Zdi se, da starost ne vpliva na sposobnost pomnjenja in prepoznavanja glasbene teme, za razliko od mnogih drugih oblik spomina.

»Vedno slišite anekdote o tem, kako ljudje s hudo Alzheimerjevo boleznijo ne morejo govoriti, ne prepoznajo ljudi, lahko pa pojejo pesmi iz svojega otroštva ali igrajo klavir,« pravi feministična muzikologinja Sarah Sauvé, ki trenutno dela na univerzi Lincoln v Združenem kraljestvu.

Pretekle raziskave so pokazale, da na številne vidike spomina vpliva starost, kot so: Naloge pridobivanja, ki zahtevajo obdelavo v realnem času, med nalogami prepoznavanja, ki se zgodijo na znanih informacij in avtomatskih procesov, niso prizadeti. Raziskovali so tudi vpliv starosti na sposobnost pomnjenja glasbe, vendar je Sauvéja zanimalo raziskovanje tega učinka v resničnem okolju, kot je koncert.

V njej danes vPLoS ENAobjavljena študija 1Preizkusili so, kako dobro je skupina približno 90 zdravih odraslih, starih od 18 do 86 let, lahko prepoznala znane in neznane glasbene teme na koncertu v živo. Udeleženci so bili izbrani na nastopu Newfoundland Symphony Orchestra v St. John'su v Kanadi. 31 drugih ljudi si je ogledalo posnetek koncerta v laboratoriju.

Študija se je osredotočila na tri skladbe, predvajane na koncertu:Malo nočne glasbeMozarta, za katerega so raziskovalci domnevali, da ga pozna večina udeležencev, in dve posebej naročeni eksperimentalni deli; od katerih je bil eden tonski in ga je bilo lahko slišati, drugi pa je bil bolj atonalen in ni ustrezal tipičnim melodičnim normam zahodne klasične glasbe. Na začetku vsake skladbe je bila trikrat zaigrana kratka melodična fraza iz vsake od treh skladb, udeleženci pa so nato zabeležili, kdaj so v skladbi prepoznali to temo.

Melodična fraza izMalo nočne glasbeje bil enako dobro prepoznan v vseh starostnih skupinah in glasbenih ozadjih, pri čemer s starostjo ni bilo opaziti upada prepoznavnosti. Vsi udeleženci so bili manj samozavestni glede prepoznavanja teme v neznani tonski skladbi in še bolj negotovi glede neznane atonalne skladbe. Tudi ta vzorec se ni spreminjal s starostjo. Študija tudi ni odkrila starostnih razlik v rezultatih med obiskovalci koncerta in tistimi v laboratoriju.

Steffen Herff, kognitivni nevroznanstvenik z Univerze v Sydneyju v Avstraliji, pravi, da je razlog, zakaj se zdi, da je glasbeni spomin odporen na kognitivne upade, povezane s starostjo, morda povezan s čustvi, ki jih glasba prebudi v ljudeh, zaradi česar postane bolj trdno zasidrana v spomin. "Iz splošnih raziskav spomina vemo, da amigdala - ali čustvena obdelava - dejansko deluje kot pečat pomena," pravi.

Tudi glasba sledi določenim pravilom, zato je "razmeroma enostavno precej dobro ugibati, kaj se je zgodilo vmes," pravi Herff.

Študija je zbrala omejene podatke o kognitivnem zdravju nekaterih udeležencev in zato ni mogla zagotoviti podrobnega vpogleda v učinke kognitivnih motenj ali nevrodegenerativnih bolezni na priklic spomina. Toda Herff pravi, da obstaja veliko zanimanje za uporabo glasbe kot vrste "kognitivnega odra" - to je kot pomoč pri spominu za druge informacije - pri ljudeh z nevrodegenerativnimi boleznimi, kot je demenca.