Ο πρώτος αναλυτικός χάρτης του Κάτω πλευρά ενός ράφι πάγου δείχνει λιωμένες περιοχές σε απροσδόκητη μορφή: δάκρυα. Τα νέα δεδομένα που έρχονται σήμεραΠροόδους της Επιστήμηςπου δημοσιεύονται θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα πώς επηρεάζεται ο πάγος από τα ωκεάνια ρεύματα και για πιο ακριβείς Προβλέψεις για την άνοδο της στάθμης της θάλασσας μόλυβδος.

Ενώ τηλεκατευθυνόμενα καταδυτικά οχήματα έχουν ήδη διεισδύσει κάτω από τα ράφια πάγου, κανένα από αυτά δεν έχει δημιουργήσει έναν χάρτη πάγου λεπτής ανάλυσης στο παρελθόν. «Είναι λίγο σαν το Άγιο Δισκοπότηρο στην ωκεανογραφία της Ανταρκτικής», δήλωσε η Anna Wåhlin, ωκεανογράφος στο Πανεπιστήμιο του Γκέτεμποργκ στη Σουηδία και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Έπρεπε να αναθεωρήσουμε πλήρως τη νοητική μας εικόνα για τον πάγο όταν λάβαμε αυτά τα δεδομένα».

Τα ping ζωγραφίζουν μια εικόνα

Πλωτά ράφια πάγου σε θαλασσινό νερό που τροφοδοτείται από παγετώνες στην ξηρά που ρέουν στον ωκεανό. Η νέα μελέτη περιγράφει την κοιλιά του Ράφια πάγου Dotson, μέρος του Πάγος της Δυτικής Ανταρκτικής. Σύμφωνα με το τρέχον σενάριο, το στρώμα πάγου θα μπορούσε να προκαλέσει μέση άνοδο της στάθμης της θάλασσας κατά 3,2 μέτρα, εάν κατέρρεε ξαφνικά. Αν ο Dotson επρόκειτο να απομακρυνθεί, οι χερσαίοι παγετώνες θα μπορούσαν να αποσταθεροποιηθούν και να επιταχυνθεί η ροή τους προς τη θάλασσα, λένε ο Wåhlin και άλλοι.

Το 2022, η Wåhlin και οι συνάδελφοί της έστειλαν ένα υποβρύχιο όχημα εξοπλισμένο με σόναρ για να χαρτογραφήσει περίπου το 20% του υφάλου πάγου. Το όχημα εκτόξευσε επανειλημμένα ping 450 ακτίνων σόναρ που αναπήδησαν από το ράφι και επέστρεψαν στο υποβρύχιο καθώς ταξίδευε με μοτίβο χλοοκοπτικού κάτω από τον πάγο για 27 ημέρες. Η ομάδα μέτρησε επίσης τα ωκεάνια ρεύματα και τη θερμοκρασία και την αλατότητα του νερού από κάτω.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν περισσότερα από 75 μέχρι πρότινος άγνωστα σχήματα δακρύων χαραγμένα στον πυθμένα του ράφι πάγου, με μήκος από 20 έως 300 μέτρα και μέσο βάθος 14 μέτρα. Τα δάκρυα παρατηρήθηκαν μόνο στη δυτική πλευρά του ραφιού. Αυτό το τμήμα του ραφιού είναι πιο λεπτό και μαστίζεται από ταχύτερα ρεύματα από την ανατολική πλευρά του ραφιού.

Ein orangefarbenes Tauchfahrzeug sitzt knapp unter der Oberfläche von eisigem Wasser an einem bewölkten Tag

Οι συγγραφείς υποπτεύονται ότι η τριβή μεταξύ του πάγου και της επιφάνειας του ωκεανού, καθώς και η κυκλοφορία του νερού, θα μπορούσαν να δημιουργήσουν μια δίνη που επιταχύνει το λιώσιμο και δημιουργεί αυτά τα σχήματα δακρύων, τα οποία οι ερευνητές ονόμασαν «αινιγματικά». Αλλά επαναλαμβανόμενες παρατηρήσεις είναι απαραίτητες για να επιβεβαιωθεί αυτή η ιδέα, λέει ο Wåhlin.

«Αυτά τα αποτελέσματα είναι πραγματικά σημαντικά επειδή το στρώμα πάγου της Ανταρκτικής αλλάζει γρήγορα», δήλωσε η Hélène Seroussi, παγετωνολόγος στο Dartmouth College στο Ανόβερο του Νιού Χάμσαϊρ, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη. Οι αλλαγές στις συνθήκες των ωκεανών μπορούν να επιταχύνουν την τήξη, αλλά οι περισσότερες μελέτες που ποσοτικοποιούν τον ρυθμό τήξης περιορίζονται από έμμεσες παρατηρήσεις όπως η τηλεπισκόπηση, λέει.

Επικίνδυνο βασίλειο

Περαιτέρω άμεσες παρατηρήσεις στον πυθμένα της υφαλοκρηπίδας πάγου είναι κρίσιμες για πιο ακριβείς προβλέψεις της ανόδου της στάθμης της θάλασσας, λέει ο Σερούση. «Χωρίς τέτοιες παρατηρήσεις, δεν μπορούμε καν να ξεκινήσουμε».

Η ομάδα χρησιμοποίησε το υποβρύχιο και φέτος για να επαναλάβει τη χαρτογράφηση στο Dotson και εκεί κοντά Παγετώνας Thwaites να χαρτογραφήσει και να αξιολογήσει αυτά τα δεδομένα. Έχασαν όμως την επαφή τους με το υποβρύχιο όχημα 3,8 εκατομμυρίων δολαρίων κατά το τελευταίο μέρος της αποστολής τους.

«Γνωρίζουμε ότι υπάρχει μεγάλος κίνδυνος στην αποστολή ακριβού εξοπλισμού κάτω από εκατοντάδες μέτρα πάγου», λέει ο Wåhlin. «Γι’ αυτό δεν έχουμε ακόμη αυτά τα δεδομένα».