Oireet masennus saattaa tulla ja mennä, mutta uudet todisteet viittaavat siihen, että sen takana oleva aivojohdotusmalli pysyy samana koko elämän. Suurin kuvantamistutkimus 1lajissaan on havainnut, että tietty aivoverkosto, joka osallistuu huomion ohjaamiseen stimulaatioon, on lähes kaksi kertaa suurempi masentuneilla ihmisillä kuin muulla väestöllä – ja että se pysyy sellaisena, kun henkilö ei enää tunne oloaan masentuneeksi.

Tulokset ovat askel kohti biologista masennuksen merkkiainetta, joka tällä hetkellä diagnosoidaan pääasiassa kyselylomakkeilla. Mutta kirjoittajat sanovat, että heidän löytönsä pitäisi validoida useammassa populaatiossa ennen kuin sitä käytetään kliinisesti. Tutkimus julkaistiin tänäänLuonto.

Verkostoitumistaidot

Tekniikka ns Toiminnallinen magneettikuvaus (fMRI) antaa tutkijoille mahdollisuuden tutkia hermosolujen verkostoja jotka yhdistävät aivojen eri osia ja mittaavat kuinka paljon viestintää kulkee näiden verkkojen kautta. Kaikkien aivoverkot näyttävät melko samanlaisilta, mutta jokainen yksilö poikkeaa keskiarvosta.

Nämä yksilölliset erot ovat se, mitä neurotieteilijä Charles Lynch ja psykiatri Conor Liston, molemmat Weill Cornell Medicinessä New Yorkissa, ja heidän kollegansa ryhtyivät tutkimaan toivoen löytävänsä verkostoja, jotka korreloivat masennuksen kanssa. Mutta jokainen fMRI-skannaus on vain tilannekuva aivoista, mikä rajoittaa tekniikan hyödyllisyyttä dynaamisen häiriön, kuten masennuksen, tutkimisessa, Liston sanoo.

Niinpä tiimi siirtyi olemassa oleviin tietokokonaisuuksiin, jotka sisälsivät fMRI-kuvia ihmisistä, joita oli skannattu toistuvasti ajan mittaan: 135 henkilöä, joilla on vakava masennushäiriö, joka aiheuttaa vakavia ja pitkäaikaisia ​​oireita; ja 37 tervettä osallistujaa. Lähes jokaiselta masennusta sairastavalta henkilöltä he havaitsivat, a aivopiiri, joka tunnetaan näkyvyysverkostona oli lähes kaksi kertaa suurempi kuin kontrolleissa. Näkyvyysverkko on itsessään liitin muiden aivopiirien välillä. Se osallistuu aivojen vaihtamiseen sisäisen tietoisuuden ja työmuisti, ja se auttaa aivoja päättämään, mihin ympäristön ärsykkeisiin ja sisäisiin tunteisiin niiden tulisi kiinnittää huomiota.

Aluksi ryhmä ajatteli, että näkyvyysverkosto voisi laajentua, kun henkilö oli masentunut. Joten he käyttivät fMRI:tä skannaamaan useiden muiden masennusta sairastavien ihmisten aivot lähes joka viikko jopa 18 kuukauden ajan ja arvioivat henkilön tunteen joka kerta. Jokaisen yksilön näkyvyysverkosto oli joka kerta suunnilleen samankokoinen, olipa henkilö masentunut tai ei. Se, mikä muuttui, oli aivojen alueiden välinen aktiivisuus, joka väheni, kun henkilö oli aktiivisesti masentunut. Tutkijat voisivat jopa käyttää verkkotoimintaa ennustaakseen, kärsiikö henkilö masennusjaksosta seuraavalla viikolla.

Varhainen varoitusmerkki

Tulokset saivat tutkijat epäilemään, että suurempi verkosto lisää ihmisten masennuksen riskiä sen sijaan, että se olisi sen yksinkertainen biomarkkeri.

Tämän testaamiseksi tiimi kääntyi ABCD-tutkimuksen puoleen, jonka tavoitteena on seurata lähes 12 000:n 9-vuotiaan ja nuoreen aikuisikään lapsen aivojen kehitystä. He tunnistivat 57 lasta, joilla ei ollut masennusta ennen 13-vuotiaana, mutta joille tämä häiriö kehittyi teini-iässä. Näillä lapsilla oli jo yhdeksänvuotiaana laajemmat huomioverkostot ikätovereihinsa verrattuna. "Se on askeleen lähempänä syytä ja seurausta", Liston sanoo.

Tutkijat ovat epävarmoja, mikä aiheuttaa verkoston laajentumisen, mutta heillä on muutama idea. Suuret näkyvyysverkostot voivat olla geneettinen ominaisuus, kun otetaan huomioon se masennus on osittain perinnöllistä. Vaihtoehtoisesti, Lynch sanoo, verkkoa saatetaan käyttää liikaa masennusjakson aikana - jos henkilö esimerkiksi märehtii negatiivisia ärsykkeitä - ja kasvaa vastauksena.

Mahdolliset edut

Diego Pizzagalli, masennustutkija McLean Hospitalissa Belmontissa, Massachusettsissa, on vaikuttunut havaintojen johdonmukaisuudesta tietokantojen välillä. Jos työtä toistetaan, Pizzagalli sanoo, että lapsen näkyvyysverkoston koon perusteella voitaisiin jonain päivänä selvittää, onko lapsi masennuksen riski ja puuttua terapian avulla taudin todennäköisyyden vähentämiseksi.

Kognitiivinen neurotieteilijä Caterina Gratton Illinoisin yliopiston Urbana–Champaignista on myös vaikuttunut tutkimuksesta ja erityisesti siitä, että se seurasi yksilöitä ajan mittaan sen sijaan, että olisi tarkasteltu suuria määriä ihmisiä. "Sen sijaan, että lukisimme muutaman sivun monista kirjoista, luemme kokonaisia ​​lukuja", hän sanoo.

Lynch sanoo, että tiimi tutkii nyt, korreloiko laajennettu verkosto muiden mielenterveyssairauksien kanssa, joilla on yhteisiä oireita masennuksen kanssa, kuten esim. kaksisuuntainen mielialahäiriö ja pakko-oireinen häiriö. "Olisi erittäin yllättävää, jos tämä [verkoston laajennus] olisi masennuksen kannalta erityinen, koska masennus on heterogeenista", hän sanoo.