A súlyos agysérülést szenvedő és a parancsokra fizikailag képtelen emberek legalább egynegyede valóban ilyen tudatosan, amint azt az első ilyen jellegű nemzetközi tanulmány kimutatta 1.

Noha ezek az emberek mondjuk egy hüvelykujját sem tudtak felmutatni, ismételt agyi aktivitást mutattak, amikor arra kérték őket, képzeljék el magukat mozgásban vagy gyakorlatban.

„Ez az egyik nagyon fontos mérföldkőnek számító tanulmány” a kóma és más tudatzavarok területén – mondja Daniel Kondziella, a Rigshospitalet, a Koppenhágai Egyetem oktatókórházának neurológusa.

Az eredmények azt jelentik, hogy a nem reagáló agysérült emberek jelentős része hallja a körülöttük zajló dolgokat, és akár agy-számítógép interfészeket (BCI) is tudnak használni a kommunikációhoz – mondja Nicholas Schiff, a New York-i Weill Cornell Medicine neurológusa, a tanulmány vezetője. A BCI-k azok Az ember fejébe ültetett eszközök, amelyek rögzítik az agyi aktivitást, dekódolja és fordítsa le parancsokká, amelyek például mozgathatják a számítógép kurzorát. „Erőforrásokat kell fordítanunk arra, hogy megtaláljuk ezeket az embereket, és segítsünk nekik” – mondta Schiff. A munka ma megtörténtA New England Journal of Medicineközzétett 1.

Az agy pásztázása

A tanulmányban 353 olyan személy vett részt, akiknek agysérülése olyan események miatt következett be, mint például fizikai trauma, szívroham vagy szélütés. Közülük 241 nem válaszolt egy sor normál, éjjeli érzékenységi tesztre, beleértve azt a tesztet is, amely a hüvelykujját kérte; a másik 112 lehetett.

A vizsgálat minden résztvevője átesett egy vagy mindkét típusú agyi szkennelésen. Az első volt funkcionális mágneses rezonancia képalkotás (fMRI), amely közvetetten méri a mentális aktivitást az agy vér oxigénellátásának kimutatásával. A második az volt Elektroencephalográfia (EEG), amely közvetlenül méri az agyhullám aktivitását egy elektródával borított sapka segítségével az ember fejbőrén. Minden egyes szkennelés során az alanyok azt az utasítást kapták, hogy képzeljék el magukat, amint teniszeznek, vagy kinyitják és összecsukják a kezüket. A parancsokat 15-30 másodpercig folyamatosan ismételték, majd szünet következett; a gyakorlatot ezután hat-nyolc parancsnoki ülésen keresztül megismételték.

A fizikailag nem reagáló alanyok körülbelül 25%-a mutatott agyi aktivitást a teljes EEG vagy fMRI vizsgálati időszak alatt. Az orvosi kifejezés, amely arra utal, hogy képesek vagyunk mentálisan reagálni, de nem fizikailag, a kognitív motoros disszociáció. A vizsgálatban résztvevő 112 személy, akiket érzékenynek minősítettek, valamivel jobban teljesített az agyi aktivitásteszteken, de nem sokkal: csak körülbelül 38%-uk mutatott állandó aktivitást. Ez valószínűleg azért van, mert a tesztek nagy akadályt állítanak fel, mondja Schiff. "Voltam az MRI-n, és elvégeztem ezt a kísérletet, és ez nehéz" - teszi hozzá.

Nem ez az első eset, hogy egy tanulmány kognitív motoros disszociációt talált olyan agysérült embereknél, akik fizikailag nem reagálnak. Például egy 2019-ben megjelent tanulmány a 104 tesztelt ember 15%-ánál mutatta ki ezt a viselkedést. 2. A legújabb tanulmány azonban nagyobb, és a maga nemében az első többközpontú vizsgálat. A vizsgálatokat négy ország hat egészségügyi intézményében végezték el: Belgiumban, Franciaországban, az Egyesült Királyságban és az Egyesült Államokban.

A nem reagáló emberek 25%-a, akik agyi aktivitást mutattak, általában fiatalabbak voltak, mint azok, akik nem, fizikai traumák miatti sérüléseket szenvedtek, és a sérüléseik hosszabbak voltak, mint a többiek. Kondziella arra figyelmeztet, hogy ezeknek a kapcsolatoknak a további vizsgálata hetekig vagy hónapokig ismételt értékelést igényelne. "Nagyon keveset tudunk a tudat helyreállítási görbéiről az idő múlásával és a különböző agysérülések során" - mondja.

Lehetőségek a fejlődésre

A tanulmánynak azonban vannak korlátai. Például nem minden egészségügyi központ használt ugyanannyi vagy típusú feladatot az EEG- vagy fMRI-vizsgálatok során, illetve nem ugyanannyi elektródát használt az EEG-vizsgálatok során, ami torzíthatja az eredményeket.

Végül azonban, mivel az agyi aktivitás regisztrálásának ilyen nagy akadálya van, a tanulmány valószínűleg alábecsüli a fizikailag nem reagáló emberek arányát, akik tudatosak, mondja Schiff. Kondziella egyetért. Megjegyzi, hogy a kognitív-motoros disszociáció aránya az EEG-re és az fMRI-re is tesztelt embereknél volt a legmagasabb, így ha mindkét módszert alkalmazták volna a vizsgálatban részt vevő összes személynél, az általános arány még magasabb lehetett volna.

Az alkalmazott tesztek azonban logisztikai és számítási szempontból kihívást jelentenek, "így valójában csak néhány olyan központ van világszerte, amely képes használni ezeket a technikákat" - mondja Kondziella.

Schiff hangsúlyozza annak fontosságát, hogy azonosítsák azokat az agysérült embereket, akik nem reagálnak, de tudatosak. „Lesznek emberek, akiknek segíthetünk kilábalni ebből az állapotból” – mondja, talán BCI-k vagy más kezelések használatával, vagy egyszerűen csak továbbra is orvosi ellátást nyújtunk. Az, hogy valaki tudatában van, befolyásolhatja a családok és az orvosi csapatok életfenntartással és kezeléssel kapcsolatos döntéseit. „Minden alkalommal változást jelent, amikor megtudja, hogy valaki érzékeny” – mondja.