Danes je Hauz Khas elegantna soseska v južnem Delhiju, priljubljena med bogatimi prebivalci mest. Toda deli območja so bili leta 2011, ko je bil izveden zadnji popis prebivalstva v Indiji, razvrščeni kot podeželski. Raziskovalci pravijo, da zamude pri izvedbi zadnjega nacionalnega popisa, ki je bil leta 2021 preložen zaradi pandemije COVID-19 in še ni bil prestavljen, pomenijo, da so številni ključni nizi podatkov zastareli. Brez posodobljenega popisa znanstveniki pravijo, da so njihove analize o vprašanjih, kot sta staranje prebivalstva in migracije v mesta, postale nezanesljive.

"Izvedba popisa je zdaj glavna prednostna naloga, sicer bodo vsi podatki naših anket postali vprašljivi," je dejal Pronab Sen, predsednik statističnega odbora, ki vladi v Delhiju svetuje pri njenih statističnih raziskavah.

Popis je zakladnica informacij o indijanskem prebivalstvu vse do ravni posameznega gospodinjstva. Vlade uporabljajo podatke za načrtovanje in dodeljevanje virov, od cepiv do šol do obrokov žita. Je tudi vir potrditve za številne druge raziskave in analize gospodarskih in zdravstvenih trendov.

"Če popis ne bo izveden, bo to bistveno škodilo indijskim družboslovjem in naši sposobnosti razumevanja indijske družbe," pravi Aashish Gupta, demograf z univerze v Oxfordu v Veliki Britaniji.

Herkulska naloga

Popis za 1,4 milijarde ljudi je herkulova naloga. Preden se začne, je popis stanovanj, v katerem usposobljeni popisovalci, znani kot popisovalci, označijo vsako gospodinjstvo na zemljevidu. Zbirajo podrobnosti o vrsti vsakega bivališča in materialu, iz katerega je izdelano.

Popis na domu je podlaga za štetje prebivalstva, pri katerem popisovalci obiščejo vsako gospodinjstvo in zberejo podatke, kot so starost vsakega člana, stopnja izobrazbe in pripadnost marginalizirani skupini. Zajamejo tudi podrobnosti o dobrinah na tem območju, kot sta oskrba s pitno vodo in elektrifikacija. Za dokončanje popisa leta 2011 je približno 2,7 milijona popisovalcev v nekaj tednih opravilo osebne intervjuje z ljudmi v 240 milijonih gospodinjstev.

Podatki se nato zberejo in objavijo nekaj let kasneje. Popis leta 2021 naj bi bil prvi, ki bo papirnate obrazce nadomestil z mobilno aplikacijo, kar bi lahko pospešilo proces. Toda septembra 2020 je vlada preložila popis zaradi pandemije COVID-19 in do danes ni bil določen nov datum. "Bilo je dovolj časa za izvedbo popisa," pravi Gupta.

V začetku tega leta je urad generalnega registrarja in komisarja za popis v Delhiju, ki nadzira popis, podaljšal rok za zamrznitev administrativnih meja, kar je treba storiti pred popisom. Podaljšek naj bo po državne volitve od aprila do junija konec.

NaravaNovičarska ekipa 's se je obrnila na urad glavnega tajnika in popisnega komisarja za komentar o tem, zakaj popisa ni bilo, vendar ni prejela odgovora.

Nezanesljiva analitika

Raziskovalci pravijo, da lahko naredijo zanesljive napovedi o nacionalnih trendih brez trenutnih popisnih podatkov, vendar postanejo ocene manj zanesljive na regionalni, državni in lokalni ravni. "Imamo pošteno predstavo o tem, koliko ljudi je v Indiji, vendar nimamo pojma, kje so," pravi Sen.

Podatki popisa so tudi osnova strategije vzorčenja za podrobnejše in rednejše vladne raziskave o rojstvih in smrtih ter ekonomskih kazalnikih, od brezposelnosti do revščine do potrošnje, in zdravstvenih meritvah, od rodnosti do umrljivosti otrok do anemije. Brez posodobljenih popisnih podatkov te raziskave ne bodo reprezentativne za prebivalstvo in bodo povzročile pristranskost, pravijo raziskovalci. Na primer, območja, kjer se je prebivalstvo povečalo, bodo premalo zastopana, območja, kjer se je prebivalstvo zmanjšalo, pa bodo preveč zastopana, pravi Gupta.

"Indija je država, ki je močno odvisna od raziskav" zaradi slabe kakovosti administrativnih podatkovnih sistemov, pravi demograf K. S. James, gostujoči znanstvenik na univerzi Tulane v New Orleansu in nekdanji direktor Mednarodnega inštituta za populacijske znanosti v Mumbaju v Indiji, ki izvaja nacionalno družinsko raziskavo v državi.

Kakovost teh raziskav, ki temeljijo na podatkih popisa prebivalstva, je ključnega pomena za razumevanje, ali je država dosegla napredek glede različnih kazalnikov – na primer, ali sta izobraževalna in zdravstvena politika premostili vrzel za marginalizirane skupnosti ali zmanjšali stopnjo umrljivosti med mladimi dekleti, ki je po študijah višja kot med mladimi fanti. "To je tako frustrirajoče," pravi Reetika Khera, razvojna ekonomistka na Indijskem inštitutu za tehnologijo Delhi (IIT Delhi). "Smo v zadnjih desetih letih napredovali?"

Raziskovalci menijo, da je še posebej težko preučiti trende rodnosti in notranjih migracij, ker je bilo v zadnjem desetletju v indijski družbi toliko sprememb. Od leta 2011 prihaja do hitre migracije s podeželja v mesta, med pandemijo pa tudi množičnega vračanja urbanih migrantov na podeželje. "Težko je reči, kolikšen delež indijskega prebivalstva trenutno živi v urbanih območjih," pravi Khera. Ocenjuje, da uporaba zastarelih popisnih podatkov pomeni, da je več kot 100 milijonov ljudi na podeželju izključenih iz državnih subvencij za hrano.

Raziskovalci uporabljajo popis tudi za zagotovitev, da so njihove lastne manjše raziskave reprezentativne za večjo populacijo. »Za potrditev našega dela uporabljamo popisne primerjave,« pravi Sonalde Desai, demograf na Univerzi Maryland v College Parku.

Alternativni podatki

Nekatere raziskovalne skupine so iskale alternative za svoje raziskave. Volilni imenik, ki ga pripravi indijska volilna komisija, se posodobi vsaj vsakih pet let pred državnimi ali zveznimi volitvami. "To je pravzaprav precej dober vzorčni okvir, če popisa ni," pravi Krishanu Chakraborty, raziskovalec javne politike in doktorski študent na IIT Delhi. Vendar je omejeno na identifikacijo gospodinjstev, ne posameznikov, pravi.

Chakraborty ocenjuje tudi tehnike, ki se opirajo na satelitske zemljevide in druge geografske podatke na območju za štetje zgradb ter določanje velikosti in gostote prebivalstva. Toda brez posodobljenih popisnih podatkov je težko potrditi točnost teh nizov podatkov.