A Polaris Dawn, a jelenleg a Föld körül keringő privát SpaceX-misszió szeptember 10-i indulása óta már több rekordot is felállított. Néhány órával az indítás után a küldetés Crew Dragon űrszondája elérte az 1400 kilométeres tengerszint feletti magasságot, ami a legmagasabb Föld feletti pálya, amelyet legénységgel rendelkező űrszonda valaha is elért. Ez a legtávolabbi ember a Földtől a NASA Apollo-küldetése óta az 1960-as évek végén és a hetvenes évek elején. Ma a legénység két tagja, Jared Isaacman amerikai vállalkozó és Sarah Gillis, a SpaceX mérnöke teljesítette az első kereskedelmi űrsétát több mint 700 kilométeres magasságban.

„Sok tennivaló van otthon, de a Föld valóban tökéletes világnak tűnik innen” – mondta Isaacman, miközben kidugta a fejét és a törzsét az űrszonda nyílásából, felkészülve az űrséta manővereire.

Bár ezek a mérföldkövek lenyűgözőek, azoknak a tudósoknak, akikTermészetMég lenyűgözőbb, hogy a küldetés mit jelenthet az űrkutatás jövője szempontjából. Vel magánszemélyek és egyre gyakrabban az űrbe repülõ járatok, több lehetőség lesz mikrogravitációs kísérletek elvégzésére és az emberi űrutazás határainak feltárására.

„Valószínűleg ez a legizgalmasabb időszak az űrutazásban az 1960-as évek óta” – mondja Christopher Mason, a New York-i Weill Cornell Orvosi Főiskola genetikusa, aki a Space Omics and Medical Atlas (SOMA) igazgatója, amely az űrhajósok orvosbiológiai adatainak fontos archívuma. "Most vannak szkafandereink, űrhajóink és egy küldetésünk, amelyek egy magáncégtől, a SpaceX-től származnak, és ez az első alkalom, hogy mindezt független minden űrrepülési szervezettől."

Űrmechanika

A civilek képessége egy űrséta teljesítésére akár több lehetőséget is jelenthet a tudományos berendezések javítására az űrben. 2022-ben Isaacman azt javasolta, hogy a NASA használjon emberes SpaceX küldetést az ügynökség Hubble Űrteleszkópjának magasabb pályára bocsátására, élettartamának meghosszabbítása érdekében. A teleszkóp 34 éve van az űrben, és fokozatosan ereszkedik le, amíg el nem ég a Föld légkörében. A NASA ideiglenesen elutasította a javaslatot, arra hivatkozva, hogy a Hubble és a legénység potenciálisan katasztrofális kockázatokat jelenthet.

De a mai űrséta – más néven extravehicularis tevékenység (EVA) sikerével sokkal hihetőbbé vált az a gondolat, hogy egy magáncég hajtson végre ilyen nehéz űrműveleteket. „Ha a Polaris Dawn teljesen sikeres lesz a kereskedelmi EVA-val, az előrelépést jelent, és elég lehet a NASA meggyőzéséhez” – mondta Laura Forczyk, a Georgia állambeli Atlantában működő Astralytical űrtanácsadó cég ügyvezető igazgatója.

Die vier Mitglieder der Polaris Dawn Crew am Kennedy Space Center.

Eközben a Polaris Dawn tudományos eredményekkel fog szolgálni, miután a következő napokban landol a Mexikói-öbölben vagy az Atlanti-óceánban. A misszió Crew Dragon űrszondája, aRugalmasságKanadából, Szaúd-Arábiából és az Egyesült Államokból 31 különböző intézmény 36 kísérletét végzi, amelyek közül sok az űrhajósok egészségére összpontosít. „Sokat tanulhatunk” – mondta Isaacman egy augusztus 19-i sajtótájékoztatón. „Ha egyszer eljutunk a Marsra, szeretnénk, ha visszamehetnénk, és elég egészségesek lennénk ahhoz, hogy beszámoljunk róla.”

Több csapat, több adat

A Polaris Dawn az első a három tervezett Polaris küldetés közül, amelyeket Isaacman, a Pennsylvania állambeli Center Valleyben székelő Shift4 fizetésfeldolgozó cég vezérigazgatója finanszírozott és vezetett. A Polaris program egyik célja a kaliforniai Hawthorne-i SpaceX emberi űrrepülési ambícióinak előmozdítása. A harmadik Polaris küldetés az első emberes repülés lesz A SpaceX csillaghajója egy teljesen újrafelhasználható mega rakéta, amelyet a NASA az elkövetkező években arra fog használni, hogy űrhajósokat szállítson a Hold felszínére. ambiciózus Artemis programjukat tervezett.

Mindezek előtt a Polaris Dawn néhány alapvető szempontot tesztel. Egyrészt bemutatta a SpaceX EVA öltönyét, a cég első öltönyét, amelyet arra terveztek, hogy megvédje az embereket az űr vákuumától. Gillis és Isaacman az öltönyt viselték űrsétájuk során. "Nem veszett el rajtunk" - mondta Isaacman az augusztus 19-i sajtótájékoztatón -, hogy "egyszer valaki felveszi az öltöny egy változatát" Mars-séta közben.

Ezenkívül a küldetés megvizsgálja a fedélzeten tartózkodó legénység tagjainak egészségi állapotát. „Az űrrepülés óriási stresszt okoz” – mondja Jimmy Wu, a texasi houstoni Baylor College of Medicine Translational Research Institute for Space Health (TRISH) igazgatóhelyettese, amely kereskedelmi űrutazóktól, köztük a Polaris Dawn legénységétől gyűjt egészségügyi adatokat.

A kutatók úgy vélik, hogy a magánszemélyes űrrepülések gyorsabban választ adnak arra, hogy az űrutazás milyen hatással van az egészségre, mint a kormány által vezetett, képzett űrhajósokkal végzett küldetések, mivel gyakrabban szállnak fel. "Nagyon nehéz űrhajósokat tanulmányozni, mert olyan sok időbe telik, hogy akár 10-12-t is elérjenek belőlük hat hónapos küldetések során" - mondja Leigh Gabel, a kanadai Calgary Egyetem kineziológusa, aki a mikrogravitáció csontok egészségére gyakorolt ​​hatásait tanulmányozza. „A privát űrutazás valódi előnyt jelenthet számunkra.”

Hogyan birkózik meg a test a térrel

Gabe csapata nagy felbontású röntgenfelvételeket készít a Polaris Dawn legénységének csuklójáról és bokájáról, miután visszatérnek a Földre, hogy megmérjék a több napos mikrogravitáció csontszerkezetre gyakorolt ​​hatását. Korábbi, a Nemzetközi Űrállomáson tartózkodó űrhajósokkal végzett munkája kimutatta, hogy a mikrogravitációban töltött hónapok meggyengíthetik a tartócsontok belső szerkezetét, például a lábakban lévő csontokat, és még egy évvel a Földre való visszatérés után sem tudnak teljesen felépülni. 1

Számos kutató használja a Polaris Dawn-t, hogy jobban megértse, mi történik az űrhöz kapcsolódó neuro-ocularis szindrómával (SANS), egy olyan állapottal, amelyben az űrhajósok látásukban maradandó változásokat, sőt károsodásokat tapasztalnak. A tudósok azt gyanítják, hogy a SANS a szemben felgyülemlett folyadékból származik, amely normál esetben a Föld gravitációjában elfolyna. Prem Subramanian szemorvossal és Allie Hayman űregészségügyi kutatóval, a Colorado Boulder Egyetem munkatársával együttműködve a Polaris Dawn legénysége egy-egy "okos" kontaktlencsét visel, amely képes rögzíteni a szem folyadéknyomását.

Más kutatók a Polaris Dawn legénységétől származó DNS, RNS és más biominták elemzésével vizsgálják majd az űrsugárzásnak – nagy energiájú töltésű részecskéknek – a testre gyakorolt ​​hatásait. Fontos, hogy a Polaris Dawn az első alkalom, hogy ezen elemzések nagy részét ugyanazon az űrhajón hajtják végre két különböző küldetés során: Isaacman részt vett a SOMA- és TRISH-kutatásban is, amikor az Inspiration4-et, a SpaceX által 2021-ben üzemeltetett polgári orbitális küldetést irányította.

Isaacman „az egyik legjobban jellemezhető ember, aki valaha létezett” – mondja Mason. "Ez a legjobb esély arra, hogy megértsük, mi történik a testtel, mielőtt kilépsz az űrbe, és mi történik a testtel minden alkalommal, amikor kilépsz az űrbe."