Η ικανότητα να θυμόμαστε και να αναγνωρίζουμε ένα μουσικό θέμα δεν φαίνεται να επηρεάζεται από την ηλικία, σε αντίθεση με πολλές άλλες μορφές μνήμης.

«Πάντα ακούς ανέκδοτα για το πώς τα άτομα με σοβαρή νόσο Αλτσχάιμερ δεν μπορούν να μιλήσουν, δεν μπορούν να αναγνωρίσουν τους ανθρώπους, αλλά μπορούν να τραγουδήσουν τα τραγούδια της παιδικής τους ηλικίας ή να παίξουν πιάνο», λέει η φεμινίστρια μουσικολόγος Sarah Sauvé, η οποία αυτή τη στιγμή εργάζεται στο Πανεπιστήμιο του Λίνκολν στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι πολλές πτυχές της μνήμης επηρεάζονται από την ηλικία, όπως: Εργασίες ανάκτησης που απαιτούν επεξεργασία σε πραγματικό χρόνο, κατά τη διάρκεια εργασιών αναγνώρισης που πραγματοποιούνται στις γνωστές πληροφορίες και αυτόματες διαδικασίες, δεν επηρεάζονται. Η επίδραση της ηλικίας στην ικανότητα απομνημόνευσης της μουσικής έχει επίσης μελετηθεί, αλλά ο Sauvé ενδιαφερόταν να εξερευνήσει αυτό το εφέ σε ένα πραγματικό περιβάλλον, όπως μια συναυλία.

Σε αυτήν σήμερα στοPLoS ONEδημοσιευμένη μελέτη 1Έλεγξαν πόσο καλά μια ομάδα περίπου 90 υγιών ενηλίκων ηλικίας 18 έως 86 ετών ήταν σε θέση να αναγνωρίσει οικεία και άγνωστα μουσικά θέματα σε μια ζωντανή συναυλία. Οι συμμετέχοντες προσλήφθηκαν σε μια παράσταση της Συμφωνικής Ορχήστρας του Newfoundland στο St. John's του Καναδά. Άλλα 31 άτομα παρακολούθησαν μια ηχογράφηση της συναυλίας σε ένα εργαστήριο.

Η μελέτη επικεντρώθηκε σε τρία μουσικά κομμάτια που παίχτηκαν στη συναυλία:Λίγη νυχτερινή μουσικήαπό τον Μότσαρτ, τον οποίο οι ερευνητές υπέθεσαν ότι οι περισσότεροι συμμετέχοντες ήταν εξοικειωμένοι, και δύο πειραματικά κομμάτια που ανατέθηκαν ειδικά. το ένα από τα οποία ήταν τονικό και εύκολο να ακουστεί, το άλλο ήταν πιο ατονικό και δεν συμμορφωνόταν με τα τυπικά μελωδικά πρότυπα της δυτικής κλασικής μουσικής. Μια σύντομη μελωδική φράση από κάθε ένα από τα τρία κομμάτια παίχτηκε τρεις φορές στην αρχή κάθε κομματιού και οι συμμετέχοντες στη συνέχεια σημείωσαν πότε αναγνώρισαν αυτό το θέμα στο κομμάτι.

Η μελωδική φράση από τοΛίγη νυχτερινή μουσικήαναγνωρίστηκε εξίσου καλά σε όλες τις ηλικιακές ομάδες και το μουσικό υπόβαθρο, χωρίς να σημειωθεί μείωση στην αναγνώριση με την ηλικία. Όλοι οι συμμετέχοντες ήταν λιγότερο σίγουροι για τον εντοπισμό του θέματος στο άγνωστο τονικό κομμάτι και ακόμη πιο αβέβαιοι για το άγνωστο ατονικό κομμάτι. Αυτό το μοτίβο επίσης δεν διέφερε ανάλογα με την ηλικία. Η μελέτη δεν βρήκε επίσης καμία διαφορά ηλικίας στα αποτελέσματα μεταξύ όσων παρακολουθούσαν τη συναυλία σε σύγκριση με αυτούς στο εργαστήριο.

Ο Steffen Herff, ένας γνωστικός νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϋ, Αυστραλία, λέει ότι ο λόγος που η μουσική μνήμη φαίνεται να είναι ανθεκτική στις γνωστικές εκπτώσεις που σχετίζονται με την ηλικία μπορεί να σχετίζεται με τα συναισθήματα που ξυπνά η μουσική στους ανθρώπους, με αποτέλεσμα να ενσωματώνεται πιο σταθερά στη μνήμη. «Γνωρίζουμε από τη γενική έρευνα μνήμης ότι ουσιαστικά η αμυγδαλή – ή η συναισθηματική επεξεργασία – λειτουργεί λίγο σαν μια σφραγίδα σημασίας», λέει.

Η μουσική ακολουθεί επίσης ορισμένους κανόνες και έτσι είναι «σχετικά εύκολο να κάνεις μια αρκετά καλή εικασία για το τι συνέβη στο μεταξύ», λέει ο Herff.

Η μελέτη συνέλεξε περιορισμένα δεδομένα για τη γνωστική υγεία ορισμένων συμμετεχόντων και επομένως δεν μπόρεσε να παράσχει λεπτομερείς πληροφορίες για τις επιπτώσεις της γνωστικής έκπτωσης ή των νευροεκφυλιστικών ασθενειών στην ανάκληση μνήμης. Αλλά ο Herff λέει ότι υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για τη χρήση της μουσικής ως ένα είδος «γνωστικού ικριώματος» - δηλαδή ως βοήθημα μνήμης για άλλες πληροφορίες - σε άτομα με νευροεκφυλιστικές ασθένειες όπως η άνοια.