Τουλάχιστον το ένα τέταρτο των ανθρώπων που έχουν σοβαρούς εγκεφαλικούς τραυματισμούς και είναι σωματικά ανίκανοι να ανταποκριθούν στις εντολές είναι στην πραγματικότητα ενσυνείδητα, όπως αποκάλυψε η πρώτη διεθνής μελέτη του είδους της 1.

Παρόλο που αυτοί οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να δώσουν, ας πούμε, ένα μπράβο, εξακολουθούσαν να παρουσιάζουν επαναλαμβανόμενη εγκεφαλική δραστηριότητα όταν τους ζητήθηκε να φανταστούν τον εαυτό τους να κινείται ή να ασκείται.

«Αυτή είναι μια από τις πολύ σημαντικές μελέτες ορόσημο» στον τομέα του κώματος και άλλων διαταραχών της συνείδησης, λέει ο Daniel Kondziella, νευρολόγος στο Rigshospitalet, το διδακτικό νοσοκομείο στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης.

Τα ευρήματα σημαίνουν ότι ένας σημαντικός αριθμός ατόμων με εγκεφαλικά τραύματα που φαίνεται να μην ανταποκρίνονται μπορούν να ακούσουν πράγματα που συμβαίνουν γύρω τους και μπορεί ακόμη και να χρησιμοποιήσουν διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή (BCIs) για να επικοινωνήσουν, λέει ο επικεφαλής της μελέτης Nicholas Schiff, νευρολόγος στο Weill Cornell Medicine στη Νέα Υόρκη. BCI είναι Συσκευές εμφυτεύονται στο κεφάλι ενός ατόμου που καταγράφουν την εγκεφαλική δραστηριότητα, αποκωδικοποιήστε τα και μεταφράστε τα σε εντολές που μπορούν, για παράδειγμα, να μετακινήσουν έναν δρομέα υπολογιστή. «Θα πρέπει να αφιερώσουμε πόρους για να βρούμε αυτούς τους ανθρώπους και να τους βοηθήσουμε», είπε ο Σιφ. Η δουλειά έγινε σήμεραThe New England Journal of Medicineδημοσιευμένο 1.

Σάρωση του εγκεφάλου

Η μελέτη περιελάμβανε 353 άτομα με εγκεφαλικές κακώσεις που προκλήθηκαν από γεγονότα όπως σωματικά τραύματα, καρδιακές προσβολές ή εγκεφαλικά επεισόδια. Από αυτούς, 241 απέτυχαν να ανταποκριθούν σε μια σειρά τυπικών δοκιμών ανταπόκρισης δίπλα στο κρεβάτι, συμπεριλαμβανομένου του τεστ που ζητούσε ένα μπράβο. τα άλλα 112 μπορούσαν.

Όλοι οι συμμετέχοντες στη μελέτη υποβλήθηκαν σε έναν ή και στους δύο τύπους σαρώσεων εγκεφάλου. Το πρώτο ήταν λειτουργική μαγνητική τομογραφία (fMRI), που μετρά έμμεσα τη νοητική δραστηριότητα ανιχνεύοντας την οξυγόνωση του αίματος στον εγκέφαλο. Το δεύτερο ήταν Ηλεκτροεγκεφαλογραφία (ΗΕΓ), το οποίο μετρά άμεσα τη δραστηριότητα των εγκεφαλικών κυμάτων χρησιμοποιώντας ένα καπάκι καλυμμένο με ηλεκτρόδιο στο τριχωτό της κεφαλής ενός ατόμου. Κατά τη διάρκεια κάθε σάρωσης, τα υποκείμενα έλαβαν οδηγίες να φανταστούν τον εαυτό τους να παίζει τένις ή να ανοίγει και να κλείνει το χέρι τους. Οι εντολές επαναλαμβάνονταν συνεχώς για 15-30 δευτερόλεπτα, μετά έγινε μια παύση. η άσκηση στη συνέχεια επαναλήφθηκε για έξι έως οκτώ συνεδρίες εντολών.

Από τα άτομα που δεν ανταποκρίνονται σωματικά, περίπου το 25% έδειξε εγκεφαλική δραστηριότητα καθ' όλη τη διάρκεια της περιόδου εξέτασης EEG ή fMRI. Ο ιατρικός όρος για το να μπορείς να ανταποκριθείς νοητικά αλλά όχι σωματικά είναι η γνωστική κινητική διάσταση. Τα 112 άτομα στη μελέτη που ταξινομήθηκαν ως ανταποκρινόμενα τα πήγαν ελαφρώς καλύτερα στα τεστ εγκεφαλικής δραστηριότητας, αλλά όχι πολύ: μόνο περίπου το 38% έδειξε σταθερή δραστηριότητα. Αυτό συμβαίνει πιθανώς επειδή οι δοκιμές έθεσαν ένα υψηλό εμπόδιο, λέει ο Schiff. «Έχω πάει στη μαγνητική τομογραφία και έκανα αυτό το πείραμα και είναι δύσκολο», προσθέτει.

Δεν είναι η πρώτη φορά που μια μελέτη ανακαλύπτει γνωστική κινητική διάσπαση σε άτομα με εγκεφαλικές κακώσεις που δεν ανταποκρίνονται σωματικά. Για παράδειγμα, μια εργασία που δημοσιεύτηκε το 2019 έδειξε αυτή τη συμπεριφορά στο 15% από τα 104 άτομα που δοκιμάστηκαν 2. Ωστόσο, η τελευταία μελέτη είναι μεγαλύτερη και η πρώτη πολυκεντρική έρευνα του είδους της. Οι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν σε έξι ιατρικές εγκαταστάσεις σε τέσσερις χώρες: Βέλγιο, Γαλλία, Ηνωμένο Βασίλειο και Ηνωμένες Πολιτείες.

Το 25% των ατόμων που δεν ανταποκρίνονταν που έδειξαν εγκεφαλική δραστηριότητα έτειναν να είναι νεότεροι από εκείνους που δεν το έκαναν, είχαν τραυματισμούς από σωματικό τραύμα και είχαν τα τραύματά τους περισσότερο από τους άλλους. Η Kondziella προειδοποιεί ότι η περαιτέρω διερεύνηση αυτών των σχέσεων θα απαιτούσε επαναλαμβανόμενες αξιολογήσεις των ανθρώπων για εβδομάδες ή μήνες. «Γνωρίζουμε πολύ λίγα για τις καμπύλες ανάκτησης της συνείδησης με την πάροδο του χρόνου και σε διαφορετικούς εγκεφαλικούς τραυματισμούς», λέει.

Ευκαιρίες για βελτίωση

Ωστόσο, η μελέτη έχει ορισμένους περιορισμούς. Για παράδειγμα, δεν χρησιμοποιούσαν όλα τα ιατρικά κέντρα τον ίδιο αριθμό ή τον ίδιο τύπο εργασιών κατά τη διάρκεια σαρώσεων ΗΕΓ ή fMRI ή τον ίδιο αριθμό ηλεκτροδίων κατά τη διάρκεια συνεδριών ΗΕΓ, γεγονός που θα μπορούσε να επηρεάσει τα αποτελέσματα.

Τελικά, ωστόσο, με ένα τόσο υψηλό εμπόδιο για την καταγραφή της εγκεφαλικής δραστηριότητας, η μελέτη πιθανότατα υποτιμά το ποσοστό των ατόμων που δεν ανταποκρίνονται σωματικά και έχουν τις αισθήσεις τους, λέει ο Schiff. Η Kondziella συμφωνεί. Τα ποσοστά γνωστικής-κινητικής διάστασης ήταν υψηλότερα σε άτομα που υποβλήθηκαν σε εξετάσεις τόσο για EEG όσο και για fMRI, σημειώνει, οπότε αν είχαν χρησιμοποιηθεί και οι δύο μέθοδοι σε κάθε άτομο στη μελέτη, τα συνολικά ποσοστά μπορεί να ήταν ακόμη υψηλότερα.

Ωστόσο, τα τεστ που χρησιμοποιούνται είναι προκλητικά υλικοτεχνικά και υπολογιστικά, «άρα υπάρχουν πραγματικά μόνο λίγα κέντρα σε όλο τον κόσμο που μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτές τις τεχνικές», λέει ο Kondziella.

Ο Σιφ τονίζει τη σημασία του εντοπισμού ατόμων με εγκεφαλικές κακώσεις που δεν ανταποκρίνονται αλλά έχουν τις αισθήσεις τους. «Θα υπάρξουν άνθρωποι που μπορούμε να βοηθήσουμε να ξεφύγουμε από αυτή την κατάσταση», λέει, ίσως μέσω της χρήσης BCI ή άλλων θεραπειών ή απλώς συνεχίζοντας να παρέχουμε ιατρική φροντίδα. Γνωρίζοντας ότι κάποιος έχει τις αισθήσεις του μπορεί να επηρεάσει τις αποφάσεις των οικογενειών και των ιατρικών ομάδων σχετικά με την υποστήριξη της ζωής και τη θεραπεία. «Κάνει διαφορά κάθε φορά που ανακαλύπτεις ότι κάποιος ανταποκρίνεται», λέει.