The hirviömäisiä tulipaloja, jotka nyt hiiltävät suuria alueita Länsi-Pohjois-Amerikassa, eivät ole vain jättimäisiä ja nopeasti liikkuvia, vaan ne ovat myös tuottaneet omia ukkosmyrskyjä - esimerkki eksoottinen palokäyttäytyminen, jonka tutkijat uskovat yleistyvän ilmastonmuutoksen myötä.

Sekä Park Fire, joka on polttanut yli 160 000 eekkeriä Pohjois-Kaliforniassa, että Jasper Fire, joka on tuhonnut noin kolmanneksen Jasperin lomakylästä Kanadassa, ovat tuottaneet "pyrocumulonimbus"-pilviä, kohoavia muodostelmia, jotka voivat heittää salamoita ja mahdollisesti sytyttää enemmän tulipaloja.

Raportit tällaisista pilvistä ovat olleet suhteellisen harvinaisia ​​viime vuosina. Ennen vuotta 2023 maailmanennätys oli 102 yksilöä, joista 50 nähtiin Kanadassa, kertoo Mike Flannigan, joka tutkii metsäpaloja Thompson Riversin yliopistossa Kamloopsissa, Kanadassa. Viime vuoden erittäin aktiivisen tulipalon aikana pelkästään Kanadassa raportoitiin 140 paloa. Tänäkin vuonna niitä on raportoitu jo keskimääräistä enemmän. "Voimme odottaa enemmän samaa tulevaisuudessa, jos emme muuta käyttäytymistämme", Flannigan sanoo.

Sekä Park- että Jasper-palot yllättivät paloviranomaiset leviämisnopeudellaan - Jasper-palo saavutti kaupungin puolessa ajassa kuin mallit olivat ennustaneet.

"Raittistava todellisuus on, että tietyllä tavalla nämä eivät ole äärimmäisiä poikkeavuuksia", sanoo Daniel Swain, ilmastotutkija Kalifornian yliopistosta Los Angelesista. "Olemme nähneet viime vuosien aikana monia tulipaloja, jotka ovat käyttäytyneet näin, mikä ei ole yhtään lohduttavaa."

Maastopalo

Kun palomiehet 24. heinäkuuta Park Fire lähellä Chicoa Kaliforniassa heillä oli mahdollisuus voittaa hänet. Joidenkin tietojen mukaan tahallaan sytytetty palo oli vielä suhteellisen pieni, vain 1-2 hehtaarin kokoinen. Mutta se karkasi nopeasti käsistä, tuli liian suureksi ja liikkui liian nopeasti hillitsemiseksi. Kolmessa päivässä se oli palanut yli 140 000 hehtaaria. Se on nyt osavaltion historian neljänneksi suurin tulipalo.

Muutama päivä aikaisemmin ja pohjoisempana tapahtui onnettomuus toinen tulipalo Jasperin kansallispuiston läpi Kanadassa ennen kuin tuhosi satoja rakennuksia Jasperin kaupungissa. Silminnäkijöiden mukaan palomiehet taistelevat 100 metriä korkeaa tulimuuria vastaan, joka liikkui kohti kaupunkia. Toistaiseksi yksi ihminen on kuollut Jasper Firessä, eikä Park Fire -palossa ole raportoitu yhtään kuolemantapausta.

James Gomezin, Kalifornian yliopiston Riversiden jatko-opiskelijan mukaan suuressa maastopalossa on kolme olennaista ainesosaa: kuivaa polttoainetta; kuuma, kuiva, tuulinen sää; ja sytytyslähde. Ilmastonmuutos tekee näistä kahdesta yleisempää. "Olosuhteet ovat ihanteelliset tällaisille tulipaloille", Gomez sanoi.

Ennen kuin Park- ja Jasper-palot alkoivat, molemmat alueet kärsivät äärimmäisiä lämpöaaltoja, joka jätti metsät kuivaksi. Viileään ilmaan verrattuna lämmin ilma sitoo enemmän kosteutta – noin 7 % enemmän celsiusastetta kohden – ja imee enemmän vettä maan kasvillisuudesta. Lämpimämpi ilmasto johtaa siis kuivempaan polttoaineeseen.

"Kuiva kasvimateriaali palaa helpommin ja voimakkaammin, joten sinulla on nopeammat tulipalot, jotka ovat voimakkaampia lämmöntuotannon suhteen ja todennäköisyydellä, että ne osoittavat eksoottisia ja äärimmäisiä palokäyttäytymistä", Swain sanoo.

Tuli synnyttää tulta

Näihin eksoottisiin käyttäytymismuotoihin kuuluu pyrokumulonimbus-pilvien (pyroCb) muodostuminen 3, jota Swain kutsuu "palamisdynamoiksi". PyroCb-pilvet tuottavat salamoita, jotka voivat sytyttää kymmeniä uusia tulipaloja useiden kilometrien päässä pääpalosta, Flannigan sanoo. Ne voivat myös laukaista tuulia, jotka saavat palon leviämään nopeammin ja vähemmän ennustettavasti.

Tämä tarkoittaa, että pyroCb-pilviä tuottavat tulipalot ovat voimakkaita ja nopeita, Flannigan sanoo. Jasper Fire on esimerkki: Kun se alkoi, mallit ehdottivat, että kestäisi neljä päivää päästä Jasperin kaupunkiin. Hän teki sen kahdessa, myös pyrokumulonimbus-ilmiön ansiosta. Mallijärjestelmä "on suunniteltu tuulen aiheuttamiin tulipaloihin, ei PyroCbs", Flannigan sanoo.

The Suurten tulipalojen aiheuttama savu ja noki, myös vangitsee auringonvaloa tehden päivistä normaalia lämpimämpiä ja kuivempia, Gomez sanoo. Se yksin voi sytyttää tulta. "Se luo palautesilmukan, jossa tulipaloista voi tulla itseään kestävämpiä", hän sanoo. Se voi myös luoda suotuisat olosuhteet uusien tulipalojen syttymiselle 4.

Ei-toivotut seuraukset

Maankäyttökäytännöt viimeisten 150 vuoden aikana ovat myös vaikuttaneet niin kutsuttuun palovajeeseen suuressa osassa Yhdysvaltoja, Swain sanoo. Tiukat palontorjuntakäytännöt ja alkuperäiskansojen siirtyminen maistaan ​​tarkoittavat, että maastopaloja on ollut vähemmän kuin vuosituhansien aikana. Tämän seurauksena metsät ovat tihentyneet.

"Näiden politiikkojen vuoksi tulipaloihin on enemmän polttoainetta kuin olisi ollut", Swain sanoi. "Tältä metsä ei näyttäisi luonnollisessa tilassaan."

Kanadassa, jossa metsät ovat luonnostaan ​​tiheämpiä ja väestötiheys pienempiä, tämä on vähemmän ongelmallinen, sanoo Anthony Taylor, metsänhoidon asiantuntija New Brunswickin yliopistosta Frederictonista.

Tärkein toimenpide näiden äärimmäisten tulipalojen ehkäisemiseksi on hidastaa ilmastonmuutoksen vaikutuksia, tutkijat sanovat. "Olemme tietyllä kurssilla", Taylor sanoo. "Mutta vielä on aikaa olla lähtemättä tälle tuhoisalle tielle."