如今，Hauz Khas 是德里南部的一个时尚街区，深受富裕城市居民的欢迎。但2011年印度进行最后一次人口普查时，该地区的部分地区被划为农村地区。研究人员表示，最新的全国人口普查因 COVID-19 大流行而于 2021 年推迟，且尚未重新安排，因此推迟进行，意味着许多关键数据集已经过时。科学家表示，如果没有更新的人口普查，他们对人口老龄化和城市移民等问题的分析就变得不可靠。

“进行人口普查是现在的首要任务，否则我们所有的调查数据都会受到质疑，”统计委员会主席普罗纳布·森 (Pronab Sen) 表示，该委员会为德里政府的统计调查提供建议。

人口普查是印度人口细至单个家庭层面的信息宝库。政府利用这些数据来规划和分配资源，从疫苗到学校再到口粮。它也是许多其他经济和健康趋势调查和分析的验证来源。

英国牛津大学人口统计学家阿什什·古普塔表示：“如果不进行人口普查，将从根本上损害印度社会科学以及我们了解印度社会的能力。”

艰巨的任务

对 14 亿人进行人口普查是一项艰巨的任务。在开始之前，有一份住房清单，训练有素的人口普查工作人员（称为普查员）在地图上标记每个家庭。他们收集有关每栋住宅的类型及其材料的详细信息。

家庭人口普查构成了人口统计的基础，其中普查员走访每个家庭并收集详细信息，例如每个成员的年龄、教育水平以及他们是否属于边缘群体。他们还捕获有关该地区设施的详细信息，例如饮用水供应和电气化。为了完成 2011 年人口普查，约 270 万普查员在几周内对 2.4 亿个家庭的人口进行了面对面访谈。

然后收集数据并在几年后发布。 2021 年的人口普查预计将首次用移动应用程序取代纸质表格，这可以加快这一过程。但在 2020 年 9 月，由于 COVID-19 大流行，政府推迟了人口普查，迄今为止尚未确定新的日期。 “有足够的时间进行人口普查，”古普塔说。

今年早些时候，负责监督人口普查的德里总登记官兼人口普查专员办公室延长了冻结行政边界的最后期限，而冻结行政边界必须在人口普查之前完成。扩展名应该在 4 月至 6 月的全国选举 结尾。

自然新闻团队联系了总登记官和人口普查专员办公室，请其就为何没有进行人口普查发表评论，但没有收到回复。

分析不可靠

研究人员表示，他们可以在没有当前人口普查数据的情况下对国家趋势做出可靠的预测，但这些估计在地区、州和地方层面变得不太可靠。 “我们对印度有多少人有一个大概的了解，但我们不知道他们在哪里，”森说。

人口普查数据还为政府对出生和死亡以及从失业到贫困到消费的经济指标以及从生育率到儿童死亡率到贫血的健康指标进行更详细和定期的抽样策略提供信息。研究人员表示，如果没有更新的人口普查数据，这些调查将无法代表人口，并且会引入偏差。古普塔说，例如，人口增长的地区代表性不足，而人口下降的地区代表性过高。

新奥尔良杜兰大学访问学者、负责印度全国家庭调查的印度孟买国际人口科学研究所前所长、人口统计学家 K S James 表示，“印度是一个严重依赖调查的国家”，因为其行政数据系统质量较差。

这些基于人口普查数据的调查的质量对于了解该国是否在各项指标上取得进展至关重要，例如教育和卫生政策是否缩小了边缘化社区的差距或降低了年轻女孩的死亡率（研究发现年轻女孩的死亡率高于年轻男孩）。印度理工学院德里分校 (IIT Delhi) 的发展经济学家 Reetika Khera 表示：“这太令人沮丧了。” “过去十年我们有进步吗？”

研究人员发现，研究出生率和内部移民的趋势特别困难，因为过去十年印度社会发生了如此多的变化。 2011年以来，农村人口向城市快速流动，疫情期间城市流动人口大量回流农村。 “很难说目前印度人口中有多少比例居住在城市地区，”凯拉说。她估计，使用过时的人口普查数据意味着超过 1 亿农村地区的人口被排除在政府食品补贴之外。

研究人员还利用人口普查来确保他们自己的较小规模的调查能够代表较大的人口。 “我们利用人口普查比较来验证我们的工作，”马里兰大学帕克分校的人口统计学家索纳尔德·德赛 (Sonalde Desai) 说。

替代数据

一些研究小组已经为他们的调查寻找替代方案。由印度选举委员会准备的选民名册在州或联邦选举前至少每五年更新一次。 “在没有人口普查的情况下，这实际上是一个相当不错的抽样框架，”德里印度理工学院公共政策研究员兼博士生克里沙努·查克拉博蒂 (Krishanu Chakraborty) 说。但他说，这仅限于识别家庭，而不是个人。

Chakraborty 还评估了依赖卫星地图和某个地区其他地理信息来计算建筑物数量并确定人口规模和密度的技术。但如果没有更新的人口普查数据，很难确认这些数据集的准确性。