Hoje em dia, Hauz Khas é um bairro chique no sul de Delhi, popular entre os moradores ricos da cidade. Mas partes da área foram classificadas como rurais em 2011, quando foi realizado o último censo da Índia. Os investigadores dizem que os atrasos na realização do último censo nacional, que foi adiado em 2021 devido à pandemia de COVID-19 e ainda não foi reprogramado, significam que muitos conjuntos de dados importantes estão desatualizados. Sem um censo actualizado, os cientistas dizem que as suas análises sobre questões como o envelhecimento da população e a migração urbana tornaram-se pouco fiáveis.

“A realização do censo é agora uma prioridade máxima, caso contrário todos os nossos dados de inquéritos tornar-se-ão questionáveis”, disse Pronab Sen, presidente do Comité de Estatística, que aconselha o governo de Deli nos seus inquéritos estatísticos.

O censo é um tesouro de informações sobre a população indiana até o nível de cada domicílio. Os governos utilizam os dados para planear e alocar recursos, desde vacinas a escolas e rações de cereais. É também uma fonte de validação para muitos outros inquéritos e análises de tendências económicas e de saúde.

“Se o censo não for realizado, prejudicará fundamentalmente as ciências sociais indianas e a nossa capacidade de compreender a sociedade indiana”, afirma Aashish Gupta, demógrafo da Universidade de Oxford, no Reino Unido.

Uma tarefa hercúlea

Um censo de 1,4 mil milhões de pessoas é uma tarefa hercúlea. Antes de começar, há um inventário habitacional no qual funcionários censitários treinados, conhecidos como recenseadores, marcam cada domicílio em um mapa. Eles coletam detalhes sobre o tipo de cada residência e o material de que é feita.

O censo domiciliar constitui a base para a contagem da população, na qual os recenseadores visitam cada domicílio e coletam detalhes como a idade de cada membro, o nível de escolaridade e se pertencem a um grupo marginalizado. Eles também capturam detalhes sobre comodidades na área, como abastecimento de água potável e eletrificação. Para completar o censo de 2011, aproximadamente 2,7 milhões de recenseadores realizaram entrevistas presenciais com pessoas em 240 milhões de agregados familiares durante várias semanas.

Os dados são então coletados e publicados alguns anos depois. Esperava-se que o censo de 2021 fosse o primeiro a substituir os formulários em papel por um aplicativo móvel, o que poderia acelerar o processo. Mas em Setembro de 2020, o governo adiou o censo devido à pandemia da COVID-19 e até à data não foi definida nenhuma nova data. “Houve tempo suficiente para a realização do censo”, diz Gupta.

No início deste ano, o Gabinete do Registo Geral e Comissário do Censo de Deli, que supervisiona o censo, prolongou o prazo para o congelamento das fronteiras administrativas, o que deve ser feito antes do censo. A prorrogação deverá ocorrer após o eleições nacionais de abril a junho fim.

NaturezaA equipe de notícias entrou em contato com o Escritório do Registrador Geral e do Comissário do Censo para comentar o motivo pelo qual o censo não ocorreu, mas não recebeu resposta.

Análise não confiável

Os investigadores dizem que podem fazer previsões fiáveis ​​sobre as tendências nacionais sem os dados actuais do censo, mas as estimativas tornam-se menos fiáveis ​​a nível regional, estatal e local. “Temos uma boa ideia de quantas pessoas existem na Índia, mas não temos ideia de onde elas estão”, diz Sen.

Os dados do censo também informam a estratégia de amostragem para pesquisas governamentais mais detalhadas e regulares sobre nascimentos e mortes, bem como indicadores económicos, do desemprego à pobreza e ao consumo, e métricas de saúde, da fertilidade à mortalidade infantil e à anemia. Sem dados actualizados do censo, estes inquéritos não serão representativos da população e introduzirão preconceitos, dizem os investigadores. Por exemplo, as áreas onde a população cresceu estarão sub-representadas e as áreas onde a população diminuiu estarão sobre-representadas, diz Gupta.

“A Índia é um país que depende fortemente de inquéritos” devido à má qualidade dos seus sistemas de dados administrativos, afirma o demógrafo KS James, investigador visitante na Universidade de Tulane, em Nova Orleães, e antigo director do Instituto Internacional de Ciências da População em Mumbai, na Índia, que realiza o inquérito familiar nacional do país.

A qualidade destes inquéritos, que se baseiam em dados do censo, é fundamental para compreender se o país fez progressos em vários indicadores — por exemplo, se as políticas de educação e saúde colmataram a lacuna existente nas comunidades marginalizadas ou reduziram as taxas de mortalidade entre as raparigas, que estudos concluíram ser mais elevadas do que entre os rapazes. “É tão frustrante”, diz Reetika Khera, economista de desenvolvimento do Instituto Indiano de Tecnologia de Delhi (IIT Delhi). “Fizemos progressos nos últimos dez anos?”

Os investigadores consideram particularmente difícil examinar as tendências nas taxas de natalidade e na migração interna porque ocorreram muitas mudanças na sociedade indiana ao longo da última década. Tem havido uma rápida migração rural-urbana desde 2011, bem como um regresso em massa de migrantes urbanos às zonas rurais durante a pandemia. “É difícil dizer qual a proporção da população da Índia que vive actualmente em áreas urbanas”, diz Khera. Ela estima que a utilização de dados desactualizados do censo significa que mais de 100 milhões de pessoas nas zonas rurais estão excluídas dos subsídios alimentares governamentais.

Os investigadores também utilizam o censo para garantir que os seus próprios inquéritos mais pequenos são representativos da população maior. “Utilizamos comparações de censos para validar o nosso trabalho”, diz Sonalde Desai, demógrafo da Universidade de Maryland em College Park.

Dados alternativos

Alguns grupos de pesquisa têm buscado alternativas para suas pesquisas. Os cadernos eleitorais, preparados pela Comissão Eleitoral da Índia, são atualizados pelo menos a cada cinco anos antes de uma eleição estadual ou federal. “Na verdade, é uma base de amostragem muito boa na ausência do censo”, diz Krishanu Chakraborty, investigador de políticas públicas e estudante de doutoramento no IIT Delhi. Mas limita-se a identificar famílias e não indivíduos, diz ele.

Chakraborty também avalia técnicas que dependem de mapas de satélite e outras informações geográficas de uma área para contar edifícios e determinar o tamanho e a densidade de uma população. Mas sem dados atualizados do censo, é difícil confirmar a precisão destes conjuntos de dados.