Een plek van vreugde: waarom wetenschappers zich aansluiten bij de Bluesky-hype

Een plek van vreugde: waarom wetenschappers zich aansluiten bij de Bluesky-hype

Onderzoekers stromen massaal naar het sociale mediaplatform Bluesky in de hoop de goede oude tijd van Twitter nieuw leven in te blazen.

“Alle academici schakelden plotseling over op Bluesky”, zegt Bethan Davies, glacioloog aan de Universiteit van Newcastle, Verenigd Koninkrijk. Het platform is ‘absoluut geëxplodeerd’.

In de twee weken sinds de Amerikaanse presidentsverkiezingen is het gebruikersbestand van Bluesky toegenomen van bijna 14 miljoen naar bijna 21 miljoen. Bluesky heeft een brede aantrekkingskracht omdat het sterk lijkt op het voormalige Twitter – nu bekend als X. Dit platform was enorm populair onder wetenschappers, die het gebruikten om onderzoek te publiceren, samen te werken en te netwerken. Eén schatting suggereert dat tenminste een half miljoen onderzoekers had Twitter-profielen in 2022.

Dat was het jaar waarin miljardair Elon Musk het platform kocht. Hij noemde het onder meer X en verminderde de inhoudsmoderatie, waardoor sommige onderzoekers het platform verlieten. Sindsdien is de aanwezigheid van pornografie, spam, bots en beledigende inhoud op X toegenomen, terwijl de bescherming van de gemeenschap is afgenomen, melden onderzoekers.

Bluesky daarentegen biedt gebruikers controle over de inhoud die ze zien en de mensen met wie ze communiceren door middel van moderatie en bescherming zoals blokkeren en dempen, aldus onderzoekers. Het netwerk is ook ontworpen om open te zijn, waardoor onderzoekers en ontwikkelaars toegang krijgen tot de gegevens; X rekent nu hoge kosten aan voor deze toegang.

Er zijn ook verschillende soortgelijke sociale-mediaplatforms ontstaan, waaronder mastodont en threads, maar deze hebben onder academici niet dezelfde aantrekkingskracht als Bluesky.

Massale immigratie

Daryll Carlson, onderzoeker bio-akoestiek aan de Universiteit van New Hampshire in Durham, meldt dat zij de grootste toestroom van gebruikers op Bluesky zag na de Amerikaanse verkiezingen opgemerkt. Musk heeft nauw samengewerkt met de nieuwgekozen president Donald Trump. Voor Carlson biedt Bluesky een ruimte voor uitwisseling met andere wetenschappers, maar ook met kunstenaars, fotografen en het publiek. “Ik wil heel graag dat het een fijne plek voor mij blijft”, zegt ze.

Op het platform scrollen gebruikers door feeds: samengestelde tijdlijnen van berichten over specifieke onderwerpen. Gebruikers kunnen feeds leuk vinden, deze op hun startpagina vastzetten of verzoeken om inhoud met hen te delen.

Een bijzonder populaire feed is de wetenschapsfeed, waar wetenschappers en wetenschapscommunicatoren inhoud delen. Deze feed is door meer dan 14.000 gebruikers geliked en wordt dagelijks 400.000 keer bekeken. Tot nu toe heeft hij 3.500 medewerkers, van ecologen en zoölogen tot kwantumfysici, en dat aantal groeit snel.

Om een ​​bijdrager te worden, moeten gebruikers bewijs van hun onderzoeksexpertise aan een moderator voorleggen. Mae Saslaw, een geowetenschapper aan de Stony Brook University in New York, beoordeelt verzoeken van mensen in de geowetenschappen die op de feed willen posten en heeft een stijging gezien van één verzoek per week naar een zestal per dag. Als onderzoeker aan het begin van zijn carrière heeft Saslaw Bluesky nuttig gevonden voor het leren over nieuwe software, het vinden van interessant werk en het solliciteren naar banen.

Een veilige ruimte

Voor veel onderzoekers betekent de overstap naar Bluesky het terugnemen van de controle over wat er in hun tijdlijnen verschijnt. De feeds zijn daar een voorbeeld van; Het platform biedt ook opties om inhoud zoals naaktheid en spam of bepaalde zinnen uit de tijdlijnen te filteren.

Bluesky biedt ook een functie die gebruikers 'nucleair blokkeren' noemen om elke interactie met geblokkeerde accounts te voorkomen - een optie die niet langer beschikbaar is op X. Bovendien kunnen gebruikers regelmatig bijgewerkte, samenwerkende blokkeerlijsten maken en zich erop abonneren, bijvoorbeeld voor misbruikende accounts. Als een gebruiker zich abonneert op een van deze lijsten, verschijnt er geen inhoud van deze accounts in zijn tijdlijnen.

Clíona Murray, een neurowetenschapper aan de Yale Universiteit in New Haven, Connecticut, zegt dat de bescherming die Bluesky biedt aantrekkelijk is. Murray was diep geworteld in X. Ze was medeoprichter van een organisatie om de neurowetenschappen te diversifiëren, genaamd Black in Neuro, die daar in zekere zin zijn oorsprong vond. Maar ze begon het gevoel te krijgen dat X niet langer een veilige plek was.

Bluesky biedt “Starter Packs” aan: door gebruikers gemaakte lijsten met accounts die nieuwe leden kunnen volgen. Murray creëerde er een met de titel Blackademics UK; ze verwijst ook naar het werk van Rudy Fraser, een open source-ontwikkelaar die een verzameling feeds heeft gemaakt met de naam Blacksky. Dit pakket bevat een moderatietool waarmee gebruikers inhoud kunnen melden en eruit filteren die racistisch, anti-zwart of vrouwonvriendelijk is - uitingen van haat, vooral tegen zwarte vrouwen.

Maar naarmate Bluesky groeit, kunnen de problemen die X teisteren hem ook teisteren, zeggen onderzoekers. "Er bestaat absoluut een risico dat kwaadwillende actoren zich daar zullen vestigen; bots kunnen ook hun intrek nemen", zegt Davies.

“Bij elke grote groeigolf zal er ook een golf van spam en fraude zijn”, zegt Emily Liu, die leiding geeft aan groei, communicatie en partnerschappen bij Bluesky in San Francisco, Californië. “We hebben ons vertrouwens- en veiligheidsteam versterkt en meer moderators ingehuurd om dit allemaal aan te pakken.”

Ga of blijf

Sommige onderzoekers, zoals Axel Bruns, een onderzoeker op het gebied van digitale media aan de Queensland University of Technology in Brisbane, Australië, bewaren hun Twitter-accounts om ze tegen navolgers te beschermen. Anderen hebben hun accounts gedeactiveerd.

Madhukar Pai, een tuberculoseonderzoeker aan de McGill Universiteit in Montreal, Canada, meldt dat hij tijdens de uittocht ongeveer duizend volgers heeft verloren (hij heeft er nog steeds 98.000). Maar hij aarzelt om het platform te verlaten. “Als goede experts X verlaten, wie zal dan op bewijs gebaseerde inzichten over X bieden?”