Polaris Dawn, soukromá mise SpaceX, která v současnosti obíhá Zemi, již vytvořila několik rekordů od svého startu 10. září. Jen několik hodin po startu dosáhla kosmická loď Crew Dragon mise výšky 1400 kilometrů, což je nejvyšší oběžná dráha nad Zemí, kterou kdy vesmírná loď s posádkou dosáhla. Jde o nejvzdálenější cestu, kterou lidé ze Země urazili od misí NASA Apollo na přelomu 60. a 70. let 20. století. Dnes dva členové posádky, americký podnikatel Jared Isaacman a inženýrka SpaceX Sarah Gillisová, dokončili první komerční výstup do vesmíru ve výšce přes 700 kilometrů.

"Doma je toho hodně, ale Země odsud opravdu vypadá jako dokonalý svět," řekl Isaacman, když vystrčil hlavu a trup z poklopu kosmické lodi a připravoval se na manévry vesmírné procházky.

I když jsou tyto milníky působivé, pro vědce, kteříPřírodaCo by mise mohla znamenat pro budoucnost vesmírného průzkumu, je ještě fascinující. S soukromé osoby a lety, které stále častěji létají do vesmíru, bude více příležitostí provádět experimenty v mikrogravitaci a zkoumat limity lidského cestování vesmírem.

„Je to pravděpodobně nejvíce vzrušující doba v cestování vesmírem od 60. let,“ říká Christopher Mason, genetik z Weill Cornell Medical College v New Yorku, který řídí Space Omics and Medical Atlas (SOMA), důležitý archiv biomedicínských dat astronautů. "Nyní máme skafandry, vesmírné lodě a misi, to vše pochází od soukromé společnosti SpaceX, což je skutečně poprvé, kdy toto všechno máme nezávislé na jakékoli organizaci v kosmických letech."

Vesmírná mechanika

Schopnost civilistů dokončit výstup do vesmíru by dokonce mohla znamenat více možností pro opravu vědeckého vybavení ve vesmíru. V roce 2022 Isaacman navrhl, aby NASA použila pilotovanou misi SpaceX k vynesení Hubbleova vesmírného dalekohledu agentury na vyšší oběžnou dráhu, aby se prodloužila jeho životnost. Dalekohled je ve vesmíru 34 let a bude postupně klesat, až shoří v zemské atmosféře. NASA tento návrh dočasně odmítla s odkazem na potenciálně katastrofální rizika pro HST i posádku.

Ale s úspěchem dnešního výstupu do vesmíru - známého také jako extravehicular activity (EVA) - se myšlenka soukromé společnosti provádějící tak obtížné vesmírné operace stala mnohem přijatelnější. „Pokud bude Polaris Dawn se svou komerční EVA zcela úspěšná, bude to krok vpřed a možná to bude stačit k přesvědčení NASA,“ řekla Laura Forczyk, výkonná ředitelka vesmírné poradenské firmy Astralytical v Atlantě ve státě Georgia.

Die vier Mitglieder der Polaris Dawn Crew am Kennedy Space Center.

Mezitím Polaris Dawn poskytne vědecké výsledky poté, co v nadcházejících dnech přistane v Mexickém zálivu nebo v Atlantském oceánu. Kosmická loď Crew Dragon miseOdolnostnese 36 experimentů, které přispělo 31 různých institucí z Kanady, Saúdské Arábie a Spojených států, z nichž mnohé se zaměřují na zdraví astronautů. "Můžeme se hodně naučit," řekl Isaacman na tiskové konferenci 19. srpna. "Pokud se jednoho dne dostaneme na Mars, rádi bychom se mohli vrátit a být natolik zdraví, abychom o tom mohli podat zprávu."

Více posádek, více dat

Polaris Dawn je první ze tří plánovaných misí Polaris financovaných a vedených Isaacmanem, výkonným ředitelem společnosti Shift4 pro zpracování plateb se sídlem v Center Valley v Pensylvánii. Jedním z cílů programu Polaris je posunout lidské ambice vesmírných letů SpaceX se sídlem v Hawthorne v Kalifornii. Třetí mise Polaris bude prvním pilotovaným letem Hvězdná loď SpaceX být, plně znovu použitelná megaraketa, kterou NASA v nadcházejících letech využije k dopravě astronautů na měsíční povrch jako součást jejich ambiciózní program Artemis naplánoval.

Před tím vším Polaris Dawn testuje některé základní aspekty. Jednak představila oblek SpaceX EVA, první oblek společnosti určený k ochraně lidí před vakuem vesmíru. Gillis a Isaacman měli na sobě obleky během výstupu do vesmíru. "Není to pro nás ztraceno," řekl Isaacman na tiskové konferenci 19. srpna, že "v určitém okamžiku by někdo mohl nosit verzi" obleku během procházky po Marsu.

Mise navíc prověřuje zdravotní stav členů posádky na palubě. "Vesmírný let je prostě obrovský stresor," říká Jimmy Wu, zástupce ředitele Translačního výzkumného institutu pro vesmírné zdraví (TRISH) na Baylor College of Medicine v Houstonu v Texasu, který shromažďuje lékařská data od komerčních vesmírných cestovatelů, včetně posádky Polaris Dawn.

Výzkumníci věří, že soukromé pilotované lety do vesmíru poskytnou odpovědi na to, jak cestování vesmírem ovlivňuje zdraví rychleji než vládní mise s vyškolenými astronauty, protože startují častěji. "Je opravdu těžké studovat astronauty, protože to trvá tak dlouho, než se jich dostane byť jen 10 nebo 12 prostřednictvím šestiměsíčních misí," říká Leigh Gabel, kineziolog z University of Calgary v Kanadě, který studuje účinky mikrogravitace na zdraví kostí. "Soukromé cestování vesmírem by nám mohlo poskytnout skutečnou výhodu."

Jak se tělo vyrovnává s prostorem

Gabeův tým pořídí rentgenové snímky zápěstí a kotníků posádky Polaris Dawn ve vysokém rozlišení, jakmile se vrátí na Zemi, aby změřil účinky několikadenní mikrogravitace na strukturu kostí. Její předchozí práce s astronauty, kteří strávili čas na Mezinárodní vesmírné stanici, ukázala, že měsíce v mikrogravitaci mohou oslabit vnitřní strukturu podpůrných kostí, jako jsou kosti nohou, a zabránit jim v úplném zotavení i rok po návratu na Zemi. 1

Několik výzkumníků používá Polaris Dawn k lepšímu pochopení toho, co se děje s vesmírným neuro-okulárním syndromem (SANS), což je stav, kdy astronauti zažívají trvalé změny - a dokonce poškození - svého zraku. Vědci se domnívají, že SANS pochází z nahromaděné tekutiny v oku, která by normálně odtekla v zemské gravitaci. Ve spolupráci s oftalmologem Premem Subramanianem a výzkumníkem v oblasti vesmírného zdraví Allie Haymanovou z University of Colorado Boulder nosí členové posádky Polaris Dawn „chytré“ kontaktní čočky, které mohou zaznamenávat tlak tekutiny v oku.

Další výzkumníci budou studovat účinky vystavení kosmickému záření – vysokoenergetickým nabitým částicím – na tělo analýzou DNA, RNA a dalších biologických vzorků od posádky Polaris Dawn. Důležité je, že Polaris Dawn představuje poprvé, kdy mnoho z těchto analýz bude provedeno na stejné kosmické lodi ve dvou různých misích: Isaacman se také účastnil výzkumu SOMA a TRISH, když velel Inspiration4, ryze civilní orbitální misi provozované SpaceX v roce 2021.

Isaacman je „jedním z nejlépe charakterizovaných lidí, kteří kdy existovali,“ říká Mason. "Je to nejlepší šance, kterou máme, abychom porozuměli tomu, co se stane s tělem předtím, než půjdete do vesmíru, a co se pak stane s tělem pokaždé, když půjdete do vesmíru."