Exklusivt: De studier som oftast refererar till tillbakadragna forskningsartiklar

En recensionsartikel publicerades i januari ¹om möjligheter att upptäcka mänskliga sjukdomar genom att undersöka ögat i en konferensrapport från Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) i New York City. Men varken författarna eller redaktörerna insåg att 60 % av tidningen han citerade redan hade dragits tillbaka.

Fallet är ett av de mest extrema hittills ett enormt projekt för att identifiera papper vars resultat kan vara tveksamma, upptäcktes eftersom de citerar tillbakadragen eller problematisk forskning. Skaparen av projektet, datavetaren Guillaume Cabanac från universitetet i Toulouse i Frankrike, delade sina uppgifter med nyhetsteamet påNatur, som hon analyserade för att hitta de artiklar som citerar de mest tillbakadragna artiklarna men som inte själva drogs tillbaka (se "Återdragna referenser").

"Vi anklagar ingen för att göra något fel. Vi observerar bara att i vissa bibliografier har referenserna dragits tillbaka eller dragits tillbaka, vilket betyder att tidningen kan vara tveksam", säger Cabanac. Han kallar sitt verktyg en Feet of Clay Detector, baserat på en analogi ursprungligen från Bibeln som hänvisar till statyer eller byggnader som kollapsar på grund av deras svaga lerfundament.

IEEE-tidningen är rankad tvåa i byNatursammanställd lista, med 18 av de 30 citerade studierna tillbakadragna. Författarna svarade inte på förfrågningar om kommentarer, men IEEEs integritetschef Luigi Longobardi säger att utgivaren inte var medveten om problemet förränNaturfrågade och att han undersökte det.

Cabanac, en forskningsintegritetsdetektiv, har redan utvecklat programvara för att skanna tusentals problematiska artiklar i litteraturen efter frågor som datorskrivna texter eller dolt plagiat att påpeka. Han hoppas att hans senaste detektor, som han har utvecklat under de senaste två åren och som han släppte i veckan i en Kommentera inNatur beskriver, erbjuder ett annat sätt att förhindra att dålig forskning sprider sig till den vetenskapliga litteraturen - inklusive en del falska verk från "pappersbruk"-företag.

Ytterligare undersökningar

Cabanac listar detektorns resultat på sin webbplats, men på andra ställen på nätet – på tidningsrecensionswebbplatsen PubPeer och på sociala medier – flaggade han uttryckligen över 1 700 tidningar som fångade ögonen eftersom de förlitade sig mycket på indraget arbete. Vissa författare har tackat Cabanac för att de uppmärksammat dem på problem i sina referenser. Andra hävdar att det är orättvist att effektivt misstänkliggöra deras arbete enbart på grund av återkallelser efter publicering som de tror inte påverkar deras papper.

Tillbakadragna referenser indikerar inte tydligt att en uppsats är problematisk, konstaterar Tamara Welschot, en del av forskningsintegritetsteamet vid Springer Nature i Dordrecht, Nederländerna, men de är ett användbart tecken på att en uppsats skulle kunna dra nytta av ytterligare granskning. (Natures nyhetsteam är oberoende av dess utgivare, Springer Nature.)

Vissa forskare menar att återkallande av referenser i en narrativ översikt – som beskriver forskningsläget inom ett område – inte nödvändigtvis ogiltigförklarar den ursprungliga artikeln. Men när studier bedömda av en systematisk översikt eller metaanalys dras tillbaka, bör resultatet av den granskningen alltid räknas om för att uppdatera litteraturen, förklarar epidemiolog Isabelle Boutron vid Paris City University.

Upptäcka bedragare

Några av de tidningar som citerar en hög andel återkallade papper är från välkända akademiska bedragare som har tagit tillbaka många av sina egna papper. Dessa inkluderar ingenjören Ali Nazari, som fick sparken från Swinburne University of Technology i Melbourne, Australien, 2019 efter att en universitetsbedrägeriutredning undersökt hans verksamhet. Han har tidigare arbetat vid Islamic Azad University i Saveh, Iran och hans nuvarande vistelseort är okänd. EfterNaturhade berättat för förlagen om hans återstående tidningar ^{2, 3}, inklusive Elsevier och Fap-Unifesp, en ideell stiftelse som stödjer Federal University of São Paulo i Brasilien, sa att de granskade artiklarna. En av de relevanta tidskrifterna lades ner 2013, konstaterade Elsevier.

Cabanacs detektor märker också papper ⁴av Chen-Yuan Chen, en datavetare som arbetade vid National University of Education i Pingtung, Taiwan, fram till 2014. Han låg bakom ett syndikat som körde falska peer reviews och ökade citeringar som kom fram 2014 efter en undersökning av utgivaren SAGE. A