora una priorità assoluta, altrimenti tutti i dati delle nostre indagini diventeranno discutibili", ha affermato Pronab Sen, presidente del Comitato statistico, che fornisce consulenza al governo di Delhi nelle sue indagini statistiche.

Il censimento è un tesoro di informazioni sulla popolazione indiana fino al livello del singolo nucleo familiare. I governi utilizzano i dati per pianificare e allocare le risorse, dai vaccini alle scuole alle razioni di grano. È anche una fonte di convalida per molte altre indagini e analisi sulle tendenze economiche e sanitarie.

“Se il censimento non verrà effettuato, danneggerà fondamentalmente le scienze sociali indiane e la nostra capacità di comprendere la società indiana”, afferma Aashish Gupta, demografo dell’Università di Oxford, nel Regno Unito.

Un compito titanico

Un censimento di 1,4 miliardi di persone è un compito titanico. Prima che inizi, esiste un inventario degli alloggi in cui gli addetti al censimento formati, noti come enumeratori, contrassegnano ogni famiglia su una mappa. Raccolgono dettagli sulla tipologia di ciascuna abitazione e sul materiale di cui è composta.

Il censimento domestico costituisce la base per il conteggio della popolazione, in cui gli enumeratori visitano ciascuna famiglia e raccolgono dettagli come l'età di ciascun membro, il livello di istruzione e l'eventuale appartenenza a un gruppo emarginato. Catturano anche dettagli sui servizi della zona, come la fornitura di acqua potabile e l'elettrificazione. Per completare il censimento del 2011, circa 2,7 milioni di rilevatori hanno condotto interviste faccia a faccia con persone appartenenti a 240 milioni di famiglie per diverse settimane.

I dati vengono poi raccolti e pubblicati qualche anno dopo. Si prevedeva che il censimento del 2021 sarebbe stato il primo a sostituire i moduli cartacei con un’app mobile, che avrebbe potuto accelerare il processo. Ma nel settembre 2020, il governo ha rinviato il censimento a causa della pandemia di COVID-19, e ad oggi non è stata fissata alcuna nuova data. “C’è stato abbastanza tempo perché il censimento avesse luogo”, afferma Gupta.

All’inizio di quest’anno, l’ufficio del cancelliere generale e commissario del censimento di Delhi, che sovrintende al censimento, ha prorogato il termine per il congelamento dei confini amministrativi, che deve essere effettuato prima del censimento. L'estensione dovrebbe essere dopo il elezioni nazionali da aprile a giugno FINE.

NaturaIl team giornalistico di ha contattato l'ufficio del cancelliere generale e il commissario per il censimento per un commento sul motivo per cui il censimento non ha avuto luogo, ma non ha ricevuto risposta.

Analisi inaffidabili

I ricercatori affermano di poter fare previsioni affidabili sulle tendenze nazionali senza gli attuali dati del censimento, ma le stime diventano meno affidabili a livello regionale, statale e locale. "Abbiamo una buona idea di quante persone ci siano in India, ma non abbiamo idea di dove siano", dice Sen.

I dati del censimento informano anche la strategia di campionamento per ricerche governative più dettagliate e regolari su nascite e morti, nonché indicatori economici, dalla disoccupazione alla povertà, al consumo, e parametri sanitari, dalla fertilità alla mortalità infantile all’anemia. Senza dati aggiornati del censimento, questi sondaggi non saranno rappresentativi della popolazione e introdurranno pregiudizi, dicono i ricercatori. Ad esempio, le aree in cui la popolazione è cresciuta saranno sottorappresentate e le aree in cui la popolazione è diminuita saranno sovrarappresentate, afferma Gupta.

"L'India è un paese che dipende fortemente dai sondaggi" a causa della scarsa qualità dei suoi sistemi di dati amministrativi, afferma il demografo KS James, studioso in visita alla Tulane University di New Orleans ed ex direttore dell'Istituto internazionale per le scienze della popolazione di Mumbai, in India, che conduce l'indagine nazionale sulle famiglie del paese.

La qualità di queste indagini, basate sui dati del censimento, è fondamentale per capire se il Paese ha fatto progressi su vari indicatori – ad esempio, se le politiche educative e sanitarie hanno colmato il divario per le comunità emarginate o ridotto i tassi di mortalità tra le ragazze, che gli studi hanno riscontrato più alti che tra i ragazzi. “È così frustrante”, afferma Reetika Khera, economista dello sviluppo presso l’Indian Institute of Technology Delhi (IIT Delhi). “Abbiamo fatto progressi negli ultimi dieci anni?”

I ricercatori trovano particolarmente difficile esaminare le tendenze dei tassi di natalità e della migrazione interna perché ci sono stati così tanti cambiamenti nella società indiana negli ultimi dieci anni. Dal 2011 si è verificata una rapida migrazione dalle zone rurali alle aree urbane, nonché un ritorno di massa di migranti urbani nelle aree rurali durante la pandemia. “È difficile dire quale percentuale della popolazione indiana viva attualmente nelle aree urbane”, afferma Khera. Secondo le sue stime, l’utilizzo di dati di censimento obsoleti significa che più di 100 milioni di persone nelle aree rurali sono escluse dai sussidi alimentari governativi.

I ricercatori utilizzano il censimento anche per garantire che le loro indagini più piccole siano rappresentative della popolazione più ampia. "Utilizziamo i confronti dei censimenti per convalidare il nostro lavoro", afferma Sonalde Desai, demografa dell'Università del Maryland a College Park.

Dati alternativi

Alcuni gruppi di ricerca hanno cercato alternative per le loro indagini. Le liste elettorali, preparate dalla Commissione elettorale indiana, vengono aggiornate almeno ogni cinque anni prima delle elezioni statali o federali. “In realtà è un quadro di campionamento abbastanza buono in assenza del censimento”, afferma Krishanu Chakraborty, ricercatore di politiche pubbliche e dottorando presso l’IIT Delhi. Ma si limita a identificare le famiglie, non gli individui, dice.

Chakraborty valuta anche le tecniche che si basano su mappe satellitari e altre informazioni geografiche in un'area per contare gli edifici e determinare la dimensione e la densità di una popolazione. Ma senza dati di censimento aggiornati, è difficile confermare l’accuratezza di questi set di dati.