Ainakin neljäsosa ihmisistä, joilla on vakavia aivovammoja ja jotka eivät fyysisesti pysty vastaamaan käskyihin, on itse asiassa tietoisesti, kuten ensimmäinen laatuaan kansainvälinen tutkimus paljasti 1.

Vaikka nämä ihmiset eivät voineet pitää peukkua pystyssä, he osoittivat silti toistuvaa aivotoimintaa, kun heitä pyydettiin kuvittelemaan itsensä liikkuvan tai harjoittelevan.

"Tämä on yksi erittäin tärkeistä maamerkkitutkimuksista" kooman ja muiden tajunnanhäiriöiden alalla, sanoo Kööpenhaminan yliopiston opetussairaalan Rigshospitaletin neurologi Daniel Kondziella.

Löydökset tarkoittavat, että huomattava määrä aivovamman saaneita ihmisiä, jotka näyttävät reagoimattomilta, kuulevat ympärillään tapahtuvia asioita ja saattavat jopa pystyä käyttämään aivojen ja tietokoneiden rajapintoja (BCI) kommunikoimaan, sanoo tutkimuksen johtaja Nicholas Schiff, Weill Cornell Medicinen neurologi New Yorkissa. BCI:t ovat Ihmisen päähän istutetut laitteet, jotka tallentavat aivojen toimintaa, purkaa ne ja muuntaa ne komennoiksi, jotka voivat esimerkiksi siirtää tietokoneen kohdistinta. "Meidän pitäisi omistaa resursseja näiden ihmisten löytämiseen ja heidän auttamiseen", Schiff sanoi. Työ tehtiin tänäänNew England Journal of Medicinejulkaistu 1.

Aivojen skannaus

Tutkimukseen osallistui 353 ihmistä, joilla oli aivovammoja, jotka johtuivat esimerkiksi fyysisen trauman, sydänkohtauksen tai aivohalvauksen aiheuttamista tapahtumista. Näistä 241 ei vastannut tavallisiin sängyn vieressä tehtyihin reagointitesteihin, mukaan lukien testi, jossa pyydettiin peukkua; muut 112 voisivat.

Kaikille tutkimukseen osallistuneille tehtiin yksi tai molemmat aivokuvaukset. Ensimmäinen oli toiminnallinen magneettikuvaus (fMRI), joka mittaa henkistä toimintaa epäsuorasti havaitsemalla veren hapettumista aivoissa. Toinen oli Elektroenkefalografia (EEG), joka mittaa suoraan aivoaaltojen aktiivisuutta käyttämällä elektrodilla päällystettyä korkkia henkilön päänahassa. Jokaisen skannauksen aikana koehenkilöitä kehotettiin kuvittelemaan itsensä pelaavan tennistä tai avaavan ja sulkevan kätensä. Komentoja toistettiin jatkuvasti 15–30 sekuntia, jonka jälkeen pidettiin tauko; harjoitus toistettiin sitten kuudesta kahdeksaan komentojaksoa.

Fyysisesti reagoimattomista koehenkilöistä noin 25 % osoitti aivotoimintaa koko EEG- tai fMRI-tutkimusjakson ajan. Lääketieteellinen termi kyvylle vastata henkisesti mutta ei fyysisesti on kognitiivinen motorinen dissosiaatio. Tutkimukseen osallistuneet 112 henkilöä, jotka luokiteltiin reagoiviksi, menestyivät hieman paremmin aivotoimintatesteissä, mutta eivät paljoa: vain noin 38 % osoitti jatkuvaa aktiivisuutta. Tämä johtuu todennäköisesti siitä, että testit asettivat korkean esteen, Schiff sanoo. "Olen ollut magneettikuvauksessa ja tehnyt tämän kokeen, ja se on vaikeaa", hän lisää.

Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun tutkimus on havainnut kognitiivista motorista dissosiaatiota ihmisillä, joilla on aivovammoja ja jotka eivät reagoi fyysisesti. Esimerkiksi vuonna 2019 julkaistu paperi osoitti tämän käyttäytymisen 15 prosentilla 104 testatusta ihmisestä. 2. Uusin tutkimus on kuitenkin laajempi ja ensimmäinen monikeskustutkimus laatuaan. Testit suoritettiin kuudessa lääketieteellisessä laitoksessa neljässä maassa: Belgiassa, Ranskassa, Isossa-Britanniassa ja Yhdysvalloissa.

Ne 25 % reagoimattomista ihmisistä, jotka osoittivat aivotoimintaa, olivat yleensä nuorempia kuin ne, joilla ei ollut, heillä oli vammoja fyysisistä traumoista ja vammat olivat pidempiä kuin muilla. Kondziella varoittaa, että näiden suhteiden lisätutkimus vaatisi ihmisten toistuvia arvioita viikkojen tai kuukausien aikana. "Tiedämme hyvin vähän tietoisuuden palautumiskäyristä ajan mittaan ja eri aivovammojen välillä", hän sanoo.

Mahdollisuuksia parantaa

Tutkimuksella on kuitenkin joitain rajoituksia. Kaikki lääketieteelliset keskukset eivät esimerkiksi käyttäneet samaa määrää tai tyyppisiä tehtäviä EEG- tai fMRI-skannausten aikana tai samaa määrää elektrodeja EEG-istuntojen aikana, mikä saattaa vääristää tuloksia.

Lopulta kuitenkin niin korkea este aivotoiminnan rekisteröimiselle, että tutkimus todennäköisesti aliarvioi niiden fyysisesti reagoimattomien ihmisten osuuden, jotka ovat tajuissaan, Schiff sanoo. Kondziella on samaa mieltä. Hän huomauttaa, että kognitiivis-motorinen dissosiaatio oli korkein ihmisillä, jotka testattiin sekä EEG:llä että fMRI:llä, joten jos molempia menetelmiä olisi käytetty jokaisella tutkimuksessa osallistuneella henkilöllä, kokonaismäärät olisivat saattaneet olla vielä korkeammat.

Käytetyt testit ovat kuitenkin logistisesti ja laskennallisesti haastavia, "joten maailmassa on vain kourallinen keskuksia, jotka pystyvät käyttämään näitä tekniikoita", Kondziella sanoo.

Schiff korostaa, että on tärkeää tunnistaa aivovamman saaneet ihmiset, jotka eivät reagoi, mutta ovat tietoisia. "On ihmisiä, joita voimme auttaa pääsemään eroon tästä tilasta", hän sanoo, ehkä käyttämällä BCI:itä tai muita hoitoja tai yksinkertaisesti jatkamalla sairaanhoidon tarjoamista. Tietäminen, että joku on tajuissaan, voi vaikuttaa perheiden ja lääkintäryhmien päätöksiin elämän tukemisesta ja hoidosta. "Se vaikuttaa joka kerta, kun huomaat jonkun reagoivan", hän sanoo.