Llegó a la tundra helada de Siberia hace unos 50.000 años. mamut lanudo su fin en circunstancias misteriosas. En muestras de piel del animal, los investigadores han descubierto cromosomas que se han conservado en su configuración 3D original. 1– un logro que antes se consideraba imposible en la investigación del ADN con ADN fósil.

El equipo también reveló la organización espacial de las moléculas de ADN del mamut y los genes activos en su piel, incluido un gen que le da al animal su apariencia esponjosa. El trabajo fue hecho hoy.Celúlapublicado.

El estudio es el primero en informar sobre la estructura tridimensional de un genoma antiguo, dice Ludovic Orlando, arqueólogo molecular de la Universidad Paul Sabatier en Toulouse, Francia, que no participó en la investigación. Debido a que la estructura espacial de un genoma (el conjunto completo del material genético de un organismo) proporciona pistas sobre la actividad genética, comprender esta estructura podría proporcionar conocimientos más profundos sobre la biología celular de la piel de mamut que simplemente examinar la secuencia de ADN únicamente, dice. "Este trabajo simplemente no tiene precedentes".

Destrucción a través del tiempo

Hace unos 40 años, los científicos descubrieron que restos de ADN podían sobrevivir en muestras del pasado lejano., incluido Momias egipcias de miles de años. Desde entonces se ha hecho evidente que se ha conservado ADN en muchos restos antiguos.

A medida que pasa el tiempo, el ADN se degrada y sufre daños químicos, por lo que hasta ahora los investigadores sólo habían obtenido fragmentos de ADN que no tenían una estructura coherente, dice el coautor del estudio Erez Lieberman Aiden, genetista del Baylor College of Medicine en Houston, Texas. Reconstruir un genoma tridimensional a partir de tales fragmentos es casi imposible: el genoma de un mamífero es 30 millones de veces más grande que un fragmento típico de ADN antiguo, afirma.

descubrimiento asombroso

Cuestionando esta suposición, Lieberman Aiden y sus colegas comenzaron una búsqueda de nueve años de muestras antiguas bien conservadas y finalmente encontraron cromosomas casi intactos en muestras de piel de un mamut lanudo de 52.000 años de antigüedad.Mammuthus primigenio), que procedía del permafrost siberiano. El descubrimiento fue "simplemente impresionante", dice la coautora del estudio Cynthia Pérez Estrada, genetista de la Facultad de Medicina de Baylor.

The legs of a juvenile female wooly mammoth, with a gloved hand holding a tuft of ginger hair at the foot

Los investigadores analizaron la estructura de los cromosomas del mamut y revelaron el plegamiento de la molécula de ADN y su organización espacial en el núcleo celular, dos características que determinan qué genes están activados y durante cuánto tiempo.

Comparar con Elefantes modernos, los parientes vivos más cercanos del mamut., mostraron no sólo similitudes en el número y la estructura de los cromosomas, sino también diferencias en la actividad de los genes implicados en el crecimiento del cabello y la adaptación al frío.

ADN liofilizado

Los investigadores sugirieron que los cromosomas del mamut se conservaban en un estado similar al vidrio mediante un proceso de deshidratación similar al utilizado para hacer cecina de res. Esta técnica da como resultado un tejido en el que las moléculas de ADN están muy empaquetadas e inmóviles.

Los experimentos del equipo con cecina de res liofilizada, que fue sometida a pruebas extremas, como disparos con pistola y atropello de un automóvil, confirmaron la teoría de los investigadores: la cecina se hizo añicos como vidrio, pero sus cromosomas permanecieron intactos.

“De ninguna manera se podría pensar que el ADN [antiguo] se conservaría en su forma”, afirma Víctor Moreno Mayar, especialista en genómica de poblaciones antiguas de la Universidad de Copenhague, que no participó en el estudio. Ver que puede hacerlo "es realmente genial", dice.

Los resultados sugieren que el potencial para restaurar el ADN antiguo va más allá de lo que antes se creía posible, siempre que las condiciones sean ideales, afirma Moreno Mayar.

El enfoque del artículo también podría ayudar a los investigadores a ensamblar un genoma de mamut completo, dice Eriona Hysolli, jefa de ciencias biológicas de Colossal Biosciences, una empresa de biotecnología en Dallas, Texas, que está trabajando para revivir al mamut lanudo.

Hysolli, que no participó en el estudio, dice que un genoma de mamut completo podría ayudar a revelar rasgos que podrían ser relevantes para el audaz plan de la compañía. la creación de un híbrido elefante-mamut, que se parece al animal extinto y podría reintroducirse en su hábitat natural.