Най-малко една четвърт от хората, които имат тежки мозъчни травми и физически не могат да реагират на команди, всъщност са съзнателно, както разкри първото по рода си международно изследване 1.

Въпреки че тези хора не можеха, да речем, да вдигнат палец, те все пак показаха повтаряща се мозъчна активност, когато бяха помолени да си представят, че се движат или правят упражнения.

„Това е едно от много важните забележителни изследвания“ в областта на комата и други разстройства на съзнанието, казва Даниел Кондзиела, невролог в Rigshospitalet, учебната болница към университета в Копенхаген.

Констатациите означават, че значителен брой хора с мозъчни увреждания, които изглеждат неотзивчиви, могат да чуят нещата, случващи се около тях и дори може да са в състояние да използват интерфейси мозък-компютър (BCI), за да комуникират, казва ръководителят на изследването Никълъс Шиф, невролог в Weill Cornell Medicine в Ню Йорк. BCI са Устройства, имплантирани в главата на човек, които записват мозъчната дейност, да ги декодирате и да ги преведете в команди, които могат например да преместят компютърен курсор. „Трябва да отделим ресурси за намирането на тези хора и да им помогнем“, каза Шиф. Работата беше свършена днесThe New England Journal of Medicineпубликувани 1.

Сканиране на мозъка

Проучването включва 353 души с мозъчни увреждания, причинени от събития като физическа травма, инфаркти или инсулти. От тях 241 не успяха да отговорят на набор от стандартни тестове за отзивчивост до леглото, включително теста, изискващ вдигане на палец; останалите 112 можеха.

Всички участници в проучването са били подложени на един или двата вида сканиране на мозъка. Първият беше функционален магнитен резонанс (fMRI), който измерва индиректно умствената активност чрез откриване на оксигенацията на кръвта в мозъка. Второто беше Електроенцефалография (ЕЕГ), който директно измерва активността на мозъчните вълни с помощта на покрита с електрод капачка върху скалпа на човек. По време на всяко сканиране субектите бяха инструктирани да си представят, че играят тенис или отварят и затварят ръката си. Командите се повтаряха непрекъснато в продължение на 15–30 секунди, след което имаше пауза; след това упражнението беше повторено за шест до осем командни сесии.

От физически неотговарящите субекти приблизително 25% демонстрират мозъчна активност през целия период на изследване на ЕЕГ или fMRI. Медицинският термин за способността да реагирате психически, но не и физически, е когнитивна моторна дисоциация. 112-те души в проучването, които бяха класифицирани като реагиращи, се справиха малко по-добре при тестовете за мозъчна активност, но не много: само около 38% показаха постоянна активност. Това вероятно е така, защото тестовете поставят високо препятствие, казва Шиф. „Бях на ЯМР и направих този експеримент и е трудно“, добавя той.

Това не е първият път, когато проучване открива когнитивна моторна дисоциация при хора с мозъчни травми, които не реагират физически. Например, статия, публикувана през 2019 г., показва това поведение при 15% от 104 тествани души 2. Последното проучване обаче е по-мащабно и първото многоцентрово изследване от този вид. Тестовете са проведени в шест медицински заведения в четири държави: Белгия, Франция, Обединеното кралство и Съединените щати.

25% от неотзивчивите хора, които са показали мозъчна активност, са били по-млади от тези, които не са, имали са наранявания от физическа травма и са имали наранявания по-дълго от останалите. Кондзиела предупреждава, че по-нататъшното разследване на тези взаимоотношения ще изисква многократни оценки на хората в продължение на седмици или месеци. „Ние знаем много малко за кривите на възстановяване на съзнанието с течение на времето и при различни мозъчни травми“, казва той.

Възможности за подобрение

Проучването обаче има някои ограничения. Например, не всички медицински центрове са използвали един и същи брой или тип задачи по време на ЕЕГ или fMRI сканирания, или същия брой електроди по време на ЕЕГ сесии, което може да повлияе на резултатите.

В крайна сметка обаче, с толкова голямо препятствие за регистриране на мозъчната активност, проучването вероятно подценява дела на физически неотзивчивите хора, които са в съзнание, казва Шиф. Кондзиела се съгласява. Степента на когнитивно-моторна дисоциация е била най-висока при хора, тествани както за ЕЕГ, така и за fMRI, отбелязва той, така че ако и двата метода са били използвани за всеки човек в проучването, общите нива може да са дори по-високи.

Въпреки това, използваните тестове са логистично и изчислително предизвикателни, „така че наистина има само няколко центрове по света, способни да използват тези техники“, казва Кондзиела.

Шиф подчертава важността на идентифицирането на хора с мозъчни травми, които не реагират, но са в съзнание. „Ще има хора, на които можем да помогнем да излязат от това състояние“, казва той, може би чрез използването на BCI или други лечения или просто като продължи да предоставя медицински грижи. Знаейки, че някой е в съзнание, може да повлияе на решенията на семействата и медицинските екипи за поддържане на живота и лечение. „Прави разлика всеки път, когато разберете, че някой е отзивчив“, казва той.