Aaronowi Jamesowi wciąż trudno jest zrozumieć, że przeszedł pierwszy w historii udany przeszczep całego oka. „To po prostu przytłaczające być częścią czegoś tak wielkiego” – powiedział 47-letni ojciec z Hot Springs w stanie Arkansas.

W 2021 roku James uległ wypadkowi elektrycznemu podczas pracy jako technik zajmujący się wysokimi napięciami. Stracił dominującą lewą rękę, lewe oko, brodę i nos. Przez dwa lata nie był w stanie jeść stałego pokarmu, nie mógł normalnie smakować, wąchać ani mówić.

W maju 2023 roku przeszedł pierwszy pełny przeszczep oka i twarzy na Uniwersytecie Nowojorskim (NYU) Langone Health w Nowym Jorku. Ponad rok po operacji przeszczepione oko pozostaje zdrowe – siatkówka reaguje nawet na światło, ale James nie widzi.

„To doskonała technicznie operacja” – mówi chirurg Bohdan Pomahač z Yale School of Medicine w New Haven w stanie Connecticut, który przeprowadził pierwszy przeszczep całej twarzy w Stanach Zjednoczonych w 2011 r., ale nie był zaangażowany w przypadek Jamesa. „Autorzy przesunęli granice innowacji”. Operacja odbędzie się dzisiajJAMA 1opisane.

Operacja maratońska

Duży zespół medyczny przeszczepił od dawcy całe lewe oko, kostny oczodół, nos, fragment kości podbródka oraz powiązane mięśnie, nerwy i naczynia krwionośne którego mózg nie wykazywał żadnej aktywności funkcjonalnej. Operacja trwała około 21 godzin.

Lekarze nigdy nie spodziewali się, że Jamesowi uda się odzyskać wzrok w przeszczepionym oku, mówi Daniel Ceradini, chirurg z NYU Langone Health i główny autor badania. Powodem jest brak dowodów na to, że ww Nerw wzrokowy dawcy mógł ponownie połączyć się z mózgiem Jamesa. Nerw wzrokowy, który przesyła informacje z siatkówki do mózgu, jest częścią centralnego układu nerwowego jak zregenerować ten system pozostaje tajemnicą. Jednak operacja przybliża badaczy o krok do przeszczepu oka, który pewnego dnia może przywrócić wzrok, co według Ceradini jest uważane za „święty Graal”.

James potrzebował przeszczepu twarzy i był skłonny podjąć dodatkowe ryzyko związane z przeszczepem oka, aby pomóc przyszłym biorcom narządów. „W przypadku przeszczepu twarzy i tak wziąłbym leki immunosupresyjne” – mówi. „Jedyne, co mogliśmy zrobić, to coś wygrać”.

Ćwicz, ćwicz

Chirurgiczna sekcja oka jest tak złożona, że ​​zespół ćwiczył ją na zwłokach co najmniej 15 razy – mówi Ceradini.

Połączenie wielu osiągnięć naukowych umożliwiło przeprowadzenie tej operacji. Zespół „w zasadzie opracował nową operację w oparciu o istniejące zasady” – mówi Pomahač. Dopływ krwi do oczu odbywa się z innej tętnicy niż ta, która zaopatruje resztę twarzy. Aby mieć pewność, że oddane oko nie będzie zbyt długo pozbawione dopływu krwi, chirurdzy połączyli tętnicę zaopatrującą oko dawcy z odgałęzieniem tętnicy szyjnej zewnętrznej dawcy – dużym naczyniem rozpoczynającym się w pobliżu szyi. Następnie całą konstrukcję przeszczepiono Jamesowi, co było procedurą, jakiej nigdy nie przeprowadzono na ludziach. „Wymyślili, jak przywrócić gałkę oczną w sposób nie zakłócający przepływu krwi” – ​​mówi Pomahač.

Kolejnym postępem było stworzenie zestawu wydrukowanych w 3D szablonów chirurgicznych, które umożliwiły chirurgom pobranie takiej ilości kości dawcy, jakiej potrzebowała twarz Jamesa. Szablony powstały w oparciu o tomografię komputerową twarzy Dawcy i Jamesa i zostały umieszczone na ich twarzach podczas operacji. „Element dawcy pasuje dokładnie, jak precyzyjny element układanki” – mówi Ceradini.

Po tym wszystkim nikt nie wiedział, jak zachowa się przeszczepiona gałka oczna, mówi Ceradini: „Czy się kurczy? Czy siatkówka działa?”

Uczucie swędzenia

Kiedy James obudził się po operacji, pierwszą rzeczą, jaką zauważył, był zapach. Po dwóch latach bez zmysł węchu Był wdzięczny, mimo że zapach był „szpitalny” – mówi ze śmiechem.

Po około półtora tygodnia po raz pierwszy zobaczył swoją nową twarz. Nawet teraz, kiedy przechodzi obok lustra, zatrzymuje się z fascynacją. Nie nosi już opaski i maski, kiedy wychodzi, tak jak przed przeszczepem. Jest podekscytowany możliwością ponownego zapuszczenia brody.

Przeszczepione oko nie może się poruszać ani widzieć, ale tak normalne ciśnienie i dobre ukrwienie, a siatkówka reaguje na światło. James może odczuwać swędzenie głęboko w oczodole, a uczucie wokół oka zaczyna powracać. Nerwy obwodowe wokół oka odrastają w przypadkowy sposób, mówi Ceradini.

Przywróć wzrok

Nie jest jasne, czy pewnego dnia przeszczep oka przywracający wzrok biorcy będzie wykonalny. Ceradini uważa, że ​​jest to „osiągalny cel w najbliższej przyszłości”. Pomahač się z tym nie zgadza. Jednak obaj zgadzają się, że brakującym kluczowym elementem do osiągnięcia tego celu jest znalezienie sposobu na regenerację nerwu wzrokowego. Pomahač uważa, że ​​jest to mało prawdopodobne. „Mogłoby się to wydarzyć, jeśli odkryjemy regenerację mózgu lub rdzenia kręgowego” – mówi.

Mimo to James, jego żona Meagan i ich 19-letnia córka Allie są w dobrych humorach, co dla nich oznacza dokuczanie sobie nawzajem. Meaghan wspomina, że ​​Allie niedawno opublikowała post na TikToku i oceniła, co robi jej tata. „100/10, przeprowadzona historia medyczna” – napisała Allie. – Ale nadal łysy.