Ikä ei näytä vaikuttavan kykyyn muistaa ja tunnistaa musiikkiteemaa, toisin kuin monissa muissa muistimuodoissa.

"Aina kuulee anekdootteja siitä, kuinka vaikeasta Alzheimerin taudista kärsivät ihmiset eivät osaa puhua, eivät tunnista ihmisiä, mutta voivat laulaa lapsuutensa lauluja tai soittaa pianoa", sanoo feministinen musiikkitieteilijä Sarah Sauvé, joka työskentelee tällä hetkellä Lincolnin yliopistossa Isossa-Britanniassa.

Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että ikä vaikuttaa moniin muistin näkökohtiin, kuten: Reaaliaikaista käsittelyä vaativat hakutehtävät, aikana tapahtuvien tunnistustehtävien aikana tunnetut tiedot ja automaattiset prosessit, eivät vaikuta. Myös iän vaikutusta kykyyn muistaa musiikkia on tutkittu, mutta Sauvé oli kiinnostunut tutkimaan tätä vaikutusta tosielämässä, kuten konsertissa.

Hänessä tänään sisäänPLoS ONEjulkaistu tutkimus 1He testasivat, kuinka hyvin noin 90 terveen 18–86-vuotiaan aikuisen ryhmä pystyi tunnistamaan tuttuja ja tuntemattomia musiikkiteemoja live-konsertissa. Osallistujat värvättiin Newfoundlandin sinfoniaorkesterin esitykseen Kanadan St. John'sissa. 31 muuta henkilöä katsoi konsertin tallenteen laboratoriossa.

Tutkimus keskittyi kolmeen konsertissa soitettuun musiikkikappaleeseen:Vähän yömusiikkiaMozartin, jonka tutkijat olettivat useimpien osallistujien tuntevan, ja kaksi erityisesti tilattua kokeellista teosta; joista toinen oli tonaalinen ja helposti kuultava, toinen atonaalisempi eikä vastannut länsimaisen klassisen musiikin tyypillisiä melodisia normeja. Lyhyt melodinen lause kustakin kolmesta kappaleesta soitettiin kolme kertaa jokaisen kappaleen alussa, ja osallistujat huomasivat sitten tunnistettuaan teoksen teeman.

Melodinen lause kohteestaVähän yömusiikkiatunnustettiin yhtä hyvin kaikissa ikäryhmissä ja musiikillisissa taustoissa, eikä tunnustamisen havaittu heikkenevän iän myötä. Kaikki osallistujat olivat vähemmän varmoja tunnistaakseen vieraan tonaalikappaleen teeman ja vielä epävarmempia tuntemattomasta atonaalikappaleesta. Tämä malli ei myöskään vaihdellut iän mukaan. Tutkimuksessa ei myöskään löydetty ikään liittyvää eroa konserttiin osallistuneiden tuloksissa laboratorioon osallistuneiden välillä.

Steffen Herff, kognitiivinen neurotieteilijä Sydneyn yliopistosta, Australiasta, sanoo, että syy, miksi musiikillinen muisti näyttää vastustuskykyiseltä ikääntymiseen liittyvää kognitiivista heikkenemistä, voi liittyä tunteisiin, joita musiikki herättää ihmisissä, mikä saa sen lujemmin juurtumaan muistiin. "Yleisestä muistitutkimuksesta tiedämme, että tehokkaasti amygdala - tai tunneprosessointi - toimii vähän kuin merkityksen sinetti", hän sanoo.

Musiikki noudattaa myös tiettyjä sääntöjä, joten on "suhteellisen helppoa tehdä melko hyvä arvaus siitä, mitä välissä tapahtui", Herff sanoo.

Tutkimus keräsi rajoitetusti tietoa joidenkin osallistujien kognitiivisesta terveydestä, eikä siksi pystynyt tarjoamaan yksityiskohtaista näkemystä kognitiivisten heikentymien tai hermostoa rappeutuvien sairauksien vaikutuksista muistiin. Mutta Herff sanoo, että on paljon kiinnostusta käyttää musiikkia eräänlaisena "kognitiivisena rakennustelineenä" - toisin sanoen muistin apuna muun tiedon saamiseksi - ihmisillä, joilla on hermostoa rappeuttavia sairauksia, kuten dementia.