The monstrózní požáry, nyní zuhelnatělé rozsáhlé oblasti západní Severní Ameriky, jsou nejen kolosální a rychle se pohybující, ale také produkovaly své vlastní bouřky - příklad exotické chování ohně, o kterém se vědci domnívají, že je se změnou klimatu stále běžnější.

Jak Park Fire, který spálil více než 160 000 akrů v severní Kalifornii, tak Jasper Fire, který zničil asi třetinu letoviska Jasper v Kanadě, vytvořily „pyrocumulonimbus“ mraky, tyčící se útvary, které mohou vrhat blesky a potenciálně zapálit další požáry.

Zprávy o takové oblačnosti jsou v posledních letech poměrně vzácné. Před rokem 2023 byl globální rekord 102 exemplářů viděných za jeden rok, z toho 50 v Kanadě, říká Mike Flannigan, který studuje požáry na Thompson Rivers University v Kamloops v Kanadě. Během loňské mimořádně aktivní požární sezóny jich bylo jen v Kanadě hlášeno 140. I letos je již hlášen nadprůměrný počet. "Můžeme v budoucnu očekávat více stejného, ​​pokud nezměníme své chování," říká Flannigan.

Požáry v parku i v Jasperu překvapily hasiče rychlostí svého šíření - požár Jasperu se dostal do města za polovinu času, než modely předpovídaly.

„Skvělou realitou je, že v některých ohledech nejde o extrémní odlehlé hodnoty,“ říká Daniel Swain, klimatický vědec z Kalifornské univerzity v Los Angeles. "Za posledních několik let jsme viděli mnoho požárů, které se chovaly takto, což není vůbec uklidňující."

Blesk

Když hasiči 24. července Park Fire poblíž Chica v Kalifornii měli šanci ho porazit. Požár, který byl podle některých zpráv založen úmyslně, byl ještě relativně malý, jen 1-2 hektary. Ale rychle se vymknul kontrole, stal se příliš velkým a pohyboval se příliš rychle, než aby ho bylo možné udržet. Během tří dnů spálila více než 140 000 hektarů. Nyní je to čtvrtý největší požár v historii státu.

O několik dní dříve a dále na sever došlo k havárii další požár v národním parku Jasper v Kanadě před zničením stovek budov ve městě Jasper. Svědci uvedli, že hasiči bojovali se 100 metrů vysokou ohnivou stěnou, která se pohybovala směrem k městu. Doposud jedna osoba zemřela v Jasper Fire a žádná úmrtí nebyla hlášena v Park Fire.

Podle Jamese Gomeze, postgraduálního studenta na University of California, Riverside, existují tři základní ingredience pro velký požár: suché palivo; horké, suché, větrné počasí; a zdroj vznícení. Kvůli změně klimatu jsou dva z nich běžnější. "Podmínky budou ideální pro takové požáry," řekl Gomez.

Než začaly požáry Park a Jasper, oba regiony trpěly extrémní vlny veder, která zanechala lesy na kost suché. Ve srovnání se studeným vzduchem zadržuje teplý vzduch více vlhkosti – asi o 7 % více na stupeň Celsia – a čerpá více vody z vegetace na zemi. Teplejší klima proto vede k suššímu palivu.

„Suchý rostlinný materiál hoří snadněji a intenzivněji, takže máte rychlejší požáry, které jsou intenzivnější z hlediska produkce tepla a pravděpodobnosti, že budou vykazovat exotické a extrémní chování při požáru,“ říká Swain.

Oheň plodí oheň

Tato exotická chování zahrnují tvorbu mraků pyrocumulonimbus (pyroCb). 3, které Swain nazývá „dynama spalování“. Oblaka PyroCb produkují blesky, které mohou založit desítky nových požárů mnoho kilometrů od hlavního požáru, říká Flannigan. Mohou také vyvolat vítr, který způsobí, že se požáry šíří rychleji a méně předvídatelně.

To znamená, že požáry, které produkují mraky pyroCb, jsou intenzivní a rychlé, říká Flannigan. Jasper Fire je příkladem: Když to začalo, modely naznačovaly, že bude trvat čtyři dny, než se dostane do města Jasper. Zvládl to ve dvou, také kvůli pyrocumulonimbu efektu. Modelový systém „je navržen pro požáry hnané větrem, nikoli PyroCbs,“ říká Flannigan.

The Kouř a saze vznikající při velkých požárech, také zachycuje sluneční světlo, takže dny jsou teplejší a sušší než normálně, říká Gomez. To samo o sobě může podnítit oheň. "Vytváří zpětnou vazbu, kde se požáry mohou stát více soběstačnými," říká. Může také vytvořit podmínky příznivé pro vznik nových požárů 4.

Nežádoucí následky

Postupy využívání půdy za posledních 150 let také přispěly k tomu, co je známé jako požární deficit ve většině západních USA, říká Swain. Přísné postupy řízení požárů a vysídlení původních obyvatel z jejich území znamenají, že požárů bylo méně než v minulých tisíciletích. V důsledku toho se lesy zahustily.

"Kvůli těmto politikám je více paliva pro požáry, než by bylo," řekl Swain. "Takhle by les vypadal ve svém přirozeném stavu."

V Kanadě, kde jsou lesy přirozeně hustší a hustota obyvatelstva nižší, je to menší problém, říká Anthony Taylor, odborník na lesní hospodářství z University of New Brunswick ve Frederictonu.

Nejdůležitějším opatřením k předcházení těmto extrémním požárům je zpomalení dopadů změny klimatu, říkají vědci. "Jsme na určitém kurzu," říká Taylor. "Ale stále je čas nevydat se touto katastrofální cestou."