Aaron Jamesin on edelleen vaikea ymmärtää, että hän sai historian ensimmäisen onnistuneen silmänsiirron. "On yksinkertaisesti ylivoimaista olla osa jotain niin suurta", sanoi 47-vuotias isä Hot Springsistä, Arkansasista.

Vuonna 2021 James loukkaantui sähköonnettomuudessa työskennellessään korkeajänniteteknikkona. Hän menetti hallitsevan vasemman kätensä, vasemman silmänsä, leukansa ja nenänsä. Kahteen vuoteen hän ei kyennyt syömään kiinteää ruokaa, maistamaan, haistamaan tai puhumaan normaalisti.

Toukokuussa 2023 hänelle tehtiin ensimmäinen koko silmä- ja kasvosiirto New Yorkin yliopiston (NYU) Langone Healthin yliopistossa New Yorkissa. Yli vuosi leikkauksen jälkeen hänen siirretty silmänsä pysyy terveenä – verkkokalvo jopa reagoi valoon - mutta James ei näe siitä ulos.

"Se on teknisesti loistava leikkaus", sanoo kirurgi Bohdan Pomahač Yalen lääketieteellisestä yliopistosta New Havenissa, Connecticutissa, joka teki ensimmäisen kokokasvosiirron Yhdysvalloissa vuonna 2011, mutta ei ollut mukana Jamesin tapauksessa. "Kirjoittajat ovat työntäneet innovaatioiden rajoja." Operaatio suoritetaan tänäänJAMA 1kuvattu.

Maraton leikkaus

Suuri lääkintäryhmä siirsi luovuttajan koko vasemman silmän, luisen silmäkuopan, nenän, osan leukaluusta ja niihin liittyvät lihakset, hermot ja verisuonet joiden aivoissa ei ollut toiminnallista toimintaa. Operaatio kesti noin 21 tuntia.

Lääkärit eivät koskaan odottaneet, että James pystyisi palauttamaan näön siirretyssä silmässä, sanoo Daniel Ceradini, NYU Langone Healthin kirurgi ja tutkimuksen johtava kirjoittaja. Syynä tähän on se, että ei ollut todisteita siitä, että Luovuttajan näköhermo voisi onnistuneesti yhdistyä Jamesin aivoihin. Näköhermo, joka lähettää tietoa verkkokalvosta aivoihin, on osa keskushermostoa ja kuinka tämä järjestelmä saadaan uudestisyntymään, on mysteeri. Mutta leikkaus tuo tutkijat askeleen lähemmäksi silmänsiirtoa, joka voisi jonain päivänä palauttaa näön, jota Ceradinin mukaan pidetään "pyhänä maljana".

James tarvitsi kasvojensiirron ja oli valmis ottamaan silmänsiirron lisäriskin auttaakseen tulevia elinsaajia. "Ottaisin joka tapauksessa immunosuppressantteja kasvojensiirtoon", hän sanoo. "Voimme vain voittaa jotain."

Harjoittele, harjoittele

Silmän kirurginen dissektio on niin monimutkaista, että tiimi harjoitteli ruumiita vähintään 15 kertaa, Ceradini sanoo.

Monet tieteelliset edistysaskeleet saavuttivat operaation mahdollistavan. Tiimi "kehitti olennaisesti uuden toiminnan olemassa olevien periaatteiden pohjalta", Pomahač sanoo. Veren syöttö silmiin tulee eri valtimosta kuin se, joka toimittaa muun kasvojen osan. Varmistaakseen, että luovutettu silmä ei joutuisi ilman verenkiertoa liian pitkään, kirurgit liittivät luovuttajan silmää syöttäneen valtimon luovuttajan ulkoisen kaulavaltimon haaraan, suureen suonen, joka alkaa läheltä kaulaa. Koko rakenne siirrettiin sitten Jamesiin, menettelyä, jota ei ole koskaan suoritettu ihmisillä. "He keksivät, kuinka silmämuna palautetaan tavalla, joka ei vahingoita verenkiertoa", Pomahač sanoo.

Toinen edistysaskel oli 3D-tulostettujen kirurgisten mallien luominen, jonka avulla kirurgit pystyivät keräämään juuri oikean määrän luovuttajaluuta, jota Jamesin kasvot tarvitsivat. Mallit perustuivat Donorin ja Jamesin kasvojen CT-skannauksiin, ja ne asetettiin heidän kasvoilleen leikkauksen aikana. "Luovutuspala sopii täsmälleen, kuten tarkka palapelin pala", Ceradini sanoo.

Kaiken tämän jälkeen kukaan ei tiennyt, kuinka siirretty silmämuna käyttäytyisi, Ceradini sanoo: "Kutistuuko se? Toimiiko verkkokalvo?"

Kutina tunne

Kun James heräsi leikkauksesta, ensimmäinen asia, jonka hän huomasi, oli haju. Kahden vuoden jälkeen ilman hajuaisti Hän oli kiitollinen, vaikka tuoksu oli "sairaalamainen", hän sanoo nauraen.

Noin puolentoista viikon kuluttua hän näki uudet kasvonsa ensimmäistä kertaa. Jo nyt, kun hän kävelee peilin ohi, hän pysähtyy ihastunut. Hän ei enää käytä sidosta ja maskia poistuessaan ulos, kuten ennen elinsiirtoa. Hän on innoissaan voivansa kasvattaa jälleen parran.

Siirretty silmä ei voi liikkua tai nähdä, mutta on normaali paine ja hyvä verenkierto, ja verkkokalvo reagoi valoon. James saattaa kokea kutinaa syvällä silmäkuolassa, ja tunne silmän ympärillä alkaa palata. Silmän ympärillä olevat ääreishermot kasvavat takaisin satunnaisesti, Ceradini sanoo.

Palauta näkö

On epäselvää, onko silmänsiirto, joka palauttaa näön vastaanottajalle, joskus mahdollista. Ceradini uskoo, että se on "saavutettavissa oleva tavoite lähitulevaisuudessa". Pomahač on eri mieltä. Molemmat ovat kuitenkin yhtä mieltä siitä, että puuttuva ratkaiseva elementti tämän saavuttamiseksi on selvittää, kuinka näköhermo uudistetaan. Pomahač pitää tätä epätodennäköisenä. "Se voi tapahtua, jos selvitämme aivojen tai selkäytimen uudistumisen", hän sanoo.

Silti James, hänen vaimonsa Meagan ja heidän 19-vuotias tyttärensä Allie ovat hyvällä tuulella, mikä heille tarkoittaa toistensa kiusaamista. Allie julkaisi äskettäin TikTokissa ja arvioi asioita, joita hänen isänsä teki, Meaghan muistelee. "100/10, tehty sairaushistoriaa", Allie kirjoitti. "Edelleen kalju kuitenkin."