The monstruozne vatre, koji sada pougljuju velika područja zapadne Sjeverne Amerike, nisu samo kolosalni i brzi, već su proizveli i vlastite grmljavinske oluje - primjer egzotično ponašanje vatre, za koju znanstvenici vjeruju da postaje sve češća s klimatskim promjenama.

I požar u Parku, koji je spalio više od 160.000 hektara u sjevernoj Kaliforniji, i požar u Jasperu, koji je uništio oko trećinu ljetovališta Jasper u Kanadi, proizveli su "pyrocumulonimbus" oblake, visoke formacije koje mogu bacati munje, potencijalno zapaliti još požara.

Izvješća o takvim oblacima posljednjih su godina relativno rijetka. Prije 2023. globalni rekord bio je 102 primjerka viđenih u jednoj godini, od kojih 50 u Kanadi, kaže Mike Flannigan, koji proučava šumske požare na Sveučilištu Thompson Rivers u Kamloopsu u Kanadi. Tijekom prošlogodišnje iznimno aktivne sezone požara, samo u Kanadi ih je zabilježeno 140. I ove godine već je zabilježen natprosječan broj. "Možemo očekivati ​​više toga u budućnosti ako ne promijenimo svoje ponašanje", kaže Flannigan.

I požari Park i Jasper iznenadili su vatrogasne dužnosnike brzinom širenja - požar Jaspera stigao je do grada upola kraće od vremena koje su modeli predviđali.

“Otrežnjujuća je stvarnost da na neki način to nisu ekstremni ekstremi”, kaže Daniel Swain, klimatolog sa Sveučilišta Kalifornija u Los Angelesu. “Vidjeli smo mnoge požare u posljednjih nekoliko godina koji su se tako ponašali, što nije nimalo ohrabrujuće.”

Požar

Kada su vatrogasci 24.7 Park Fire u blizini Chica u Kaliforniji imali su priliku poraziti ga. Požar, koji je prema nekim izvješćima namjerno podmetnut, ipak je bio relativno mali, veličine svega 1-2 hektara. No brzo je izmakao kontroli, postao prevelik i kretao se prebrzo da bi ga se moglo obuzdati. U roku od tri dana izgorjelo je više od 140.000 hektara. Sada je to četvrti najveći požar u povijesti države.

Nekoliko dana ranije i sjevernije došlo je do pada još jedan požar kroz nacionalni park Jasper u Kanadi prije nego što je uništio stotine zgrada u gradu Jasper. Svjedoci su izvijestili kako su se vatrogasci borili sa 100 metara visokim vatrenim zidom koji se kretao prema gradu. Do sada je jedna osoba poginula u požaru Jasper, a nije zabilježen nijedan smrtni slučaj u požaru Park.

Prema Jamesu Gomezu, postdiplomcu na Kalifornijskom sveučilištu, Riverside, postoje tri bitna sastojka za veliki šumski požar: suho gorivo; vruće, suho, vjetrovito vrijeme; i izvor paljenja. Klimatske promjene čine dvije od ovih češćima. "Uvjeti će biti idealni za ovakve požare", rekao je Gomez.

Prije nego što su izbili požari u Parku i Jasperu, obje su regije patile ekstremni toplinski valovi, koji je ostavio šume do kostiju. U usporedbi s hladnim zrakom, topli zrak zadržava više vlage – oko 7% više po stupnju Celzijusa – izvlačeći više vode iz vegetacije na tlu. Toplija klima stoga dovodi do sušeg goriva.

"Suhi biljni materijal gori lakše i intenzivnije, tako da imate brže požare koji su intenzivniji u smislu njihove proizvodnje topline i vjerojatnosti da će pokazati egzotično i ekstremno ponašanje pri vatri", kaže Swain.

Vatra rađa vatru

Ta egzotična ponašanja uključuju stvaranje pirokumulonimbusnih (pyroCb) oblaka 3, koje Swain naziva "dinamima izgaranja". PyroCb oblaci proizvode munje koje mogu izazvati desetke novih požara mnogo kilometara daleko od glavnog požara, kaže Flannigan. Također mogu izazvati vjetrove koji uzrokuju brže i manje predvidljivo širenje požara.

To znači da su požari koji proizvode piroCb oblake intenzivni i brzi, kaže Flannigan. Jasper Fire je primjer: kada je počeo, modeli su sugerirali da će trebati četiri dana da se stigne do grada Jaspera. Uspio je u dva, također zbog efekta pirokumulonimbusa. Model sustava "dizajniran je za požare izazvane vjetrom, a ne za PyroCbs", kaže Flannigan.

The Dim i čađa uzrokovana velikim požarima, također zadržava sunčevu svjetlost, čineći dane toplijima i sušnijima nego inače, kaže Gomez. Samo to može potpiriti vatru. "To stvara povratnu petlju u kojoj požari mogu postati samoodrživiji", kaže on. Također može stvoriti uvjete pogodne za izbijanje novih požara 4.

Neželjene posljedice

Prakse korištenja zemljišta u proteklih 150 godina također su doprinijele onome što je poznato kao deficit požara u većem dijelu zapadnog SAD-a, kaže Swain. Stroge prakse upravljanja požarima i raseljavanje domorodačkih naroda sa svojih zemalja znače da je šumskih požara bilo manje nego u prošlim tisućljećima. Zbog toga su šume postale gušće.

"Zbog ove politike, ima više goriva za požare nego što bi bilo", rekao je Swain. “Ovako šuma ne bi izgledala u svom prirodnom stanju.”

U Kanadi, gdje su šume prirodno gušće, a gustoća naseljenosti niža, to je manji problem, kaže Anthony Taylor, stručnjak za upravljanje šumama na Sveučilištu New Brunswick u Frederictonu.

Najvažnija mjera za sprječavanje ovih ekstremnih požara je usporavanje učinaka klimatskih promjena, kažu znanstvenici. "Na određenom smo putu", kaže Taylor. "Ali još uvijek ima vremena da se ne krene ovim katastrofalnim putem."