Vsaj četrtina ljudi, ki imajo hude možganske poškodbe in se fizično ne morejo odzvati na ukaze, so dejansko zavestno, kot je pokazala prva tovrstna mednarodna študija 1.

Čeprav ti ljudje niso mogli, recimo, dvigniti palca, so še vedno pokazali ponavljajočo se možgansko aktivnost, ko so jih vprašali, naj si predstavljajo, da se premikajo ali telovadijo.

"To je ena od zelo pomembnih prelomnih študij" na področju kome in drugih motenj zavesti, pravi Daniel Kondziella, nevrolog v Rigshospitalet, učni bolnišnici na Univerzi v Kopenhagnu.

Ugotovitve pomenijo, da veliko število ljudi z možganskimi poškodbami, ki se zdijo neodzivni, lahko sliši stvari, ki se dogajajo okoli njih, in morda celo lahko uporabljajo možgansko-računalniške vmesnike (BCI) za komunikacijo, pravi vodja študije Nicholas Schiff, nevrolog na Weill Cornell Medicine v New Yorku. BCI so Naprave, vsajene v glavo osebe, ki beležijo možgansko aktivnost, jih dekodirati in prevesti v ukaze, ki lahko na primer premaknejo računalniški kazalec. "Morali bi nameniti sredstva za iskanje teh ljudi in jim pomagati," je dejal Schiff. Delo je bilo opravljeno danesNew England Journal of Medicineobjavljeno 1.

Skeniranje možganov

Študija je vključevala 353 ljudi z možganskimi poškodbami, ki so jih povzročili dogodki, kot so fizične travme, srčni infarkti ali kapi. Od tega se jih 241 ni odzvalo na vrsto standardnih testov odzivnosti ob postelji, vključno s testom, ki zahteva dvig palca; ostalih 112 bi lahko.

Vsi udeleženci študije so opravili eno ali obe vrsti skeniranja možganov. Prvi je bil funkcijsko slikanje z magnetno resonanco (fMRI), ki meri duševno aktivnost posredno z zaznavanjem oksigenacije krvi v možganih. Drugi je bil elektroencefalografija (EEG), ki neposredno meri aktivnost možganskih valov z uporabo pokrovčka, prekritega z elektrodami, na lasišču osebe. Med vsakim skeniranjem je bilo subjektom naročeno, naj si predstavljajo, kako igrajo tenis ali odpirajo in zapirajo roko. Ukaze smo neprekinjeno ponavljali 15–30 sekund, nato je sledil premor; vaja je bila nato ponovljena za šest do osem ukaznih sej.

Od fizično neodzivnih subjektov je približno 25 % pokazalo možgansko aktivnost skozi celotno obdobje pregleda EEG ali fMRI. Medicinski izraz za sposobnost duševnega odziva, ne pa fizičnega, je kognitivna motorična disociacija. 112 ljudi v študiji, ki so bili razvrščeni kot odzivni, se je nekoliko bolje odrezalo pri testih možganske aktivnosti, vendar ne veliko: le približno 38 % jih je pokazalo dosledno aktivnost. To je verjetno zato, ker so testi postavili visoko oviro, pravi Schiff. "Bil sem na magnetni resonanci in opravil ta poskus in težko je," dodaja.

To ni prvič, da je študija odkrila kognitivno motorično disociacijo pri ljudeh z možganskimi poškodbami, ki so fizično neodzivni. Na primer, dokument, objavljen leta 2019, je to vedenje pokazal pri 15 % od 104 testiranih ljudi 2. Vendar pa je zadnja študija večja in prva multicentrična preiskava te vrste. Testi so bili izvedeni v šestih zdravstvenih ustanovah v štirih državah: Belgiji, Franciji, Veliki Britaniji in ZDA.

25 % neodzivnih ljudi, ki so kazali možgansko aktivnost, je bilo običajno mlajših od tistih, ki je niso imeli, imeli so poškodbe zaradi fizične travme in so imeli poškodbe dlje kot ostali. Kondziella opozarja, da bi nadaljnja preiskava teh odnosov zahtevala ponavljajoče se ocene ljudi v tednih ali mesecih. "O krivuljah okrevanja zavesti skozi čas in med različnimi možganskimi poškodbami vemo zelo malo," pravi.

Priložnosti za izboljšave

Vendar ima študija nekaj omejitev. Na primer, niso vsi zdravstveni centri uporabili enakega števila ali vrste nalog med skeniranjem EEG ali fMRI ali enakega števila elektrod med sejami EEG, kar bi lahko pristransko vplivalo na rezultate.

Navsezadnje pa s tako visoko oviro za registracijo možganske aktivnosti študija verjetno podcenjuje delež fizično neodzivnih ljudi, ki so pri zavesti, pravi Schiff. Kondziella se strinja. Stopnje kognitivno-motorične disociacije so bile najvišje pri ljudeh, testiranih na EEG in fMRI, ugotavlja, tako da če bi bili obe metodi uporabljeni pri vseh osebah v študiji, bi bile skupne stopnje morda še višje.

Vendar pa so uporabljeni testi logistično in računsko zahtevni, "zato je res le nekaj centrov po vsem svetu, ki lahko uporabljajo te tehnike," pravi Kondziella.

Schiff poudarja pomen prepoznavanja ljudi z možganskimi poškodbami, ki so neodzivni, vendar pri zavesti. »Na voljo bodo ljudje, ki jim bomo lahko pomagali priti iz tega stanja,« pravi, morda z uporabo BCI ali drugih načinov zdravljenja ali preprosto z nadaljnjim zagotavljanjem zdravstvene oskrbe. Vedeti, da je nekdo pri zavesti, lahko vpliva na odločitve družin in zdravstvenih ekip glede vzdrževanja življenja in zdravljenja. »Vsakič, ko ugotoviš, da je nekdo odziven, je razlika,« pravi.