Fossilisert ekskrementer og oppkast: The Rise of Dinosaurs to Rule the Earth

Fossilisert ekskrementer og oppkast: The Rise of Dinosaurs to Rule the Earth

Fossiler av avføring og oppkast gir innsikt i utviklingen av dinosaur og vis hvordan de styrte jorden. Studien, publisert 27. november i tidsskriftet Nature, analyserte hundrevis av deler av fossilisert fordøyelsesmateriale, også kalt Bromalite, for å rekonstruere hva dinosaurene spiste og hvordan kostholdet deres endret seg over tid 1. Fossilene viser at fremveksten av dinosaurer over millioner av år i triasperioden ble påvirket av faktorer som klimaendringer og utryddelse av andre arter.

"Vår studie viser at du kan bruke tilsynelatende ubetydelige fossiler for å oppnå bemerkelsesverdige resultater," sier Martin Qvarnström, medforfatter av studien og forsker på tidlig dinosaur-evolusjon ved Uppsala universitet i Sverige.

Paleontologer har utviklet forskjellige teorier om hvordan dinosaurer ble den dominerende arten på jorden. Noen mener at dinosaurene var sine rivaler overlegne fordi de var spesielt godt tilpasset et økosystem i endring eller at tilfeldige miljøendringer ga dem fordeler fremfor andre arter. Imidlertid eksisterer ikke en enkelt hypotese som fullt ut forklarer fremveksten av dinosaurer.

Hva dinosaurene spiste

For bedre å forstå den tidlige utviklingen av dinosaurer, skar Qvarnström og hans kolleger opp og undersøkte mer enn 500 bromalitter fra det polske bassenget i Sentral-Europa. Fossilene anslås å være rundt 200 millioner år gamle.

Teamet brukte en rekke metoder for å analysere bromalittene og deres innhold, inkludert ulike mikroskopmetoder og en teknikk kalt synkrotronmikrotomografi, som bruker en partikkelakselerator for å avsløre detaljer om fossilene. I tillegg ble det brukt kjemiske løsninger for å undersøke det nøyaktige innholdet i restene, som inkluderte fisk, planter og insekter.

Selv om mange av fossilene var veldig gamle og sure, fant teamet mange godt bevarte insekter som dinosaurene hadde spist. "Noen var så vakre i tre dimensjoner og hadde alle antennene og bena intakte," rapporterer Qvarnström.

Analysen av fordøyelsesmaterialet gjorde det mulig for forskerne å "gjenskape disse næringsnettene, så hvem spiste hvem i alle disse gruppene og observerte denne trenden over et så langt tidsintervall," forklarer Qvarnström.

Tilpass eller dø

Teamet fant at antallet og mangfoldet av fossilenes innhold økte over tid. Dette antyder at større dinosaurer med mer varierte dietter ble viktigere mot slutten av triasperioden (for rundt 237 til 201 millioner år siden). Ved å sammenligne fossilene med plantedata fra denne perioden, slo forskerne fast at fremveksten av dinosaurer var preget av både tilfeldigheter og tilpasning. For eksempel førte klimaendringer til økt luftfuktighet, noe som endret den tilgjengelige vegetasjonen. Dinosaurer var i stand til å tilpasse seg dette skiftende klimaet og kostholdet bedre enn andre landdyr.

"Det vi lærte er at fremveksten av dinosaurer tok lang tid og var veldig kompleks," sier Qvarnström.

"Dette er et imponerende stykke arbeid," forklarer Suresh Singh, som studerer paleoøkologisk dynamikk ved University of Bristol, Storbritannia. Han legger til at det er første gang han har sett så omfattende forskning på bromalitter.

Singh bemerker at dinosaurer er en viktig kilde til data for å forstå hvordan livet tilpasser seg ulike press, som klimaendringer.

Han foreslår at fremtidig forskning kan bruke bromalitter til å studere hvordan dinosaurer utviklet seg i forskjellige deler av verden. "Gjeldende studier tyder på at dinosaurer først utviklet seg på den sørlige halvkule, og kanskje det er et annet mønster der," sier han.

1. Qvarnström, M. et al. Natur https://doi.org/10.1038/s41586-024-08265-4 (2024).

   Artikkel
   Google Scholar

Last ned sitatforslag