The koletuid tulekahjusid, mis praegu söestavad suuri alasid Põhja-Ameerika lääneosas, ei ole mitte ainult kolossaalsed ja kiiresti liikuvad, vaid on tekitanud ka oma äikesetorme – näiteks eksootiline tulekäitumine, mis teadlaste arvates muutub kliimamuutustega üha tavalisemaks.

Nii Põhja-Californias üle 160 000 aakri põletanud Park Fire kui ka Jasperi tulekahju, mis on hävitanud umbes kolmandiku Kanada kuurortlinnast Jasperist, on tekitanud pürocumulonimbus-pilvi, kõrguvaid moodustisi, mis võivad piksenooleid visata, süüdates potentsiaalselt rohkem tulekahjusid.

Viimastel aastatel on sellistest pilvedest teatatud suhteliselt harva. Enne 2023. aastat oli ülemaailmne rekord 102 isendit, mida nähti ühe aasta jooksul, neist 50 Kanadas, ütleb Mike Flannigan, kes uurib Kanadas Kamloopsis asuvas Thompson Riversi ülikoolis metsatulekahjusid. Eelmise aasta üliaktiivse tulekahju hooajal teatati ainuüksi Kanadas 140 tulekahjust. Ka sel aastal on juba teatatud keskmisest suurem arv. "Me võime tulevikus oodata rohkem sama, kui me oma käitumist ei muuda," ütleb Flannigan.

Nii pargi kui ka Jaspi tulekahju üllatasid tuletõrjeametnikke oma leviku kiirusega – Jaspise tulekahju jõudis linna poole ajaga, kui modellid ennustasid.

"Kainestav reaalsus on see, et mõnes mõttes ei ole need äärmuslikud kõrvalekalded," ütleb Los Angelese California ülikooli kliimateadlane Daniel Swain. "Oleme viimastel aastatel näinud palju tulekahjusid, mis on nii käitunud, mis pole sugugi rahustav."

Kulutulekahju

Kui tuletõrjujad 24. juulil Park tulekahju Californias Chico lähedal oli neil võimalus teda võita. Tulekahju, mis osadel andmetel sihilikult süüdatud, oli siiski suhteliselt väike, vaid 1-2 hektari suurune. Kuid see kasvas kiiresti kontrolli alt välja, muutudes liiga suureks ja liikudes liiga kiiresti, et seda ohjeldada. Kolme päevaga oli see põlenud üle 140 000 hektari. See on nüüd suuruselt neljas tulekahju osariigi ajaloos.

Paar päeva varem ja põhja pool toimus õnnetus järjekordne tulekahju läbi Jasperi rahvuspargi Kanadas enne sadade hoonete hävitamist Jasperi linnas. Pealtnägijad teatasid, et tuletõrjujad võitlesid 100 meetri kõrguse tulemüüriga, mis liikus linna poole. Seni on Jasperi tulekahjus hukkunud üks inimene ja pargi tulekahjus pole surmajuhtumeid teatatud.

California Riverside'i ülikooli magistrandi James Gomezi sõnul on suure metsatulekahju jaoks kolm olulist koostisosa: kuiv kütus; kuum, kuiv, tuuline ilm; ja süüteallikas. Kliimamuutused muudavad kaks neist tavalisemaks. "Tingimused on selliste tulekahjude jaoks ideaalsed," ütles Gomez.

Enne Parki ja Jaspi tulekahjude algust kannatasid mõlemad piirkonnad äärmuslikud kuumalained, mis jättis metsad luu kuivaks. Võrreldes jaheda õhuga hoiab soe õhk endas rohkem niiskust – umbes 7% rohkem Celsiuse kraadi kohta – ning tõmbab maapinnalt taimestikust rohkem vett. Soojem kliima toob seega kaasa kuivema kütuse.

"Kuiv taimne materjal põleb kergemini ja intensiivsemalt, nii et teil on kiiremad tulekahjud, mis on intensiivsemad nende soojuse tootmise ja tõenäosuse poolest, et neil on eksootiline ja äärmuslik tulekäitumine," ütleb Swain.

Tuli sünnitab tuld

Need eksootilised käitumisviisid hõlmavad pürocumulonimbus (pyroCb) pilvede teket 3, mida Swain nimetab "põlemisdünamodeks". PyroCb pilved tekitavad välku, mis võib tekitada kümneid uusi tulekahjusid paljude kilomeetrite kaugusel peamisest tulekahjust, ütleb Flannigan. Samuti võivad need vallandada tuuled, mis põhjustavad tulekahjude kiiremat ja vähem etteaimatavat levikut.

See tähendab, et tulekahjud, mis tekitavad pyroCb pilvi, on intensiivsed ja kiired, ütleb Flannigan. Jaspise tulekahju on näide: kui see algas, pakkusid modellid, et Jaspi linna jõudmiseks kulub neli päeva. Ta tegi selle kahekesi, ka tänu pürocumulonimbuse efektile. Mudelsüsteem "on mõeldud tuulest põhjustatud tulekahjude, mitte PyroCb-de jaoks, " ütleb Flannigan.

The Suurte tulekahjude tekitatud suits ja tahm, püüab kinni ka päikesevalguse, muutes päevad tavapärasest soojemaks ja kuivemaks, ütleb Gomez. Ainuüksi see võib tuld kütta. "See loob tagasisideahela, kus tulekahjud võivad muutuda iseseisvamaks, " ütleb ta. Samuti võib see luua tingimused, mis soodustavad uute tulekahjude puhkemist 4.

Soovimatud tagajärjed

Swain ütleb, et viimase 150 aasta maakasutustavad on aidanud kaasa ka tulekahjude puudujäägile suures osas USA lääneosast. Ranged tulekahjude ohjamise tavad ja põlisrahvaste ümberasustamine oma maalt tähendavad, et metsatulekahjusid on olnud vähem kui viimastel aastatuhandel. Selle tulemusena on metsad muutunud tihedamaks.

"Selle poliitika tõttu on tulekahjude jaoks rohkem kütust, kui oleks olnud," ütles Swain. "Nii ei näe mets oma loomulikus olekus välja."

Kanadas, kus metsad on looduslikult tihedamad ja asustustihedus madalam, on see väiksem probleem, ütleb Anthony Taylor, Frederictoni New Brunswicki ülikooli metsamajandusekspert.

Teadlaste sõnul on kõige olulisem meede nende äärmuslike tulekahjude ärahoidmiseks kliimamuutuste mõju aeglustamine. "Oleme kindlal kursil," ütleb Taylor. "Kuid veel on aega, et seda katastroofilist teed mitte minna."