Lui Aaron James încă îi este greu să înțeleagă că a primit primul transplant de ochi cu succes din istorie. „Este pur și simplu copleșitor să faci parte din ceva atât de mare”, a spus tatăl în vârstă de 47 de ani din Hot Springs, Arkansas.

În 2021, James a fost rănit într-un accident electric în timp ce lucra ca tehnician de înaltă tensiune. Și-a pierdut brațul stâng dominant, ochiul stâng, bărbia și nasul. Timp de doi ani nu a putut să mănânce alimente solide, să guste, să miroasă sau să vorbească în mod normal.

În mai 2023, a primit primul transplant complet de ochi și față la Universitatea din New York (NYU) Langone Health din New York City. La mai bine de un an de la operație, ochiul lui transplantat rămâne sănătos – retina chiar reacționează la lumină – dar James nu poate vedea din ea.

„Este o operație genială din punct de vedere tehnic”, spune chirurgul Bohdan Pomahač de la Școala de Medicină Yale din New Haven, Connecticut, care a efectuat primul transplant facial complet în Statele Unite în 2011, dar nu a fost implicat în cazul lui James. „Autorii au depășit granițele inovației.” Operația va avea loc astăziJAMA 1descrise.

Operație de maraton

O echipă medicală mare a transplantat întregul ochi stâng, orbitul osos al ochiului, nasul, o bucată din osul bărbiei și mușchii, nervii și vasele de sânge asociate de la un donator. al cărui creier nu prezenta activitate funcțională. Operația a durat aproximativ 21 de ore.

Medicii nu s-au așteptat niciodată că James va putea să-și recapete vederea în ochiul transplantat, spune Daniel Ceradini, chirurg la NYU Langone Health și autorul principal al studiului. Motivul pentru aceasta este că nu a existat nicio dovadă că Donator nervul optic ar putea reconecta cu succes creierul lui James. Nervul optic, care trimite informații de la retină la creier, face parte din sistemul nervos central și modul de regenerare a acestui sistem rămâne un mister. Dar operația îi aduce pe cercetători cu un pas mai aproape de un transplant de ochi care ar putea într-o zi să restabilească vederea, despre care Ceradini a spus că este considerat „Sfântul Graal”.

James avea nevoie de un transplant de față și era dispus să își asume riscul suplimentar al unui transplant de ochi pentru a ajuta viitorii primitori de organe. „Oricum aș lua imunosupresoare pentru transplantul de față”, spune el. „Tot ce am putut face a fost să câștigăm ceva.”

Practică, practică

Disecția chirurgicală a ochiului este atât de complexă încât echipa a practicat pe cadavre de cel puțin 15 ori, spune Ceradini.

Multe progrese științifice s-au reunit pentru a face posibilă operația. Echipa „a dezvoltat în esență o nouă operațiune bazată pe principiile existente”, spune Pomahač. Alimentarea cu sânge a ochilor provine dintr-o arteră diferită de cea care furnizează restul feței. Pentru a se asigura că ochiul donat nu va rămâne fără aport de sânge pentru prea mult timp, chirurgii au conectat artera care a furnizat ochiul donatorului la o ramură a arterei carotide externe a donatorului, un vas mare care începe în apropierea gâtului. Întreaga structură a fost apoi transplantată în James, o procedură care nu a fost niciodată efectuată pe oameni. „Ei și-au dat seama cum să restabilească un glob ocular într-un mod care să nu afecteze fluxul de sânge”, spune Pomahač.

Un alt progres a fost crearea unui set de șabloane chirurgicale imprimate 3D, care a permis chirurgilor să recolteze exact cantitatea potrivită de os donator de care avea nevoie fața lui James. Șabloanele s-au bazat pe scanări CT ale fețelor Donor și James și au fost plasate peste fețele lor în timpul intervenției chirurgicale. „Piesa donatoare se potrivește exact, ca o piesă precisă de puzzle”, spune Ceradini.

După toate acestea, nimeni nu știa cum se va comporta globul ocular transplantat, spune Ceradini: "Se micșorează? Funcționează retina?"

O senzație de mâncărime

Când James s-a trezit de la operație, primul lucru pe care l-a observat a fost mirosul. După doi ani fără simțul mirosului A fost recunoscător, chiar dacă mirosul era „ca de spital”, spune el râzând.

După aproximativ o săptămână și jumătate și-a văzut pentru prima dată noul chip. Chiar și acum, când trece pe lângă o oglindă, se oprește fascinat. Nu mai poartă legatură la ochi și mască când iese, așa cum a făcut înainte de transplant. Este încântat să-și lase din nou barba.

Ochiul transplantat nu poate să se miște sau să vadă, dar are presiune normală și o alimentare bună cu sânge, iar retina răspunde la lumină. James poate experimenta o senzație de mâncărime adânc în orbită, iar senzația din jurul ochiului începe să revină. Nervii periferici din jurul ochiului cresc înapoi la întâmplare, spune Ceradini.

Restabiliți vederea

Nu este clar dacă un transplant de ochi care restabilește vederea primitorului va fi într-o zi fezabil. Ceradini crede că este „un obiectiv realizabil în viitorul apropiat”. Pomahač nu este de acord. Cu toate acestea, ambii sunt de acord că elementul crucial care lipsește pentru a realiza acest lucru este să descopere cum să regenereze nervul optic. Pomahač crede că acest lucru este puțin probabil. „S-ar putea întâmpla dacă ne dăm seama de regenerarea creierului sau a măduvei spinării”, spune el.

Totuși, James, soția lui Meagan și fiica lor, Allie, în vârstă de 19 ani, sunt bine dispusi, ceea ce pentru ei înseamnă să se tachineze unul pe celălalt. Allie a postat recent pe TikTok și a evaluat lucrurile pe care le-a făcut tatăl ei, își amintește Meaghan. „100/10, am făcut istoric medical”, a postat Allie. — Încă chel, totuși.