Simptomele de depresie s-ar putea să vină și să plece, dar noi dovezi sugerează că modelul de cablare a creierului din spatele acestuia rămâne același pentru viață. Cel mai mare studiu imagistic 1de acest gen a descoperit că o anumită rețea cerebrală implicată în direcționarea atenției pentru stimulare este aproape de două ori mai mare la persoanele cu depresie decât la restul populației - și că rămâne așa atunci când o persoană nu se mai simte deprimată.

Rezultatele sunt un pas către un marker biologic al depresiei, care în prezent este diagnosticat în principal folosind chestionare. Dar autorii spun că descoperirea lor ar trebui validată în mai multe populații înainte de a fi utilizată clinic. Studiul a fost publicat astăzi înNatură.

Abilități de networking

Tehnica numită Imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) permite cercetătorilor să studieze rețelele de neuroni care conectează diferite părți ale creierului și pentru a măsura cât de multă comunicare trece prin aceste rețele. Rețelele creierului fiecăreia arată destul de asemănător, dar fiecare persoană prezintă o oarecare variație față de medie.

Aceste diferențe individuale sunt ceea ce neurologul Charles Lynch și psihiatrul Conor Liston, ambii de la Weill Cornell Medicine din New York, și colegii lor și-au propus să investigheze, în speranța că vor găsi rețele care se corelează cu depresia. Dar fiecare scanare fMRI este doar un instantaneu al unui creier, ceea ce limitează utilitatea tehnicii pentru studierea unei tulburări dinamice, cum ar fi depresia, spune Liston.

Deci, echipa a apelat la seturi de date existente care conțin imagini fMRI ale persoanelor care au fost scanate în mod repetat de-a lungul timpului: 135 de persoane cu tulburare depresivă majoră, care provoacă simptome severe și de lungă durată; și 37 de participanți sănătoși. La aproape fiecare persoană cu depresie, ei au descoperit, a circuitul creierului cunoscut sub numele de rețea salience era aproape de două ori mai mare decât era în comenzi. Rețeaua proeminentă este ea însăși un conector între alte circuite ale creierului. Este implicat în comutarea creierului între conștientizarea internă și memorie de lucru, și ajută creierul să decidă la ce stimulent de mediu și emoții interne ar trebui să acorde atenție.

La început, grupul a crezut că rețeaua de proeminență s-ar putea extinde atunci când o persoană era deprimată. Așa că au folosit fMRI pentru a scana creierul altor câteva persoane cu depresie aproape în fiecare săptămână timp de până la 18 luni și au evaluat cum se simțea persoana de fiecare dată. Rețeaua de proeminență a fiecărui individ a fost aproximativ aceeași de fiecare dată, indiferent dacă persoana se simțea deprimată sau nu. Ceea ce s-a schimbat a fost cantitatea de activitate dintre regiunile creierului, care a scăzut atunci când persoana era deprimată activ. Cercetătorii ar putea chiar să folosească activitatea de rețea pentru a prezice dacă o persoană va avea un episod depresiv în săptămâna următoare.

Semn de avertizare timpurie

Rezultatele i-au determinat pe oamenii de stiinta sa suspecteze ca o retea mai mare pune oamenii la un risc crescut de depresie, mai degraba decat sa fie un simplu biomarker pentru aceasta.

Pentru a testa acest lucru, echipa a apelat la Studiul ABCD, care își propune să urmărească dezvoltarea creierului la aproape 12.000 de copii cu vârsta cuprinsă între 9 ani și vârsta adultă tânără. Ei au identificat 57 de copii care nu au avut depresie înainte de vârsta de 13 ani, dar care au dezvoltat tulburarea în adolescență. La vârsta de nouă ani, acești copii aveau deja rețele de proeminență extinse în comparație cu semenii lor. „Se apropie cu un pas de cauză și efect”, spune Liston.

Cercetătorii nu sunt siguri ce cauzează extinderea rețelei, dar au câteva idei. Rețelele mari de importanță ar putea fi o trăsătură genetică, având în vedere asta depresia este parțial ereditară. În mod alternativ, spune Lynch, rețeaua ar putea fi suprautilizată în timpul unui episod depresiv – dacă o persoană rumina la stimuli negativi, de exemplu – și să crească ca răspuns.

Beneficii potențiale

Diego Pizzagalli, cercetător în depresie la Spitalul McLean din Belmont, Massachusetts, este impresionat de consistența constatărilor din bazele de date. Dacă munca este replicată, spune Pizzagalli, dimensiunea rețelei de importanță a unui copil ar putea fi folosită într-o zi pentru a identifica dacă aceștia sunt expuși riscului de depresie și pentru a interveni prin terapie pentru a reduce probabilitatea bolii.

Cercetătorul în neuroștiință cognitivă Caterina Gratton de la Universitatea din Illinois Urbana–Champaign este, de asemenea, impresionată de studiu și, în special, de faptul că a urmărit indivizi de-a lungul timpului în loc să se uite la un număr mare de oameni. „În loc să citim câteva pagini din multe cărți, citim capitole întregi”, spune ea.

Lynch spune că echipa investighează acum dacă rețeaua extinsă se corelează cu alte boli mintale care împărtășesc unele simptome cu depresia, cum ar fi tulburare bipolară și tulburarea obsesiv-compulsivă. „Ar fi foarte surprinzător dacă această [extindere a rețelei] ar fi specifică depresiei, având în vedere cât de eterogenă este depresia”, spune el.