Zdá se, že schopnost zapamatovat si a rozpoznat hudební téma není ovlivněna věkem, na rozdíl od mnoha jiných forem paměti.

„Vždy slyšíte anekdoty o tom, jak lidé s těžkou Alzheimerovou chorobou nemohou mluvit, nedokážou rozpoznat lidi, ale mohou zpívat písničky svého dětství nebo hrát na klavír,“ říká feministická muzikoložka Sarah Sauvé, která v současnosti působí na University of Lincoln ve Spojeném království.

Minulé výzkumy ukázaly, že mnoho aspektů paměti je ovlivněno věkem, jako například: Úlohy vyhledávání, které vyžadují zpracování v reálném čase, během úloh rozpoznávání, které se vyskytují na známé informace a automatické procesy, nejsou dotčeny. Studoval se také vliv věku na schopnost zapamatovat si hudbu, ale Sauvé se zajímal o prozkoumání tohoto efektu v prostředí reálného světa, jako je koncert.

V ní dnes vPLoS ONEpublikovaná studie 1Testovali, jak dobře skupina asi 90 zdravých dospělých ve věku 18 až 86 let dokáže na živém koncertu rozpoznat známá i neznámá hudební témata. Účastníci byli rekrutováni na vystoupení Newfoundland Symphony Orchestra v kanadském St. John’s. Dalších 31 lidí sledovalo záznam koncertu v laboratoři.

Studie se zaměřila na tři skladby zahrané na koncertě:Trocha noční hudbyod Mozarta, o kterém vědci předpokládali, že ho většina účastníků zná, a dva speciálně objednané experimentální kusy; z nichž jeden byl tónový a dobře slyšitelný, druhý byl více atonální a neodpovídal typickým melodickým normám západní klasické hudby. Na začátku každé skladby byla třikrát přehrána krátká melodická fráze z každé ze tří skladeb a účastníci pak zaznamenali, když toto téma ve skladbě rozpoznali.

Melodická fráze zTrocha noční hudbybyl uznáván stejně dobře ve všech věkových skupinách a hudebních prostředích, přičemž s věkem nebyl zaznamenán žádný pokles uznání. Všichni účastníci byli méně přesvědčeni o identifikaci tématu v neznámé tonální skladbě a ještě více si byli jisti v neznámé atonální skladbě. Tento vzorec se také neměnil s věkem. Studie také nezjistila žádný rozdíl ve výsledcích související s věkem mezi účastníky koncertu ve srovnání s těmi v laboratoři.

Steffen Herff, kognitivní neurovědec z University of Sydney v Austrálii, říká, že důvod, proč se hudební paměť zdá být odolná vůči kognitivnímu poklesu souvisejícímu s věkem, může souviset s emocemi, které hudba v lidech probouzí a způsobuje, že se pevněji začlení do paměti. „Z obecného výzkumu paměti víme, že amygdala – neboli emoční zpracování – funguje tak trochu jako pečeť významu,“ říká.

Hudba se také řídí určitými pravidly, a tak je „relativně snadné udělat docela dobrý odhad o tom, co se stalo mezi tím,“ říká Herff.

Studie shromáždila omezené údaje o kognitivním zdraví některých účastníků, a proto nemohla poskytnout podrobné informace o účincích kognitivních poruch nebo neurodegenerativních onemocnění na vybavování paměti. Herff ale říká, že je velký zájem o použití hudby jako typu „kognitivního lešení“ – tedy jako paměťové pomůcky pro další informace – u lidí s neurodegenerativními chorobami, jako je demence.