Stimulation cérébrale à domicile : un soutien efficace dans le traitement de la dépression

Stimulation cérébrale à domicile : un soutien efficace dans le traitement de la dépression

Une étude à distance impliquant plus de 150 participants a montré qu'un traitement expérimental contre la dépression - qui utilise un bonnet de bain semblable à un appareil pour stimuler doucement le cerveau - peut être efficace lorsqu'il est administré à la maison.

La thérapie non invasive, connue sous le nom de stimulation transcrânienne par courant continu (tDCS), vise à stimuler les zones du cerveau associées à la régulation de l'humeur. Il délivre un courant électrique faible et indolore à travers des électrodes placées sur le cuir chevelu. Cette méthode pourrait changer la donne pour plus d’un tiers des personnes souffrant de dépression qui ne répondent pas aux traitements traditionnels tels que les antidépresseurs ou la psychothérapie.

Celui du 21 octobreMédecine naturelleUne étude publiée a révélé que les participants ayant reçu du tDCS présentaient une réduction plus importante des symptômes dépressifs que le groupe témoin après dix semaines de traitement régulier. Des recherches antérieures ont examiné l'utilisation du tDCS pour traiter la dépression, mais cette étude se distingue par sa longue durée et sa conception à distance qui ne nécessitait pas de visites quotidiennes dans une clinique spécialisée.

"Lorsque nous pensons aux obstacles à la santé mentale, l'accessibilité est un élément clé", déclare Shawn McClintock, neuropsychologue clinicien au UT Southwestern Medical Center à Dallas, au Texas, qui n'a pas participé à l'étude. L'étude "commence vraiment à soutenir la possibilité d'introduire des traitements de santé mentale à domicile", ajoute-t-il.

Stimulation des cellules cérébrales

Dans l’étude, les chercheurs ont ciblé le cortex préfrontal dorsolatéral, une zone du cerveau impliquée dans la prise de décision et souvent moins active chez les personnes souffrant de dépression. "Le tDCS implique un petit courant qui facilite le déclenchement des cellules cérébrales", explique Cynthia Fu, co-auteure de l'étude et neuroscientifique clinicienne au King's College de Londres.

Fu et ses collègues ont formé 120 femmes et 54 hommes, tous atteints de dépression majeure, à utiliser le casque tDCS et ont réparti les participants au hasard dans un groupe de traitement ou un groupe témoin.

Les participants du groupe de traitement ont reçu un courant de 2 milliampères sur le cuir chevelu - environ 0,5 % du courant consommé par une ampoule de 100 watts - pendant 30 minutes, 5 fois par semaine pendant les 3 premières semaines, puis 3 fois par semaine pendant 7 semaines. Les participants du groupe témoin portaient un faux casque qui ne délivrait qu’une courte impulsion électrique au début de chaque séance pour imiter la sensation d’un véritable tDCS sans fournir la même stimulation.

Après 10 semaines, le score du groupe de traitement sur une échelle mesurant les symptômes dépressifs a chuté de 9,41 points, tandis que le score du groupe témoin a chuté de 7,14 points. Près de 45 % des participants équipés du dispositif tDCS actif ont signalé une amélioration ou une guérison de leurs symptômes, contre près de 22 % de ceux équipés du dispositif fictif. Les casques ont été utilisés en complément d'autres traitements : de nombreux participants à l'étude prenaient des antidépresseurs et avaient suivi une psychothérapie pendant au moins six semaines avant l'étude.

Des résultats mitigés

Bien que ces résultats soient encourageants, des recherches antérieures ont montré que le tDCS ne fonctionne pas pour tout le monde. L’année dernière, une étude portant sur 150 personnes a révélé que le tDCS n’avait aucun effet antidépresseur. Mais les études avec des résultats positifs et négatifs sont tout aussi importantes pour examiner le potentiel de cette méthode en tant que traitement de la dépression, explique Frank Padberg, psychiatre à l'université Ludwig Maximilians de Munich, en Allemagne. La prochaine étape devrait consister à comprendre pourquoi le tDCS fonctionne pour certaines personnes mais pas pour d’autres et à rechercher des moyens de personnaliser le traitement, ajoute-t-il. "Différentes personnes ont besoin de dosages différents."

Des études futures pourraient également utiliser des techniques d'imagerie et des enregistrements électriques pour surveiller les changements en temps réel dans les circuits neuronaux pendant le traitement par tDCS, explique McClintock. Cela aiderait les chercheurs à « voir ce que ce traitement fait réellement au niveau du circuit neuronal ».

"Il y a trente ans, je n'aurais pas pensé que cette stimulation puisse avoir un effet quelconque sur le cerveau", explique Padberg. Mais maintenant que l'on sait que le tDCS affecte l'activité cérébrale, "je suis presque sûr qu'une méthode optimisée trouvera un jour sa place dans les soins cliniques", dit-il.

1. Woodham, R. D. et al. Nature Med. https://doi.org/10.1038/s41591-024-03305-y (2024).
2. Burkhardt, G. et al. Lancet 402, 545–554 (2023). https://doi.org/10.1016/S0140-6736(23)00640-2

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