Способността за запомняне и разпознаване на музикална тема не изглежда да се влияе от възрастта, за разлика от много други форми на памет.

„Винаги чувате анекдоти за това как хората с тежка форма на Алцхаймер не могат да говорят, не могат да разпознават хора, но могат да пеят песните от детството си или да свирят на пиано“, казва феминистката музиколожка Сара Сове, която в момента работи в университета в Линкълн в Обединеното кралство.

Минали изследвания показват, че много аспекти на паметта се влияят от възрастта, като например: Задачи за извличане, които изискват обработка в реално време, по време на задачи за разпознаване, които се случват на известна информация и автоматични процеси, не са засегнати. Влиянието на възрастта върху способността за запомняне на музика също е проучено, но Сове се интересуваше от изследването на този ефект в реална обстановка, като например концерт.

В нея днес вПЛОС ЕДИНпубликувано проучване 1Те тестваха колко добре група от около 90 здрави възрастни на възраст от 18 до 86 години успяха да разпознаят познати и непознати музикални теми на концерт на живо. Участниците бяха наети на представление на Симфоничния оркестър на Нюфаундленд в Сейнт Джонс, Канада. Други 31 души са гледали запис на концерта в лаборатория.

Проучването се фокусира върху три музикални произведения, изпълнени на концерта:Малко нощна музикаот Моцарт, за който изследователите предполагат, че повечето участници са запознати, и две специално поръчани експериментални пиеси; единият от които беше тонален и лесен за чуване, другият беше по-атонален и не отговаряше на типичните мелодични норми на западната класическа музика. Кратка мелодична фраза от всяко от трите парчета беше изсвирена три пъти в началото на всяко парче и след това участниците отбелязаха кога са разпознали тази тема в парчето.

Мелодичната фраза отМалко нощна музикасе разпознава еднакво добре във всички възрастови групи и музикални среди, без да се забелязва спад в разпознаването с възрастта. Всички участници бяха по-малко уверени в идентифицирането на темата в непознатото тонално парче и още по-несигурни относно непознатото атонално парче. Този модел също не се променя с възрастта. Проучването също не откри възрастова разлика в резултатите между присъстващите на концерта в сравнение с тези в лабораторията.

Щефен Херф, когнитивен невролог от университета в Сидни, Австралия, казва, че причината музикалната памет да изглежда устойчива на свързани с възрастта когнитивни упадъци може да е свързана с емоциите, които музиката събужда у хората, карайки я да стане по-здраво вградена в паметта. „Ние знаем от общо изследване на паметта, че ефективно амигдалата – или емоционалната обработка – функционира малко като печат на значимост“, казва той.

Музиката също следва определени правила и затова е „сравнително лесно да се направи доста добро предположение какво се е случило между тях“, казва Херф.

Проучването събра ограничени данни за когнитивното здраве на някои участници и следователно не можа да предостави подробна представа за ефектите на когнитивното увреждане или невродегенеративните заболявания върху извикването на паметта. Но Херф казва, че има голям интерес към използването на музика като вид "когнитивно скеле" - тоест като помощно средство за памет за друга информация - при хора с невродегенеративни заболявания като деменция.