Simptomi od depresija može doći i proći, ali novi dokazi upućuju na to da obrazac moždanih veza iza toga ostaje isti cijeli život. Najveća slikovna studija 1svoje vrste otkrio je da je određena moždana mreža uključena u usmjeravanje pozornosti na stimulaciju gotovo dvostruko veća u ljudi s depresijom nego u ostatku populacije - i da ostaje takva kada se osoba više ne osjeća depresivno.

Rezultati su korak prema biološkom markeru za depresiju, koja se trenutno dijagnosticira uglavnom pomoću upitnika. Ali autori kažu da bi njihovo otkriće trebalo potvrditi u više populacija prije nego što se počne klinički koristiti. Studija je objavljena danas uPriroda.

Vještine umrežavanja

Tehnika tzv funkcionalna magnetska rezonancija (fMRI) omogućuje istraživačima proučavanje mreža neurona koji povezuju različite dijelove mozga i izmjeriti koliko komunikacije prolazi kroz te mreže. Svačije moždane mreže izgledaju prilično slično, ali svaka pojedinačna osoba pokazuje neke varijacije od prosjeka.

Te su individualne razlike ono što su neuroznanstvenik Charles Lynch i psihijatar Conor Liston, obojica s Weill Cornell Medicine u New Yorku, i njihovi kolege krenuli istraživati, nadajući se da će pronaći mreže koje koreliraju s depresijom. Ali svaka fMRI snimka samo je snimka mozga, što ograničava korisnost tehnike za proučavanje dinamičkog poremećaja kao što je depresija, kaže Liston.

Stoga se tim okrenuo postojećim skupovima podataka koji sadrže fMRI slike ljudi koji su više puta skenirani tijekom vremena: 135 osoba s velikim depresivnim poremećajem, koji uzrokuje ozbiljne i dugotrajne simptome; i 37 zdravih sudionika. Kod gotovo svake osobe s depresijom, otkrili su, a moždani sklop poznat kao mreža istaknutosti bio je gotovo dvostruko veći nego u kontrolama. Mreža istaknutosti sama je poveznica između drugih moždanih krugova. Uključen je u prebacivanje mozga između unutarnje svijesti i radna memorija, i pomaže mozgu da odluči na koji podražaj iz okoline i unutarnje emocije treba obratiti pozornost.

U početku je skupina mislila da bi se mreža istaknutosti mogla proširiti kada je osoba depresivna. Tako su koristili fMRI za skeniranje mozgova nekoliko drugih ljudi s depresijom gotovo svaki tjedan do 18 mjeseci i procijenili kako se osoba osjeća svaki put. Mreža istaknutosti svakog pojedinca bila je približno iste veličine svaki put, bez obzira na to osjeća li se osoba depresivno ili ne. Ono što se promijenilo bila je količina aktivnosti između regija mozga, koja se smanjila kada je osoba bila aktivno depresivna. Istraživači su čak mogli koristiti mrežnu aktivnost kako bi predvidjeli hoće li osoba imati depresivnu epizodu sljedeći tjedan.

Znak ranog upozorenja

Rezultati su naveli znanstvenike da posumnjaju da veća mreža izlaže ljude povećanom riziku od depresije, umjesto da bude jednostavan biomarker za to.

Kako bi to testirali, tim se okrenuo studiji ABCD koja ima za cilj pratiti razvoj mozga kod gotovo 12.000 djece u dobi između 9 godina i mlade odrasle dobi. Identificirali su 57 djece koja nisu imala depresiju prije 13. godine, ali su razvila poremećaj kao adolescenti. U dobi od samo devet godina ta su djeca već imala proširene mreže istaknutosti u usporedbi sa svojim vršnjacima. "Približava se korak bliže uzroku i posljedici", kaže Liston.

Istraživači nisu sigurni što uzrokuje širenje mreže, ali imaju nekoliko ideja. S obzirom na to, velike mreže istaknutosti mogle bi biti genetska osobina depresija je dijelom nasljedna. Alternativno, kaže Lynch, mreža bi se mogla pretjerano koristiti tijekom depresivne epizode - ako je osoba, na primjer, razmišljala o negativnim podražajima - i rasti kao odgovor.

Potencijalne koristi

Diego Pizzagalli, istraživač depresije u bolnici McLean u Belmontu, Massachusetts, impresioniran je dosljednošću nalaza u bazama podataka. Ako se rad ponovi, kaže Pizzagalli, veličina djetetove mreže istaknutosti mogla bi se jednog dana koristiti za utvrđivanje je li u opasnosti od depresije i intervenirati kroz terapiju kako bi se smanjila vjerojatnost bolesti.

Kognitivna neuroznanstvenica Caterina Gratton sa Sveučilišta Illinois Urbana-Champaign također je impresionirana studijom, a posebno činjenicom da prati pojedince tijekom vremena umjesto da promatra veliki broj ljudi. “Umjesto da čitamo nekoliko stranica mnogih knjiga, čitamo cijela poglavlja”, kaže ona.

Lynch kaže da tim sada istražuje korelira li proširena mreža s drugim mentalnim bolestima koje dijele neke simptome s depresijom, poput bipolarni poremećaj i opsesivno kompulzivni poremećaj. “Bilo bi vrlo iznenađujuće da je ovo [širenje mreže] specifično za depresiju, s obzirom na to koliko je depresija heterogena”, kaže.