The pošastni požari, ki zdaj zoglenijo velika območja zahodne Severne Amerike, niso samo ogromne in hitro premikajoče se, ampak so povzročile tudi lastne nevihte – primer eksotično vedenje pri ognju, za katerega znanstveniki verjamejo, da s podnebnimi spremembami postaja vse pogostejši.

Tako požar v parku, ki je požgal več kot 160.000 hektarjev v severni Kaliforniji, kot požar Jasper, ki je uničil približno tretjino letoviškega mesta Jasper v Kanadi, sta ustvarila "pyrocumulonimbus" oblake, visoke formacije, ki lahko vržejo strele in potencialno zanetijo več požarov.

Poročila o takih oblakih so bila v zadnjih letih relativno redka. Pred letom 2023 je bil svetovni rekord 102 primerka, opažena v enem letu, od tega 50 v Kanadi, pravi Mike Flannigan, ki proučuje požare v naravi na univerzi Thompson Rivers v Kamloopsu v Kanadi. Med lansko izjemno aktivno požarno sezono so samo v Kanadi poročali o 140 požarih. Tudi letos so že poročali o nadpovprečnem številu. "V prihodnosti lahko pričakujemo več enakega, če ne bomo spremenili svojega vedenja," pravi Flannigan.

Požara v Parku in Jasperju sta gasilce presenetila s hitrostjo širjenja – požar Jasper je mesto dosegel v polovici časa, kot so predvidevali modeli.

"Streznjujoča resničnost je, da na nek način to niso ekstremni izstopi," pravi Daniel Swain, podnebni znanstvenik na Kalifornijski univerzi v Los Angelesu. "V zadnjih nekaj letih smo videli veliko požarov, ki so se tako obnašali, kar sploh ni pomirjujoče."

gozdni požar

Ko so gasilci 24. jul Park Fire v bližini Chica v Kaliforniji so imeli možnost, da ga premagajo. Požar, ki naj bi bil po nekaterih navedbah namerno podtaknjen, je bil še razmeroma majhen, obsegal je le 1-2 hektarja. Toda hitro je zrasel izpod nadzora, postal prevelik in se premikal prehitro, da bi ga lahko obdržali. V treh dneh je požgalo več kot 140.000 hektarjev. Zdaj je to četrti največji požar v zgodovini države.

Nekaj ​​dni prej in severneje je prišlo do strmoglavljenja še en požar v nacionalnem parku Jasper v Kanadi, preden so uničili na stotine zgradb v mestu Jasper. Priče so poročale, da so se gasilci borili s 100 metrov visokim ognjenim zidom, ki se je premikal proti mestu. Doslej je v požaru Jasper umrla ena oseba, v požaru Park pa ne poročajo o nobeni smrti.

Po besedah ​​Jamesa Gomeza, podiplomskega študenta na kalifornijski univerzi v Riversideu, obstajajo tri bistvene sestavine za velik gozdni požar: suho gorivo; vroče, suho, vetrovno vreme; in vir vžiga. Zaradi podnebnih sprememb sta dve od teh pogostejši. "Razmere bodo idealne za takšne požare," je dejal Gomez.

Preden sta se začela požara v Parku in Jasperju, sta obe regiji trpeli ekstremni vročinski valovi, ki je pustila gozdove do kosti suhe. V primerjavi s hladnim zrakom topel zrak zadrži več vlage – približno 7 % več na stopinjo Celzija – in črpa več vode iz rastlinja na tleh. Toplejše podnebje torej vodi do bolj suhega goriva.

"Suh rastlinski material gori lažje in intenzivneje, zato imate hitrejše požare, ki so intenzivnejši v smislu njihove proizvodnje toplote in verjetnosti, da bodo pokazali eksotično in ekstremno vedenje pri ognju," pravi Swain.

Ogenj rodi ogenj

Ta eksotična vedenja vključujejo nastanek pirokumulonimbusnih (pyroCb) oblakov 3, ki ga Swain imenuje "dinamo zgorevanja". Oblaki PyroCb proizvajajo strele, ki lahko sprožijo na desetine novih požarov veliko kilometrov stran od glavnega požara, pravi Flannigan. Prav tako lahko sprožijo vetrove, ki povzročijo hitrejše in manj predvidljivo širjenje požarov.

To pomeni, da so požari, ki proizvajajo piroCb oblake, intenzivni in hitri, pravi Flannigan. Jasperjev ogenj je primer: ko se je začelo, so modeli predlagali, da bo trajalo štiri dni, da dosežemo mesto Jasper. Uspelo mu je v dvoje, tudi zaradi efekta pirokumulonimbusa. Modelni sistem "je zasnovan za požare, ki jih poganja veter, ne za PyroCbs," pravi Flannigan.

The Dim in saje, ki jih povzročajo veliki požari, prav tako zadržuje sončno svetlobo, zaradi česar so dnevi toplejši in suhi kot običajno, pravi Gomez. Samo to lahko podžge ogenj. "Ustvarja povratno zanko, kjer lahko požari postanejo bolj samozadostni," pravi. Prav tako lahko ustvari pogoje za nastanek novih požarov 4.

Neželene posledice

Prakse rabe zemljišč v zadnjih 150 letih so prav tako prispevale k temu, kar je znano kot požarni primanjkljaj v večjem delu zahodnih ZDA, pravi Swain. Stroge prakse obvladovanja požarov in izselitev domorodnih ljudstev z njihovih ozemelj pomenijo, da je bilo požarov v naravi manj kot v preteklih tisočletjih. Zaradi tega so se gozdovi zgostili.

"Zaradi teh politik je goriva za požare več, kot bi ga bilo," je dejal Swain. "Tako gozd ne bi bil videti v svojem naravnem stanju."

V Kanadi, kjer so gozdovi naravno gostejši in je gostota prebivalstva nižja, je to manjši problem, pravi Anthony Taylor, strokovnjak za gospodarjenje z gozdovi na Univerzi New Brunswick v Frederictonu.

Najpomembnejši ukrep za preprečevanje teh ekstremnih požarov je upočasnitev učinkov podnebnih sprememb, pravijo znanstveniki. "Smo na določeni poti," pravi Taylor. "Vendar je še čas, da ne gremo po tej katastrofalni poti."