Úgy tűnik, hogy a zenei téma emlékezésének és felismerésének képességét nem befolyásolja az életkor, ellentétben sok más memóriaformával.

„Mindig hallani anekdotákat arról, hogy a súlyos Alzheimer-kórban szenvedők nem tudnak beszélni, nem ismerik fel az embereket, de el tudják énekelni gyermekkoruk dalait vagy zongorázni” – mondja Sarah Sauvé feminista zenetudós, aki jelenleg a Lincoln Egyetemen dolgozik az Egyesült Királyságban.

Korábbi kutatások kimutatták, hogy a memória számos aspektusát befolyásolja az életkor, például: Valós idejű feldolgozást igénylő feladatok visszakeresése napon előforduló felismerési feladatok során ismert információk és automatikus folyamatok, nem érinti. Az életkor hatását a zenei emlékezés képességére is tanulmányozták, de Sauvé-t érdekelte, hogy ezt a hatást egy valós környezetben, például egy koncerten is feltárja.

Ma bennePLoS ONEpublikált tanulmányt 1Azt tesztelték, hogy egy körülbelül 90, 18 és 86 év közötti egészséges felnőttből álló csoport mennyire képes felismerni az ismerős és ismeretlen zenei témákat egy élő koncerten. A résztvevőket a Newfoundland Symphony Orchestra előadására toborozták a kanadai St. John's-ban. A koncertről készült felvételt 31 másik ember nézte meg egy laboratóriumban.

A tanulmány három, a koncerten elhangzott zeneműre összpontosított:Egy kis éjszakai zeneMozarttól, amelyet a kutatók feltételezése szerint a legtöbb résztvevő ismer, és két speciálisan megrendelt kísérleti darabot; amelyek közül az egyik tonális volt és könnyen hallható, a másik atonálisabb volt, és nem felelt meg a nyugati klasszikus zene tipikus dallami normáinak. Mindhárom darabból háromszor elhangzott egy-egy rövid dallammondat az egyes darabok elején, majd a résztvevők megjegyezték, amikor felismerték az adott témát a darabban.

A dallamos kifejezés aEgy kis éjszakai zeneminden korcsoportban és zenei háttérben egyformán jól ismerték el, és az életkor előrehaladtával az elismerés nem csökkent. Valamennyi résztvevő kevésbé volt magabiztos abban, hogy azonosítsa a témát az ismeretlen tónusú darabban, és még inkább bizonytalan volt az ismeretlen atonális darabban. Ez a minta szintén nem változott az életkorral. A tanulmány emellett nem talált életkorral összefüggő különbséget a koncerten résztvevők és a laborban résztvevők között.

Steffen Herff, a Sydney-i Egyetem (Ausztrália) kognitív idegtudósa szerint az oka annak, hogy a zenei memória ellenáll az életkorral összefüggő kognitív hanyatlásnak, az az érzelmekkel hozható összefüggésbe, amelyeket a zene ébreszt az emberekben, és ezáltal szilárdan beépül a memóriába. „Az általános memóriakutatásból tudjuk, hogy az amygdala – vagyis az érzelmi feldolgozás – egy kicsit jelentőségpecsétként funkcionál” – mondja.

A zene is követ bizonyos szabályokat, így "viszonylag könnyű elég jó tippet tenni arról, hogy mi történt a kettő között" - mondja Herff.

A tanulmány korlátozott adatokat gyűjtött egyes résztvevők kognitív egészségi állapotáról, ezért nem tudott részletes betekintést nyújtani a kognitív károsodás vagy a neurodegeneratív betegségek memóriafelidézésre gyakorolt ​​hatásaiba. De Herff szerint nagy az érdeklődés a zene, mint "kognitív állványzat" egyfajta felhasználása iránt - vagyis memória-segítségként más információkhoz - olyan neurodegeneratív betegségekben, mint a demenciában szenvedők.