The obludné požiare, ktoré v súčasnosti spaľujú veľké oblasti západnej Severnej Ameriky, sú nielen kolosálne a rýchlo sa pohybujúce, ale vytvorili aj svoje vlastné búrky - príklad správanie exotického ohňa, o ktorom sa vedci domnievajú, že je čoraz bežnejší so zmenou klímy.

Požiar parku, ktorý spálil viac ako 160 000 akrov v severnej Kalifornii, aj požiar Jasper, ktorý zničil asi tretinu letoviska Jasper v Kanade, vytvorili oblaky „pyrocumulonimbus“, týčiace sa útvary, ktoré môžu vrhať blesky a potenciálne zapáliť ďalšie požiare.

Správy o takejto oblačnosti sú v posledných rokoch pomerne zriedkavé. Pred rokom 2023 bol globálny rekord 102 exemplárov videných za jeden rok, z toho 50 v Kanade, hovorí Mike Flannigan, ktorý študuje požiare na Thompson Rivers University v Kamloops v Kanade. Počas minuloročnej mimoriadne aktívnej sezóny požiarov ich len v Kanade nahlásili 140. Aj tento rok je už nahlásený nadpriemerný počet. "V budúcnosti môžeme očakávať viac toho istého, ak nezmeníme svoje správanie," hovorí Flannigan.

Požiar v parku aj v Jaspere prekvapil hasičských úradníkov rýchlosťou ich šírenia - požiar Jasper sa dostal do mesta za polovičný čas, ako predpovedali modely.

„Vytriezvujúca realita je, že v niektorých ohľadoch nejde o extrémne odľahlé hodnoty,“ hovorí Daniel Swain, klimatický vedec z Kalifornskej univerzity v Los Angeles. "Za posledných pár rokov sme videli veľa požiarov, ktoré sa správali takto, čo vôbec nie je upokojujúce."

Wildfire

Keď hasiči 24. júla Park Fire neďaleko Chica v Kalifornii mali šancu ho poraziť. Požiar, ktorý bol podľa niektorých správ založený úmyselne, bol ešte relatívne malý, len 1-2 hektáre. Rýchlo sa však vymkol kontrole, stal sa príliš veľkým a pohyboval sa príliš rýchlo na to, aby ho bolo možné ovládať. Za tri dni spálilo viac ako 140 000 hektárov. V súčasnosti ide o štvrtý najväčší požiar v histórii štátu.

O pár dní skôr a ďalej na sever došlo k havárii ďalší požiar v národnom parku Jasper v Kanade pred zničením stoviek budov v meste Jasper. Svedkovia hlásili hasičov, ktorí bojovali so 100 metrov vysokým ohnivým múrom, ktorý sa presúval smerom k mestu. Pri jasperskom požiari doteraz zahynul jeden človek a pri požiari parku neboli hlásené žiadne úmrtia.

Podľa Jamesa Gomeza, postgraduálneho študenta Kalifornskej univerzity v Riverside, existujú tri základné ingrediencie pre veľký požiar: suché palivo; horúce, suché, veterné počasie; a zdroj vznietenia. Kvôli zmene klímy sú dve z nich bežnejšie. "Podmienky budú ideálne pre požiare, ako je tento," povedal Gomez.

Pred vypuknutím požiarov v Parku a Jaspere oba regióny trpeli extrémne vlny horúčav, čo zanechalo lesy na kosť suché. V porovnaní so studeným vzduchom teplý vzduch zadržiava viac vlhkosti – asi o 7 % viac na stupeň Celzia – a odčerpáva viac vody z vegetácie na zemi. Teplejšie podnebie preto vedie k suchšiemu palivu.

"Suchý rastlinný materiál horí ľahšie a intenzívnejšie, takže máte rýchlejšie požiare, ktoré sú intenzívnejšie z hľadiska produkcie tepla a pravdepodobnosti, že budú vykazovať exotické a extrémne požiarne správanie," hovorí Swain.

Oheň plodí oheň

Medzi tieto exotické prejavy patrí vytváranie oblakov pyrocumulonimbus (pyroCb). 3, ktoré Swain nazýva „dynamá spaľovania“. Oblaky PyroCb produkujú blesky, ktoré môžu spustiť desiatky nových požiarov mnoho kilometrov od hlavného požiaru, hovorí Flannigan. Môžu tiež spustiť vietor, ktorý spôsobí, že sa požiare šíria rýchlejšie a menej predvídateľne.

To znamená, že požiare, ktoré produkujú pyroCb oblaky, sú intenzívne a rýchle, hovorí Flannigan. Jasper Fire je príkladom: Keď to začalo, modely navrhovali, že by to trvalo štyri dni, kým sa dostal do mesta Jasper. Zvládol to v dvoch, aj kvôli pyrocumulonimbus efektu. Modelový systém „je určený pre požiare poháňané vetrom, nie PyroCbs,“ hovorí Flannigan.

The Dym a sadze vznikajúce pri veľkých požiaroch, tiež zachytáva slnečné svetlo, vďaka čomu sú dni teplejšie a suchšie ako normálne, hovorí Gomez. Len to môže podnietiť oheň. „Vytvára to spätnú väzbu, kde sa požiare môžu stať viac sebestačnými,“ hovorí. Môže tiež vytvoriť podmienky vedúce k vzniku nových požiarov 4.

Nežiaduce následky

Postupy využívania pôdy za posledných 150 rokov tiež prispeli k tomu, čo je známe ako požiarny deficit vo veľkej časti západných USA, hovorí Swain. Prísne postupy riadenia požiarov a vysídlenie pôvodných obyvateľov z ich územia znamená, že požiarov bolo menej ako v minulých tisícročiach. V dôsledku toho sa lesy zahustili.

"Kvôli tejto politike je viac paliva na požiare, ako by bolo," povedal Swain. "Takto by les nevyzeral vo svojom prirodzenom stave."

V Kanade, kde sú lesy prirodzene hustejšie a hustota obyvateľstva nižšia, je to menší problém, hovorí Anthony Taylor, odborník na lesné hospodárstvo z University of New Brunswick vo Frederictone.

Najdôležitejším opatrením na zabránenie týmto extrémnym požiarom je spomaliť účinky klimatických zmien, tvrdia vedci. "Sme na určitom kurze," hovorí Taylor. "Ale stále je čas nezísť touto katastrofálnou cestou."