Симптомите на депресия може да идва и да си отива, но нови доказателства сочат, че моделът на мозъчно окабеляване зад него остава същият за цял живот. Най-голямото образно изследване 1от този вид установи, че определена мозъчна мрежа, участваща в насочването на вниманието към стимулиране, е почти два пъти по-голяма при хората с депресия, отколкото при останалата част от населението - и че остава такава, когато човек вече не се чувства депресиран.

Резултатите са стъпка към биологичен маркер за депресия, която в момента се диагностицира основно с помощта на въпросници. Но авторите казват, че откритието им трябва да бъде потвърдено в повече популации, преди да се използва клинично. Проучването е публикувано днес вПриродата.

Умения за работа в мрежа

Техниката т.нар функционален магнитен резонанс (fMRI) позволява на изследователите да изучават мрежите от неврони които свързват различни части на мозъка и да измерват колко комуникация преминава през тези мрежи. Мозъчните мрежи на всички изглеждат доста сходни, но всеки отделен човек показва известно отклонение от средното.

Тези индивидуални различия са това, което неврологът Чарлз Линч и психиатърът Конър Листън, и двамата от Weill Cornell Medicine в Ню Йорк, и техните колеги се заеха да проучат, надявайки се да открият мрежи, които корелират с депресията. Но всяко fMRI сканиране е просто моментна снимка на мозък, което ограничава полезността на техниката за изучаване на динамично разстройство като депресия, казва Листън.

Така че екипът се обърна към съществуващи набори от данни, съдържащи fMRI изображения на хора, които са били многократно сканирани с течение на времето: 135 души с голямо депресивно разстройство, което причинява тежки и дълготрайни симптоми; и 37 здрави участници. При почти всеки човек с депресия те откриха, a мозъчна верига, известна като мрежа за изпъкналост беше почти два пъти по-голям от този в контролите. Мрежата за значимост сама по себе си е връзка между други мозъчни вериги. Той участва в превключването на мозъка между вътрешно съзнание и работна памет и помага на мозъка да реши на кои стимули от околната среда и вътрешни емоции трябва да обърне внимание.

Първоначално групата смяташе, че мрежата от изпъкналости може да се разшири, когато човек е депресиран. Така те използваха fMRI, за да сканират мозъците на няколко други хора с депресия почти всяка седмица в продължение на до 18 месеца и оценяваха как се чувства човекът всеки път. Мрежата на изпъкналостта на всеки индивид беше приблизително с еднакъв размер всеки път, независимо дали човекът се чувстваше депресиран или не. Това, което се промени, беше количеството активност между мозъчните региони, което намаля, когато човекът беше активно депресиран. Изследователите дори биха могли да използват мрежовата активност, за да предскажат дали човек ще има депресивен епизод следващата седмица.

Знак за ранно предупреждение

Резултатите накараха учените да подозират, че по-голямата мрежа излага хората на повишен риск от депресия, вместо да бъде обикновен биомаркер за това.

За да провери това, екипът се обърна към проучването ABCD, което има за цел да проследи развитието на мозъка при близо 12 000 деца на възраст между 9 години и млада възраст. Те идентифицираха 57 деца, които не са имали депресия преди 13-годишна възраст, но са развили разстройството като юноши. На възраст от девет години тези деца вече са имали разширени мрежи за значимост в сравнение с техните връстници. „Приближава се една стъпка по-близо до причината и следствието“, казва Листън.

Изследователите не са сигурни какво причинява разширяването на мрежата, но имат няколко идеи. Големите изпъкнали мрежи може да са генетична черта, като се има предвид това депресията е частично наследствена. Като алтернатива, казва Линч, мрежата може да бъде прекомерно използвана по време на депресивен епизод - ако човек размишлява върху негативни стимули, например - и да расте в отговор.

Потенциални ползи

Диего Пицагали, изследовател на депресията в болница Маклийн в Белмонт, Масачузетс, е впечатлен от последователността на констатациите в базите данни. Ако работата бъде възпроизведена, казва Пицагали, един ден размерът на мрежата от изпъкналост на детето може да се използва, за да се определи дали то е изложено на риск от депресия и намесете се чрез терапия, за да намалите вероятността от заболяването.

Когнитивният невролог Катерина Гратън от Университета на Илинойс Урбана-Шампейн също е впечатлена от проучването и по-специално от това, че то проследява индивиди във времето, вместо да разглежда голям брой хора. „Вместо да четем няколко страници от много книги, ние четем цели глави“, казва тя.

Линч казва, че екипът сега проучва дали разширената мрежа корелира с други психични заболявания, които споделят някои симптоми с депресия, като напр. биполярно разстройство и обсесивно-компулсивно разстройство. „Би било много изненадващо, ако това [разширяване на мрежата] беше специфично за депресията, като се има предвид колко разнородна е депресията“, казва той.