Aaron James još uvijek teško shvaća da je dobio prvu uspješnu transplantaciju cijelog oka u povijesti. “Neodoljivo je biti dio nečeg tako velikog”, rekao je 47-godišnji otac iz Hot Springsa, Arkansas.

Godine 2021. James je ozlijeđen u električnoj nesreći dok je radio kao visokonaponski tehničar. Izgubio je dominantnu lijevu ruku, lijevo oko, bradu i nos. Dvije godine nije mogao jesti čvrstu hranu, okusiti, mirisati ili normalno govoriti.

U svibnju 2023. primio je prvu punu transplantaciju oka i lica na sveučilištu New York (NYU) Langone Health u New Yorku. Više od godinu dana nakon operacije njegovo transplantirano oko ostaje zdravo – mrežnica reagira čak i na svjetlo - ali James od toga ne vidi.

"To je tehnički briljantna operacija", kaže kirurg Bohdan Pomahač s Medicinskog fakulteta Yale u New Havenu, Connecticut, koji je 2011. izveo prvu punu transplantaciju lica u Sjedinjenim Državama, ali nije bio uključen u Jamesov slučaj. “Autori su pomaknuli granice inovacije.” Operacija će se održati danasJAMA 1opisao.

Maratonska operacija

Veliki liječnički tim transplantirao je cijelo lijevo oko, koštanu očnu duplju, nos, komad bradne kosti i povezane mišiće, živce i krvne žile od donora čiji mozak nije pokazao nikakvu funkcionalnu aktivnost. Operacija je trajala oko 21 sat.

Doktori nikada nisu očekivali da će James moći vratiti vid na transplantirano oko, kaže Daniel Ceradini, kirurg na NYU Langone Health i glavni autor studije. Razlog za to je što nije bilo dokaza da je Donator vidnog živca mogao uspješno ponovno povezati s Jamesovim mozgom. Vidni živac, koji šalje informacije od mrežnice do mozga, dio je središnjeg živčanog sustava, a kako regenerirati ovaj sustav ostaje misterij. Ali operacija dovodi istraživače korak bliže transplantaciji oka koja bi jednog dana mogla vratiti vid, za koji je Ceradini rekao da se smatra "svetim gralom".

James je trebao transplantaciju lica i bio je spreman preuzeti dodatni rizik transplantacije oka kako bi pomogao budućim primateljima organa. "Svejedno bih uzimao imunosupresive za transplantaciju lica", kaže. "Sve što smo mogli je osvojiti nešto."

Vježbajte, vježbajte

Kirurška disekcija oka toliko je složena da je tim vježbao na leševima najmanje 15 puta, kaže Ceradini.

Mnoga znanstvena dostignuća spojila su se kako bi omogućila operaciju. Tim je "u biti razvio novu operaciju temeljenu na postojećim principima", kaže Pomahač. Dotok krvi u oči dolazi iz druge arterije od one koja opskrbljuje ostatak lica. Kako bi osigurali da donirano oko neće predugo ostati bez opskrbe krvlju, kirurzi su spojili arteriju koja je opskrbljivala donorovo oko s granom donorove vanjske karotidne arterije, velikom žilom koja počinje blizu vrata. Cijela je struktura potom presađena u Jamesa, što je postupak koji nikada nije izveden na ljudima. "Smislili su kako obnoviti očnu jabučicu na način da ne oštete krvotok", kaže Pomahač.

Još jedan napredak bilo je stvaranje skupa 3D tiskanih kirurških predložaka koji su kirurzima omogućili da dobiju pravu količinu kosti donora koja je bila potrebna Jamesovom licu. Predlošci su se temeljili na CT snimkama lica Donora i Jamesa i stavljeni su preko njihovih lica tijekom operacije. "Donatorski dio točno pristaje, poput preciznog dijela slagalice", kaže Ceradini.

Nakon svega nitko nije znao kako će se presađena očna jabučica ponašati, kaže Ceradini: "Smanjuje li se? Radi li mrežnica?"

Osjećaj svrbeža

Kad se James probudio nakon operacije, prvo što je primijetio bio je miris. Nakon dvije godine bez osjetilo mirisa Bio je zahvalan, iako je miris bio "bolnički", kaže kroz smijeh.

Nakon otprilike tjedan i pol dana prvi je put vidio svoje novo lice. Čak i sada, kada prođe pored ogledala, zastane fasciniran. Više ne nosi povez preko očiju i masku kad izlazi van kao prije transplantacije. Uzbuđen je što će ponovno pustiti bradu.

Transplantirano oko ne može se pomicati niti vidjeti, ali jest normalan tlak i dobru prokrvljenost, a mrežnica reagira na svjetlost. James može osjetiti svrbež duboko u očnoj duplji, a osjećaj oko oka počinje se vraćati. Periferni živci oko oka nasumično ponovno rastu, kaže Ceradini.

Vratiti vid

Nejasno je hoće li presađivanje oka koje primatelju vraća vid jednog dana biti izvedivo. Ceradini vjeruje da je to "ostvariv cilj u bliskoj budućnosti". Pomahač se ne slaže. Međutim, obojica se slažu da je ključni element koji nedostaje da bi se to postiglo otkriti kako regenerirati vidni živac. Pomahač smatra da je to malo vjerojatno. "Moglo bi se dogoditi ako otkrijemo regeneraciju mozga ili leđne moždine", kaže on.

Ipak, James, njegova supruga Meagan i njihova 19-godišnja kći Allie su dobre volje, što za njih znači međusobno zadirkivanje. Allie je nedavno objavila na TikToku i ocijenila stvari koje je njezin tata radio, prisjeća se Meaghan. "100/10, upisala povijest bolesti", objavila je Allie. "Ipak, još uvijek ćelav."