Zdá sa, že schopnosť zapamätať si a rozpoznať hudobnú tému nie je ovplyvnená vekom, na rozdiel od mnohých iných foriem pamäte.

„Vždy počujete anekdoty o tom, ako ľudia s ťažkou Alzheimerovou chorobou nevedia rozprávať, nerozpoznať ľudí, ale dokážu spievať piesne svojho detstva alebo hrať na klavíri,“ hovorí feministická muzikologička Sarah Sauvé, ktorá v súčasnosti pôsobí na University of Lincoln vo Veľkej Británii.

Minulé výskumy ukázali, že mnohé aspekty pamäti sú ovplyvnené vekom, ako napríklad: Úlohy vyhľadávania, ktoré vyžadujú spracovanie v reálnom čase, počas úloh rozpoznávania, ktoré sa vyskytujú na známe informácie a automatické procesy, nie sú dotknuté. Študoval sa aj vplyv veku na schopnosť zapamätať si hudbu, ale Sauvé sa zaujímal o skúmanie tohto efektu v prostredí skutočného sveta, akým je napríklad koncert.

V nej dnes vPLoS ONEpublikovaná štúdia 1Testovali, ako dobre dokáže skupina asi 90 zdravých dospelých vo veku 18 až 86 rokov na živom koncerte rozoznávať známe aj neznáme hudobné témy. Účastníci boli regrutovaní na vystúpení Newfoundland Symphony Orchestra v kanadskom St. John’s. Ďalších 31 ľudí sledovalo záznam koncertu v laboratóriu.

Štúdia sa zamerala na tri hudobné skladby hrané na koncerte:Trochu nočnej hudbyod Mozarta, o ktorom výskumníci predpokladali, že ho väčšina účastníkov pozná, a dve špeciálne objednané experimentálne kúsky; jeden z nich bol tónový a dobre počuteľný, druhý bol viac atonálny a nezodpovedal typickým melodickým normám západnej klasickej hudby. Na začiatku každej skladby sa trikrát zahrala krátka melodická fráza z každej z troch skladieb a účastníci potom zaznamenali, keď rozpoznali túto tému v skladbe.

Melodická fráza zTrochu nočnej hudbybol uznávaný rovnako dobre vo všetkých vekových skupinách a hudobných prostrediach, pričom s vekom nebol zaznamenaný žiadny pokles uznania. Všetci účastníci si boli menej istí identifikáciou témy v neznámej tonálnej skladbe a ešte viac si boli neistí v neznámej atonálnej skladbe. Tento vzor sa tiež nelíšil s vekom. Štúdia tiež nezistila žiadny rozdiel vo výsledkoch súvisiaci s vekom medzi tými, ktorí sa zúčastnili koncertu, v porovnaní s tými v laboratóriu.

Steffen Herff, kognitívny neurológ z University of Sydney v Austrálii, hovorí, že dôvod, prečo sa hudobná pamäť javí ako odolná voči kognitívnym poklesom súvisiacim s vekom, môže súvisieť s emóciami, ktoré hudba v ľuďoch prebúdza a spôsobuje, že sa pevnejšie začlení do pamäte. "Zo všeobecného výskumu pamäti vieme, že amygdala - alebo emocionálne spracovanie - funguje trochu ako pečať významu," hovorí.

Hudba sa tiež riadi určitými pravidlami, a preto je „relatívne ľahké urobiť celkom dobrý odhad o tom, čo sa medzitým stalo,“ hovorí Herff.

Štúdia zhromaždila obmedzené údaje o kognitívnom zdraví niektorých účastníkov, a preto nemohla poskytnúť podrobné informácie o účinkoch kognitívnych porúch alebo neurodegeneratívnych ochorení na vybavovanie pamäti. Herff však hovorí, že je veľký záujem o používanie hudby ako typu „kognitívneho lešenia“ – teda ako pamäťovej pomôcky pre iné informácie – u ľudí s neurodegeneratívnymi ochoreniami, ako je demencia.