Simptomi depresija lahko pride in odide, vendar novi dokazi kažejo, da vzorec možganskega ožičenja za tem ostaja enak vse življenje. Največja slikovna študija 1svoje vrste je ugotovil, da je določeno možgansko omrežje, ki sodeluje pri usmerjanju pozornosti k stimulaciji, skoraj dvakrat večje pri ljudeh z depresijo kot pri preostali populaciji – in da tako ostane, ko se oseba ne počuti več depresivno.

Rezultati so korak k biološkemu označevalcu depresije, ki se trenutno diagnosticira predvsem z vprašalniki. Toda avtorji pravijo, da bi bilo treba njihovo ugotovitev potrditi pri več populacijah, preden se začne klinično uporabljati. Študija je bila objavljena danes vNarava.

Veščine mreženja

Tehnika imenovana funkcionalno slikanje z magnetno resonanco (fMRI) raziskovalcem omogoča preučevanje mrež nevronov ki povezujejo različne dele možganov in merijo, koliko komunikacije poteka skozi ta omrežja. Možganska omrežja vseh so videti precej podobna, vendar vsak posameznik kaže nekaj odstopanj od povprečja.

Nevroznanstvenik Charles Lynch in psihiater Conor Liston, oba iz Weill Cornell Medicine v New Yorku, ter njuni kolegi so se odločili raziskati te individualne razlike v upanju, da bodo našli mreže, ki so povezane z depresijo. Toda vsak fMRI pregled je le posnetek možganov, kar omejuje uporabnost tehnike za preučevanje dinamične motnje, kot je depresija, pravi Liston.

Zato se je ekipa obrnila na obstoječe nabore podatkov, ki vsebujejo slike fMRI ljudi, ki so bili skozi čas večkrat skenirani: 135 ljudi z veliko depresivno motnjo, ki povzroča hude in dolgotrajne simptome; in 37 zdravih udeležencev. Pri skoraj vsaki osebi z depresijo so ugotovili, a možgansko vezje, znano kot mrežo opaznosti je bil skoraj dvakrat večji kot v kontrolnih skupinah. Omrežje opaznosti je samo po sebi povezovalec med drugimi možganskimi vezji. Sodeluje pri preklapljanju možganov med notranjim zavedanjem in delovni spomin, in pomaga možganom, da se odločijo, na katere okoljske dražljaje in notranja čustva morajo biti pozorni.

Sprva je skupina menila, da se lahko mreža opaznosti razširi, ko je oseba depresivna. Tako so uporabili fMRI za skeniranje možganov več drugih ljudi z depresijo skoraj vsak teden do 18 mesecev in vsakič ocenili, kako se oseba počuti. Mreža opaznosti vsakega posameznika je bila vsakič približno enako velika, ne glede na to, ali se je oseba počutila depresivno ali ne. Kar se je spremenilo, je bila količina aktivnosti med regijami možganov, ki se je zmanjšala, ko je bila oseba aktivno depresivna. Raziskovalci bi lahko celo uporabili omrežno aktivnost, da bi napovedali, ali bo oseba naslednji teden imela depresivno epizodo.

Zgodnji opozorilni znak

Rezultati so znanstvenike privedli do suma, da večja mreža ljudi izpostavlja povečanemu tveganju za depresijo, namesto da bi bila preprost biomarker zanjo.

Da bi to preizkusili, se je skupina obrnila na študijo ABCD, katere namen je spremljati razvoj možganov pri skoraj 12.000 otrocih, starih od 9 let do mladosti. Identificirali so 57 otrok, ki niso imeli depresije pred 13. letom starosti, a so motnjo razvili kot mladostniki. Pri starosti devet let so ti otroci že imeli razširjene mreže opaznosti v primerjavi s svojimi vrstniki. "Pomika se korak bližje vzroku in posledici," pravi Liston.

Raziskovalci niso prepričani, kaj povzroča širitev mreže, vendar imajo nekaj zamisli. Glede na to bi lahko bila velika opazna omrežja genetska lastnost depresija je deloma dedna. Druga možnost je, pravi Lynch, da bi bilo omrežje med depresivno epizodo prekomerno uporabljeno - če je oseba na primer prežvekovala negativne dražljaje - in se kot odgovor povečalo.

Potencialne koristi

Diego Pizzagalli, raziskovalec depresije v bolnišnici McLean v Belmontu v Massachusettsu, je navdušen nad doslednostjo ugotovitev v bazah podatkov. Če se delo ponovi, pravi Pizzagalli, bi lahko velikost otrokove mreže opaznosti nekega dne uporabili za ugotavljanje, ali jim grozi depresija, in posredovati s terapijo, da bi zmanjšali verjetnost bolezni.

Kognitivna nevroznanstvenica Caterina Gratton z Univerze Illinois Urbana–Champaign je prav tako navdušena nad študijo, zlasti nad tem, da je sledila posameznikom skozi čas, namesto da bi gledala na veliko število ljudi. »Namesto da bi prebrali nekaj strani številnih knjig, beremo cela poglavja,« pravi.

Lynch pravi, da ekipa zdaj preiskuje, ali je razširjena mreža povezana z drugimi duševnimi boleznimi, ki imajo nekatere simptome kot depresija, kot je npr. bipolarna motnja in obsesivno kompulzivno motnjo. "Bilo bi zelo presenetljivo, če bi bilo to [razširitev omrežja] specifično za depresijo, glede na to, kako heterogena je depresija," pravi.