A szörnyű tüzek, amelyek jelenleg Észak-Amerika nyugati részének nagy területeit szenesítik, nemcsak kolosszálisak és gyorsan mozgóak, hanem saját zivatarokat is produkáltak – ez egy példa egzotikus tűz viselkedés, ami a tudósok szerint a klímaváltozással egyre gyakoribb.

Mind a Park Fire, amely több mint 160 000 hektáron égett le Észak-Kaliforniában, és a Jasper Fire, amely a kanadai Jasper üdülőváros körülbelül egyharmadát pusztította el, "pyrocumulonimbus" felhőket hozott létre, amelyek tornyosuló képződmények képesek villámokat dobni, és potenciálisan több tüzet gyújtani.

Az elmúlt években viszonylag ritkán érkeztek jelentések ilyen felhőkről. 2023 előtt a globális rekord 102 példány volt egy év alatt, ebből 50 Kanadában – mondja Mike Flannigan, aki a kanadai kamloopsi Thompson Rivers Egyetemen az erdőtüzeket tanulmányozza. A tavalyi rendkívül aktív tűzszezonban csak Kanadában 140-et jelentettek. Idén is már átlag feletti számról számoltak be. „Ha nem változtatunk a viselkedésünkön, a jövőben még többre számíthatunk” – mondja Flannigan.

A Park- és a Jasper-tüzek egyaránt meglepték a tűzoltókat a terjedésük sebességével – a Jasper-tűz feleannyi idő alatt érte el a várost, mint a modellek előre jelezték.

„A kijózanító valóság az, hogy bizonyos szempontból ezek nem extrém kiugró értékek” – mondja Daniel Swain, a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem klímakutatója. "Az elmúlt néhány évben sok tüzet láttunk, amelyek így viselkedtek, ami egyáltalán nem megnyugtató."

Futótűz

Amikor a tűzoltók július 24-én Park Fire a kaliforniai Chico közelében esélyük volt legyőzni őt. Az egyes hírek szerint szándékosan keletkezett tűz még viszonylag kicsi volt, mindössze 1-2 hektáros. De gyorsan kinőtt az irányítás alól, túl nagy lett, és túl gyorsan mozgott ahhoz, hogy visszatartsák. Három nap alatt több mint 140 000 hektár égett le. Mára ez a negyedik legnagyobb tűzeset az állam történetében.

Néhány nappal korábban és északabbra baleset történt újabb tűz a Jasper Nemzeti Parkon keresztül Kanadában, mielőtt épületek százait rombolták le Jasper városában. Szemtanúk arról számoltak be, hogy a tűzoltók egy 100 méter magas tűzfallal küzdenek, amely a város felé haladt. Eddig egy ember halt meg a Jasper Fire-ben, és a Park Fire-ben egyetlen ember sem halt meg.

James Gomez, a Riverside-i Kaliforniai Egyetem végzős hallgatója szerint három alapvető összetevője van egy jelentős erdőtűznek: száraz üzemanyag; meleg, száraz, szeles időjárás; és egy gyújtóforrás. Az éghajlatváltozás ezek közül kettőt gyakoribbá tesz. „A körülmények ideálisak lesznek az ilyen tüzekhez” – mondta Gomez.

Mielőtt a Park- és Jasper-tüzek kitörtek, mindkét régió szenvedett szélsőséges hőhullámok, amitől csontszáraz az erdők. A hideg levegőhöz képest a meleg levegő több nedvességet – körülbelül 7%-kal több Celsius-fokon – visszatartja, így több vizet von ki a talaj növényzetéből. A melegebb éghajlat tehát szárazabb üzemanyagot eredményez.

„A száraz növényi anyagok könnyebben és intenzívebben égnek, így gyorsabb tüzek keletkeznek, amelyek hőtermelésük és annak valószínűsége, hogy egzotikus és szélsőséges tűzviselkedést mutatnak” – mondja Swain.

A tűz tüzet szül

Ezek az egzotikus viselkedések magukban foglalják a pirokumulonimbus (pyroCb) felhők képződését 3, amelyet Swain „égésdinamónak” nevez. A PyroCb felhők villámokat keltenek, amelyek több tucat új tüzet okozhatnak a fő tűztől sok kilométerre, mondja Flannigan. Olyan szeleket is kiválthatnak, amelyek a tüzek gyorsabb és kevésbé kiszámítható terjedését okozzák.

Ez azt jelenti, hogy a pyroCb felhőket okozó tüzek intenzívek és gyorsak, mondja Flannigan. A Jasper Fire egy példa: Amikor elindult, a modellek azt javasolták, hogy négy napba teljen, amíg elérik Jasper városát. Kettőben készült, szintén a pirokumulonimbus hatás miatt. A modellrendszert „szél okozta tüzekhez tervezték, nem PyroCb-ekhez” – mondja Flannigan.

A Nagy tüzek által termelt füst és korom, a napfényt is csapdába ejti, így a hétköznapok melegebbek és szárazabbak a szokásosnál, mondja Gomez. Csak ez táplálhatja a tüzet. "Ez egy visszacsatolási hurkot hoz létre, ahol a tüzek önfenntartóbbá válhatnak" - mondja. Kedvező feltételeket teremthet új tüzek keletkezéséhez is 4.

Nem kívánatos következmények

Swain szerint az elmúlt 150 év földhasználati gyakorlata is hozzájárult az úgynevezett tűzhiány kialakulásához az Egyesült Államok nyugati részének nagy részén. A szigorú tűzkezelési gyakorlat és az őslakosok kitelepítése a földjükről azt jelenti, hogy kevesebb erdőtűz volt, mint az elmúlt évezredekben. Ennek eredményeként az erdők sűrűbbé váltak.

„Ezek a politikák miatt több tüzek keletkezhetnek, mint amennyi lett volna” – mondta Swain. "Nem így nézne ki az erdő természetes állapotában."

Kanadában, ahol az erdők természetesen sűrűbbek és a népsűrűség alacsonyabb, ez kisebb probléma – mondja Anthony Taylor, a Frederictoni New Brunswick Egyetem erdőgazdálkodási szakértője.

A tudósok szerint az extrém tüzek megelőzésének legfontosabb intézkedése az éghajlatváltozás hatásainak lassítása. „Egy bizonyos úton járunk” – mondja Taylor. „De még mindig van idő arra, hogy ne menjünk el ezen a katasztrofális úton.”