The чудовищни ​​пожари, които сега овъгляват големи територии от западна Северна Америка, са не само колосални и бързо движещи се, но също така са произвели свои собствени гръмотевични бури - пример за екзотично поведение при пожар, което според учените става все по-често срещано с изменението на климата.

Както парковият пожар, който изгори повече от 160 000 акра в Северна Калифорния, така и пожарът Джаспър, който унищожи около една трета от курортния град Джаспър, Канада, са създали „пирокумулонимбусни“ облаци, извисяващи се образувания, които могат да хвърлят мълнии, потенциално запалвайки повече пожари.

Съобщенията за такива облаци са сравнително редки през последните години. Преди 2023 г. световният рекорд беше 102 екземпляра, наблюдавани за една година, 50 от които в Канада, казва Майк Фланиган, който изучава горските пожари в университета Томпсън Ривърс в Камлупс, Канада. През миналогодишния изключително активен сезон на пожари само в Канада бяха докладвани 140. И тази година вече са отчетени над средния брой. „Можем да очакваме повече от същото в бъдеще, ако не променим поведението си“, казва Фланиган.

Както пожарите в Парк, така и в Джаспър изненадаха служителите на пожарната със скоростта на разпространението си - пожарът в Джаспър достигна града за половината от времето, предвидено от моделите.

„Отрезвяващата реалност е, че в някои отношения това не са екстремни отклонения“, казва Даниел Суейн, учен по климата в Калифорнийския университет, Лос Анджелис. „Видяхме много пожари през последните няколко години, които се държаха по този начин, което изобщо не е успокояващо.“

Горски пожар

Когато пожарникарите на 24 юли Park Fire близо до Чико, Калифорния, имаха шанс да го победят. Пожарът, който според някои съобщения е бил умишлено запален, все още е сравнително малък, с размери само 1-2 хектара. Но бързо излезе извън контрол, стана твърде голям и се движеше твърде бързо, за да бъде задържан. В рамките на три дни той изпепели повече от 140 000 хектара. Сега това е четвъртият по големина пожар в историята на щата.

Няколко дни по-рано и по на север имаше катастрофа още един пожар в национален парк Джаспър в Канада, преди да унищожи стотици сгради в град Джаспър. Очевидци съобщават, че пожарникарите се борят със 100-метрова огнена стена, която се движеше към града. Досега един човек е загинал при пожара Jasper и няма съобщения за смъртни случаи при пожара Park Fire.

Според Джеймс Гомез, студент в Калифорнийския университет, Ривърсайд, има три основни съставки за голям горски пожар: сухо гориво; горещо, сухо, ветровито време; и източник на запалване. Изменението на климата прави две от тях по-чести. „Условията ще бъдат идеални за пожари като този“, каза Гомес.

Преди да започнат пожарите в Парк и Джаспър, и двата региона страдаха екстремни горещи вълни, което остави горите сухи до кости. В сравнение с хладния въздух, топлият въздух задържа повече влага – около 7% повече на градус Целзий – извличайки повече вода от растителността на земята. Следователно по-топлият климат води до по-сухо гориво.

„Сухият растителен материал гори по-лесно и по-интензивно, така че имате по-бързи пожари, които са по-интензивни по отношение на производството на топлина и вероятността те да проявят екзотично и екстремно поведение при огън“, казва Суейн.

Огънят ражда огън

Тези екзотични поведения включват образуването на пирокумулонимбусни (pyroCb) облаци 3, което Суейн нарича „динамо на горенето“. PyroCb облаците произвеждат светкавици, които могат да предизвикат десетки нови пожари на много километри от основния пожар, казва Фланиган. Те могат също така да предизвикат ветрове, които причиняват по-бързо и по-малко предвидимо разпространение на пожарите.

Това означава, че пожарите, които произвеждат pyroCb облаци, са интензивни и бързи, казва Фланиган. Пожарът от Джаспър е пример: когато започна, моделите предположиха, че ще отнеме четири дни, за да стигне до град Джаспър. Той успя на две, също поради ефекта на пирокумулонимбус. Моделната система „е проектирана за пожари, причинени от вятъра, а не за PyroCbs“, казва Фланиган.

The Дим и сажди, произведени от големи пожари, също улавя слънчевата светлина, правейки дните по-топли и по-сухи от нормалното, казва Гомес. Само това може да разпали огъня. „Това създава обратна връзка, при която пожарите могат да станат по-самоподдържащи се“, казва той. Освен това може да създаде благоприятни условия за възникване на нови пожари 4.

Нежелани последствия

Практиките за използване на земята през последните 150 години също са допринесли за това, което е известно като пожарен дефицит в голяма част от западната част на САЩ, казва Суейн. Стриктните практики за управление на пожарите и изселването на коренното население от техните земи означава, че е имало по-малко горски пожари, отколкото през последните хилядолетия. В резултат на това горите са станали по-гъсти.

„Поради тези политики има повече гориво за пожари, отколкото би имало“, каза Суейн. „Това не би изглеждала гората в естественото си състояние.“

В Канада, където горите са естествено по-гъсти и гъстотата на населението е по-ниска, това е по-малък проблем, казва Антъни Тейлър, експерт по управление на горите в Университета на Ню Брънзуик във Фредериктън.

Най-важната мярка за предотвратяване на тези екстремни пожари е да се забавят ефектите от изменението на климата, казват учените. „Ние сме на определен курс“, казва Тейлър. „Но все още има време да не тръгнем по този катастрофален път.“