Det første detaljerede kort over Undersiden af ​​en ishylde viser smeltede områder i en uventet form: tårer. De nye data, der kommer i dagVidenskabens fremskridtoffentliggjort kunne hjælpe forskere bedre med at forstå hvordan is påvirkes af havstrømme og til mere præcise Forudsigelser om havniveaustigning føre.

Mens fjernstyrede dykkerkøretøjer allerede er trængt ind under ishylder, har ingen af ​​dem lavet et iskort med fin opløsning før. "Det er lidt ligesom den hellige gral i Antarktis oceanografi," sagde Anna Wåhlin, en oceanograf ved Göteborgs Universitet i Sverige og hovedforfatter af undersøgelsen. "Vi var nødt til at revidere vores mentale billede af isen fuldstændigt, da vi modtog disse data."

Pings maler et billede

Flydende ishylder på havvand fodret af gletsjere på land, der strømmer til havet. Den nye undersøgelse beskriver maven på Dotson ishylder, en del af Vestantarktisk Indlandsis. Under det nuværende scenarie kan iskappen forårsage en gennemsnitlig havstigning på 3,2 meter, hvis den pludselig kollapsede. Hvis Dotson skulle bryde væk, kan de landbaserede gletsjere blive destabiliseret og accelerere deres strømning til havet, siger Wåhlin og andre.

I 2022 sendte Wåhlin og hendes kolleger et sonarudstyret undervandsfartøj for at kortlægge omkring 20 % af ishylden. Køretøjet affyrede gentagne gange ping af 450 ekkolodsstråler, der hoppede fra hylden og vendte tilbage til undervandsfartøjet, mens det kørte i et plæneklippermønster under isen i 27 dage. Holdet målte også havstrømme og temperaturen og saltindholdet i vandet nedenfor.

Forskerne opdagede mere end 75 hidtil ukendte dråbeformer skåret ind i bunden af ​​ishylden, varierende i længden fra 20 til 300 meter og en gennemsnitlig dybde på 14 meter. Riverne blev kun observeret på den vestlige side af hylden. Denne del af hylden er tyndere og er plaget af hurtigere strømme end den østlige side af hylden.

Ein orangefarbenes Tauchfahrzeug sitzt knapp unter der Oberfläche von eisigem Wasser an einem bewölkten Tag

Forfatterne formoder, at friktionen mellem isen og havoverfladen, såvel som cirkulationen af ​​vand, kan skabe en hvirvel, der accelererer smeltningen og skaber disse tåreformer, som forskerne kaldte "gådefulde". Men gentagne observationer er nødvendige for at bekræfte denne idé, siger Wåhlin.

"Disse resultater er virkelig vigtige, fordi den antarktiske iskappe ændrer sig hurtigt," sagde Hélène Seroussi, en glaciolog ved Dartmouth College i Hanover, New Hampshire, som ikke var involveret i undersøgelsen. Ændringer i havets forhold kan fremskynde smeltningen, men de fleste undersøgelser, der kvantificerer smeltningshastigheden, er begrænset af indirekte observationer såsom fjernmåling, siger hun.

Farligt rige

Yderligere direkte observationer af bunden af ​​ishylden er afgørende for mere præcise forudsigelser af havniveaustigningen, siger Seroussi. "Uden sådanne observationer kan vi ikke engang begynde."

Holdet brugte undervandsfartøjet igen i år til at gentage kortlægningen ved Dotson og i nærheden Thwaites-gletsjeren at kortlægge og evaluere disse data. Men de mistede kontakten med undervandsfartøjet på 3,8 millioner dollars under den sidste del af deres mission.

"Vi ved, at der er en stor risiko ved at sende dyrt udstyr under hundredvis af meter is," siger Wåhlin. "Det er derfor, vi ikke har disse data endnu."