Απολιθωμένα περιττώματα και εμετοί: Η άνοδος των δεινοσαύρων για να κυβερνήσουν τη γη

Απολιθωμένα περιττώματα και εμετοί: Η άνοδος των δεινοσαύρων για να κυβερνήσουν τη γη

Απολιθώματα περιττωμάτων και εμέτου παρέχουν πληροφορίες για την εξέλιξη του δεινόσαυρος και να δείξει πώς κυβέρνησαν τη γη. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στις 27 Νοεμβρίου στο περιοδικό Nature, ανέλυσε εκατοντάδες κομμάτια του απολιθωμένο πεπτικό υλικό, που ονομάζεται επίσης Bromalite, για να ανακατασκευάσει τι έτρωγαν οι δεινόσαυροι και πώς άλλαξε η διατροφή τους με την πάροδο του χρόνου 1. Τα απολιθώματα δείχνουν ότι η άνοδος των δεινοσαύρων για εκατομμύρια χρόνια κατά την Τριασική περίοδο επηρεάστηκε από παράγοντες όπως η κλιματική αλλαγή και η εξαφάνιση άλλων ειδών.

«Η μελέτη μας δείχνει ότι μπορείτε να χρησιμοποιήσετε φαινομενικά ασήμαντα απολιθώματα για να επιτύχετε αξιοσημείωτα αποτελέσματα», λέει ο Martin Qvarnström, συν-συγγραφέας της μελέτης και ερευνητής για την πρώιμη εξέλιξη των δεινοσαύρων στο Πανεπιστήμιο της Ουψάλα στη Σουηδία.

Οι παλαιοντολόγοι έχουν αναπτύξει διαφορετικές θεωρίες σχετικά με το πώς οι δεινόσαυροι έγιναν το κυρίαρχο είδος στη Γη. Μερικοί πιστεύουν ότι οι δεινόσαυροι ήταν ανώτεροι από τους αντιπάλους τους επειδή ήταν ιδιαίτερα καλά προσαρμοσμένοι σε ένα μεταβαλλόμενο οικοσύστημα ή ότι οι τυχαίες περιβαλλοντικές αλλαγές τους έδωσαν πλεονεκτήματα έναντι άλλων ειδών. Ωστόσο, δεν υπάρχει μια μόνο υπόθεση που να εξηγεί πλήρως την άνοδο των δεινοσαύρων.

Τι έφαγαν οι δεινόσαυροι

Για να κατανοήσουν καλύτερα την πρώιμη εξέλιξη των δεινοσαύρων, ο Qvarnström και οι συνεργάτες του άνοιξαν και εξέτασαν περισσότερους από 500 βρωμαλίτες από την πολωνική λεκάνη στην Κεντρική Ευρώπη. Τα απολιθώματα υπολογίζεται ότι είναι περίπου 200 εκατομμυρίων ετών.

Η ομάδα χρησιμοποίησε μια ποικιλία μεθόδων για να αναλύσει τους βρωμαλίτες και το περιεχόμενό τους, συμπεριλαμβανομένων διαφόρων μεθόδων μικροσκοπίου και μιας τεχνικής που ονομάζεται μικροτομογραφία synchrotron, η οποία χρησιμοποιεί έναν επιταχυντή σωματιδίων για να αποκαλύψει λεπτομέρειες των απολιθωμάτων. Επιπλέον, χρησιμοποιήθηκαν χημικά διαλύματα για την εξέταση του ακριβούς περιεχομένου των υπολειμμάτων, που περιελάμβαναν ψάρια, φυτά και έντομα.

Αν και πολλά από τα απολιθώματα ήταν πολύ παλιά και όξινα, η ομάδα βρήκε πολλά καλά διατηρημένα έντομα που είχαν φάει οι δεινόσαυροι. «Μερικοί ήταν τόσο όμορφοι σε τρεις διαστάσεις και είχαν όλες τις κεραίες και τα πόδια τους ανέπαφα», αναφέρει ο Qvarnström.

Η ανάλυση του πεπτικού υλικού επέτρεψε στους ερευνητές να «αναδημιουργήσουν αυτούς τους τροφικούς ιστούς, επομένως ποιος έφαγε ποιος σε όλες αυτές τις ομάδες και να παρατηρήσει αυτή την τάση σε τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα», εξηγεί ο Qvarnström.

Προσαρμόσου ή πεθάνεις

Η ομάδα διαπίστωσε ότι ο αριθμός και η ποικιλομορφία του περιεχομένου των απολιθωμάτων αυξήθηκε με την πάροδο του χρόνου. Αυτό υποδηλώνει ότι οι μεγαλύτεροι δεινόσαυροι με πιο ποικίλες δίαιτες έγιναν πιο σημαντικοί προς το τέλος της Τριασικής περιόδου (περίπου 237 έως 201 εκατομμύρια χρόνια πριν). Συγκρίνοντας τα απολιθώματα με δεδομένα φυτών αυτής της περιόδου, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η άνοδος των δεινοσαύρων χαρακτηρίστηκε τόσο από τύχη όσο και από προσαρμογή. Για παράδειγμα, η κλιματική αλλαγή οδήγησε σε αυξημένη υγρασία, η οποία άλλαξε τη διαθέσιμη βλάστηση. Οι δεινόσαυροι ήταν σε θέση να προσαρμοστούν σε αυτό το μεταβαλλόμενο κλίμα και διατροφή καλύτερα από άλλα ζώα της ξηράς.

«Αυτό που μάθαμε είναι ότι η άνοδος των δεινοσαύρων πήρε πολύ χρόνο και ήταν πραγματικά πολύπλοκη», λέει ο Qvarnström.

«Πρόκειται για ένα εντυπωσιακό έργο», εξηγεί ο Suresh Singh, ο οποίος μελετά την παλαιοοικολογική δυναμική στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ στο Ηνωμένο Βασίλειο. Προσθέτει ότι είναι η πρώτη φορά που βλέπει τόσο εκτεταμένη έρευνα για τους βρωμαλίτες.

Ο Singh σημειώνει ότι οι δεινόσαυροι είναι μια σημαντική πηγή δεδομένων για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η ζωή προσαρμόζεται σε διαφορετικές πιέσεις, όπως η κλιματική αλλαγή.

Προτείνει ότι μελλοντική έρευνα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει βρωμαλίτες για να μελετήσει πώς εξελίχθηκαν οι δεινόσαυροι σε διάφορα μέρη του κόσμου. «Οι τρέχουσες μελέτες υποδεικνύουν ότι οι δεινόσαυροι εξελίχθηκαν για πρώτη φορά στο νότιο ημισφαίριο και ίσως υπάρχει ένα διαφορετικό μοτίβο εκεί», λέει.

1. Qvarnström, Μ. et al. Φύση https://doi.org/10.1038/s41586-024-08265-4 (2024).

   Αρθρο
   Google Scholar

Λήψη προτάσεων παραπομπών